собственный уютный и весьма прибыльный ресторанчик. Но для этого ему сначала нужно получить диплом и ой как постараться не завалить спецкурс по Стартапам.

Мы все учимся платно, в самой престижной Академии мира нет бюджетных мест, есть лишь специальные гранты для суперодаренных студентов, ну и естественно — спонсоры, будущие работодатели или просто сказочно богатые студенты со старших курсов. Те, кто таким образом «нанимают» для себя «ботаников, которые за них делают домашнюю работу и курсовые по учебе», репетиторов или просто прислугу для развлечений.

Дани вынужден работать день и ночь, его спонсор — владелец кофейни в студенческом городке. Самый лучший бариста не только оплачивает так свою учебу, но и помогает матери, которая растит его младшую сестрёнку. Вот поэтому Дани никак нельзя двадцать пятый раз наливать мне кофе бесплатно, а тем более — большой капучино.

Но, видимо, парню все-таки очень нужно сдать свой тест по Стартапам, к которому у него совершенно нет времени готовиться, и о котором он не должен ничего знать…

— Первые две секции теста идут четко по последней паре лекций, все слово в слово, — начинаю я расплачиваться за свой капучино. Однако Дани, кажется, передумал наливать молоко. Жаль, но сейчас мне придется сказать ему правду. — Дэн, я сегодня без налички!

— Ты всегда без налички! — улыбается он, поправляя рыжие вьющиеся волосы, на пару тонов темнее, чем у моей соседки. Он позабыл про молоко и открыл холодильник. О, нет! Мороженое! Целых два шарика моего любимого дынного мороженого! Дани, ты сошел с ума?

— Я закрываюсь через месяц, — грустно ответил он, в больших серых глазах заблестели слезы. — Я завершаю семестр и отчисляюсь из Академии. Мне больше нечем платить за учебу. Мама попала в больницу. Так что меня сейчас не спасут никакие чаевые. А я ещё обещал купить сестрёнке новый велосипед…

С этими словами он достал с полки ароматный шоколадный кекс и положил его на прилавок вместе с кофе и мороженым:

— За счёт заведения!

— Слушай сюда! У теста есть вторая часть. Она серьезнее, и за нее дается больше баллов. На ней-то все и валятся. SWOT-анализ, — продолжаю я, кусая нижнюю губу. Мне очень жалко Даниэля, он — один из тех немногих простодушных, не гениальных, но трудолюбивых студентов, которые не могут потянуть учебу из-за высокой стоимости. Даже если он и работает день и ночь, отказывая себе практически во всем, постоянно не доедая и не досыпая. — Будет два варианта. В первом — диверсификация рынка, а во втором — партизанская стратегия. Впрочем, препод поменяет варианты…

— Это точно? — переспрашивает Дани, хмурясь. — Я хочу хотя бы закончить курс Стартапов…

— Все четко! — уверяю я, решительно кусая большой шоколадный кекс. — У меня десять из десяти. Главное, запомни! В обоих вариантах все зависит от инвестиций. Любой бизнес требует денег.

Кстати, о спонсорстве: сейчас мне было крайне необходимо отвлечь Даниэля, чтобы сделать первые нескромные инвестиции в его маленький стартап.

— Кофе без сахара? — спрашиваю я, стараясь звучать не слишком нагло.

— Без, конечно. — улыбается Дани, — все, как ты любишь.

— Сегодня нужно с сахаром, — загадочно объявляю я, от стыда отводя глаза в сторону. — Найдешь?

— Ну… как скажешь! — пожал плечами парень, сдувая со лба густую челку. Он быстро повернулся ко мне спиной и присел на корточки, открывая нижнюю дверцу шкафчика и доставая оттуда красивую сахарницу. — Сколько тебе?

— Эм… мне тростниковый, пожалуйста, — конкретно наглею я, отчего рыжий официант, только что вставший на ноги, снова садится на корточки и теперь уже почти до пояса исчезает в открытом шкафу. — Погоди… Он где-то тут был…

В этот момент я быстро и бесшумно открываю его кассу. Благо, она стоит прямо напротив меня на прилавке, и простодушный Дани ее, как обычно, не запер. Все ее отделения пусты, завалялась, разве что, мелочь и пара некрупных купюр. Именно поверх них я и кладу увесистую пачку хрустящих, самых крупных банкнот, которые меньше получаса назад я достала из кармана черной куртки Косты.

— Вот! Нашел! — радостно сообщает парень, постепенно вылезая из шкафа. — Последний. Только для тебя.

Я паникую: мне нужно больше времени! Нужно срочно его хоть как-то отвлечь!

— Как дела с Дженни? — спрашиваю я про девушку из его школы, с которой он встречается уже третий год. Они приехали в Академию из одного небольшого европейского городка, вместе пережили вступительные экзамены, готовили домашние задания и сдавали зачёты. Дженни, полноватая миловидная девушка с длинными темными волосами, заплетенными в шикарные косы, постоянно работала официанткой вместе с Дани в кафе. Странно, что сейчас ее нигде не было видно. Возможно, в этот самый момент она записывает в Академии очередную лекцию для себя и своего любимого баристы.

— Ай! Ауч! — от неожиданного вопроса Дани сильно ударился головой о верхнюю полку в шкафу, а затем продолжил сдавленным, полным боли, голосом. — Мы расстались…

— Что? Как она могла тебя бросить?! — едва не закричала я, от эмоций громко захлопывая кассу. К счастью, расстроенный парень ничего не заметил.

— Это я ее бросил…, — тихо продолжил он из глубины шкафа. — Так для нее будет лучше. Без Академии у меня не будет работы, а без работы — будущего. Из нас двоих только я один вернусь в наш маленький городок никем. Она не должна лишаться будущего из-за меня. Тем более… тем более… что в Академии она точно сможет встретить кого-то получше…

— Ой ну все! Но… надежда умирает последней и мучительней всех… — побледнела я, не зная, что сказать.

— Надежда уже умерла, — обреченно прошептал Дани, бросая в мой кофе пару кусков коричневого тростникового сахара. — Видишь вон ту трещину на стене — это Дженни швырнула туда чашку, когда я ей сказал, что мы точно расстаёмся.

Тут его взгляд упал на приоткрытую кассу — я всё-таки не до конца ее захлопнула:

— Ну вот… она опять сама открылась…

— Посмотри, может, барабашка чаевые оставил? — советую я, стараясь сохранить свой самый спокойный тон.

— Там пусто, — тяжело вздохнул Дани, не глядя, и небрежно закрыл кассу. — Сегодня с утра заходил Фараон со своим белобрысым бугаем. Они выгребли всю кассу для какого-то Влада…

При упоминании знакомого имени я вздрогнула. Перед глазами вновь встала картина в ванной: Коста лежит на полу в бреду и умоляет кого-то за моей спиной: «Только не Влад! Это не он! Не говори ничего отцу! Я прошу на коленях! Не говори!»

Я быстро помотала головой, чтобы прогнать воспоминание, подумаю о нем позже.

— А ты посмотри, вдруг что-то прилипло к верхней крышке кассового отделения? Такое часто бывает… И