Гад!

— Господин Кунып, как можно скорее проводите обряд! У меня нет никакого желания соседствовать с этим извращенцем!

— Сейчас я подготовлю ритуальный зал и позову вас, — сообщил Кунып и вышел через спрятанную от посторонних взглядов среди книжных шкафов дверь.

Ожидание было невыносимым. Желание сходить по нужде стало невыносимым. Нервное напряжение мешало расслабиться, да и переживания с каждой минутой становились все сильнее. Вдруг ничего не получится?

«Прекращай дергаться. Времени у нас достаточно. И в любом случае хуже, чем сейчас, после ритуала точно не станет», — философски заметил Сур.

«Я могу умереть! — нервно взвизгнула я. — И ты, кстати, тоже. Кунып не уточнил, кому именно из близнецов не повезет».

«Знаешь, это будет не самый плохой вариант, — спокойно заявил мужчина. — Не придется уживаться с капризной девчонкой, которой постоянно надо подтирать сопли».

У меня аж дар речи пропал. Зато желание придушить одного духовного родственничка, наоборот, появилось.

«Прекращай вести себя как ребенок, — теряя остатки миролюбия, процедил Сур. — И прояви хоть немного терпения и сдержанности. Тем более от нас уже мало что зависит».

Возразить было нечего, но и успокоиться в одно мгновение не получилось. Пришлось, откинувшись на спинку кресла, прикрыть глаза и заняться самовнушением.

Мысль материальна, поэтому надо думать о хорошем. Спустя некоторое время я окажусь здесь, снова буду в своем теле, и… Не представляю, что будет дальше.

Наверняка состояние моего здоровья будет далеко от отметки «удовлетворительно». И тут возникает вопрос: смогут ли наемник и маг-зельевар оказать хоть какую-нибудь помощь? Или я спустя пару минут после перемещения просто трагически скончаюсь?

Нет, стоп. Я же решила думать о положительном результате! Поэтому допускать собственную смерть не стоит. Тем более что Кунып обещал исцелить мои повреждения.

Закрепив эту мысль, я снова попробовала спрогнозировать будущее.

Я жива, относительно здорова и… голая!

В больницах, особенно в реанимациях, пациентов всегда переодевают. И дай бог, чтобы на мне хотя бы казенная сорочка была.

«О-о-о», — в ответ на мои мысли радостно протянул Сур.

«Я буду практически трупом», — зло прошипела я.

«С твоим характером это даже плюс».

«Ты невыносим!» — мысленно взвыла я и отчаянным жестом зарылась пальцами в коротко остриженные мужские волосы.

Я привыкла справляться с любыми проблемами, но сейчас у меня для этого не было ни средств, ни возможности. Чувство полной беспомощности оказалось настолько всепоглощающим, что хотелось лечь на пол, свернуться калачиком и разреветься.

Будь я более наивной и оптимистичной особой, попросила бы материальной поддержки у наемника, который волею судьбы стал моим знакомым. Но привычка трезво смотреть на вещи настырно утверждала: Суртэну после разделения до меня дела не будет, он встанет и уйдет.

«Я тебе помогу», — неожиданно раздалось в голове.

Мягко говоря, я удивилась. С чего вдруг такая щедрость у преступного элемента? Ладно, пока мы связаны, а потом какой смысл?

«Глубоко в душе я хороший и добрый, хотя про это мало кто знает. И надеюсь, ты на каждом углу трепаться не будешь», — саркастически хмыкнул сосед.

«Ха-ха-ха», — отрывисто, без капли эмоций, прокомментировала я.

Осознав, что я не ценитель местного юмора, Сур серьезно проговорил: «Понимаешь, я не уверен, что наша обретенная связь после обряда пропадет. Вновь попадать в подобную ситуацию я не хочу. Поэтому проще о тебе позаботиться».

«Проще вернуть меня домой», — тихо поправила я своего нежданного помощника.

В ответ услышала достаточно жесткое: «Увы…»

Что ж, и на том спасибо.

Обещание наемника позволило собрать волю в кулак, а все лишние эмоции задвинуть в темный сейф. Хотя бы на какое-то время.

«Другое дело», — одобрительно хмыкнул Сур.

Я ничего не ответила. Просто ждала, когда маг сообщит, что можно приступать к обряду. И буквально через несколько минут от двери раздалось вежливое покашливание, и Кунып, приглашая, махнул рукой.

— Проходите, я все подготовил.

Что, если сейчас я умру?

«Боги, верните мне контроль над телом, хотя бы на пять минут, чтобы избавиться от этой истерички!» — громко взмолился наемник, словно действительно собирался докричаться до небожителей.

А меня пробрала злость.

Это я истеричка?! Да после всего пережитого мне можно давать медаль за стрессоустойчивость!

Резко выдохнув, я уверенно поднялась и отправилась вслед за стариком, чеканя каждый шаг.

Ритуальный зал, в котором я оказалась, поразил своим аскетичным убранством. Никаких статуэток, тотемов и прочей магической дребедени в пустом просторном помещении не оказалось. Комнату освещали несколько магических шаров, висящих под потолком. Единственное, что намекало на предстоящий ритуал, это пол. Его покрывал необычный узор — широкий круг из витиеватых закорючек.

— Проходите в центр, — скомандовал маг.

Покорно переместившись на указанное место, я огляделась.

«Пожалуй, здесь можно лечь…»

«Вот и ложись, — сказал недавно обретенный родственник. — Нет никакого желания биться затылком о доски».

И я снова безропотно подчинилась. Думаю, если бы приказали прыгать на одной ноге и кукарекать, я и это выполнила бы ради удачного результата обряда.

Стоило растянуться на прохладном полу, как маг начал распевно читать заклинание. Ни одного слова я не понимала, но кожей чувствовала нарастающее в воздухе напряжение. Помещение заполнилось запахом озона, словно вот-вот под потолком появятся угольно-черные грозовые тучи.

Сердце против воли испуганно застучало, и я зажмурилась.

— Ego precipio! — повелительно воскликнул старик.

Яркая вспышка ослепила даже сквозь плотно сжатые веки. Я нервно дернулась, и в тот же миг тело пронзила просто нечеловеческая боль. От шока сознание попыталось сбежать в уютную темноту. Но я держалась, потому что, пока чувствовала боль, могла утверждать, что жива.

«Я буду жить! Я не умру!» — судорожно заглатывая воздух, непрестанно убеждала себя.

— Что с ней? — неожиданно услышала знакомый мужской голос.

— Вот, пусть выпьет. Это смягчит последствия перехода, — отозвался маг.

К губам приложили горлышко какого-то стеклянного сосуда, а в следующий миг горькая тошнотворная жидкость обожгла горло. Вторую порцию я инстинктивно попыталась выплюнуть, но мужская ладонь ловко зажала мне рот, не позволив избавиться от лекарства.