Шейный гребень!.. Острые выступы на шее пришельца были подобны дюжине острых ножей. Солдат отскочил в сторону и быстрым движением выхватил длинный нож. Келли вскрикнула от ярости.

Кай снова бросился в атаку, но она широко расставила ноги, сделала подсечку и вместе с туземцем, который все еще пытался ударить ее ножом, покатилась по земле.

Что-то острое и металлическое коснулось ее бедра, когда она вскочила на ноги. Ханн медленно поднялся, зловеще поигрывая ножом, и снова направился к ней. Келли быстро метнулась в сторону и стала шарить руками по влажной земле в поисках оружия… наконец-то, вот оно – ружье…

Ханн с криком бросился на нее. Оружие туземцев было тяжелым и странным. Девушка пыталась нажать на курок, но непривычная конструкция сбила ее с толку. Келли размахнулась и автоматом ударила кая по руке, в которой был зажат нож. Раздался хруст сломанной кости, туземец вскрикнул, и нож; отлетел в сторону. Келли била снова… и снова…

Туземец упал, кровь хлестала из раны на его голове. Девушка пошатываясь отошла в сторону, ей стало дурно.

Из темноты донеслось жалобное нытье.

– Высокочтимая… Высокочтимая…

Келли ринулась на помощь. Ее союзник скорчившись лежал на траве, зажав обеими руками рану на ноге. Девушка отскочила в сторону, не в силах вынести зрелище новой крови. Но спустя несколько секунд она заставила себя приблизиться к слуге, опустилась на колени, оторвала кусок ткани от рукава своей формы и перевязала рану.

– Оставь меня, Высокочтимая… – еле слышно пробормотал задыхающийся и слабеющий на глазах абориген.

– И не думай об этом, – резко ответила Келли на терранглийском. Напрягая все свои чувства, она огляделась по сторонам, пытаясь определить, приближаются ли новые враги. Если у них и было время, то очень мало.

– Я понесу тебя, – Келли перешла на кьендипский язык. – Но тебе придется указывать мне дорогу.

Ее рука ныла от раны, нанесенной острыми шейными гребнями солдата, но девушка не обращала внимания на боль. «Я должна действовать быстро. Мы не можем оставаться здесь.» Канонир сержант Трент наклонился над трубой дренажной канавы и заметил:

– Бракстон, твое лэнс-отделение[28]– налево. Очистите верхнюю часть стены и держите ее свободной. Понятно? – Не дожидаясь согласия капрала Бракстона, он продолжил: – Ты, Штраусе, и твои ребята полезут вверх по лестнице под прикрытием огня Бракстона. Охраняйте башню. Лэнс-отделение Паскаль остается внизу и треплет ханнов. Вопросы есть?

Три капрала отрицательно покачали головами.

– Хорошо. Соберите своих мальчиков и девочек и будьте готовы, – Трент продолжал наблюдать за северной стеной, пока капралы ползли к своим лэнс-отделениям. Расплывчатые зеленоватые образы на экране вмонтированного в шлем ИК-дисплея[29]отмечали передвижение ползущих по оврагу легионеров. Они осторожно пробирались по дну канавы от баррикады, менее двадцати метров отделяло их от лестницы, которая вела на северо-западную наблюдательную башню… к снайперам ханнов.

В его распоряжении пятнадцать легионеров против… скольких врагов? Выло похоже, что их атакуют пятьдесят, а то и шестьдесят ханнов, рассыпавшихся веером от пролома в стене. А сколько еще шло им на подмогу? «У нас довольно неплохие шансы», – решил Трент. Застав туземцев врасплох и располагая современным оружием, три лэнс-отделения должны легко прорвать ряды местных солдат. «Если они не принесут тяжелую артиллерию», – с ухмылкой подумал он.

Как будто в ответ на его мысли, глубокий гортанный звук самоходной пушки перекатился через заградительную стену. Двухметровая секция стены рухнула, подняв облако распыленного цемента.

Один из ханнов был заживо погребен под обломками, другой, почувствовав опасность, ринулся вперед, попал под очередь ФЕКа и был с криком отброшен назад на обломки. Взрыв обдал Трента тучей пыли и дождем обломков.

Позади умирающего солдата в проеме разрушенной стены показалось угловатое сооружение, медленно продвигавшееся вперед на широких гусеницах. Восьмисантиметровое дуло беспокойно поворачивалось из стороны в сторону, ища новую жертву. Самоходная артиллерийская установка была довольно примитивной, с точки зрения Легиона, но скрытые ее мощным корпусом новые волны наступающих могли запросто ринуться навстречу роте Браво.

«Танки прорываются сквозь стену», – подумал Трент. – «Черт, этого нам только и не хватало».

Но шум и смятение, вызванное появлением танка, могло послужить на руку легионерам.

– Пошли! Пошли! Пошли! – завопил сержант и махнул легионерам, направляя их вперед. Все как один они поднялись из канавы и с криками ринулись вперед. Трент установил автоматический режим стрельбы на своем ФЕКе и на бегу полшвал туземцев лавиной серебристых стрел. Рядом с ним на одно колено опустился легионер Рэйделл и нацелил на нападающих свой Уитни-Сакс ВМЛП-55[30].

Лазерное ружье выпустило импульс невидимого излучения, и стоявший на вершине стены ханн повалился навзничь. Лазерные ружья не были так распространены среди легионеров, как в Регулярной Армии Содружества, но легионерские снайперы, такие как Рэйделл, использовали каждую боевую единицу с максимальной эффективностью.

Трент первым достиг лестницы и выстрелил, попав в солдата-ханна, который немного замешкался, так как перекладины лестницы были слишком далеки друг от друга для невысокого туземца. Ханн разжал пальцы и стремительно полетел вниз, рухнув изувеченной грудой у ног Трента. Сержант не обратил на него внимания и поразил несколько новых целей, показавшихся на открытом месте около разрушенного блока в тридцати метрах от него. Рядом возникло еще несколько теней – солдаты из лэнс-отделений Штраусса и Паскаль, которые стремились поскорее укрыться в мрачной тени наблюдательной башни.

– Штраусе, заставь своих людей шевелиться быстрее! – выкрикнул Трент. – Остальным рассыпаться по местности и мешать продвижению неприятеля. Вы, ребята, знаете как это делается, не правда ли?

Капрал Гельмут Штраусе, коренной уроженец Ньюсачена с пышными пшеничными усами, одобрительно пробурчал в ответ.

– Ми лэзем, – отрывисто выговорил он. Вступив в Легион, Штраусе вот уже в течение восьми лет говорил на терранглийском, но это нисколько не смягчило его акцент. – Ты, шишка[31], лэзешь пэрвым.