вдруг? Какой-то невероятный безумный шанс? Одна тысячная процента.

Рождение смеска было невозможно, но оно бы хоть как-то объяснило ситуацию. К счастью или к несчастью, чуда не произошло.

— Так, подождите. Не понимаю, — нахмурился Хорин. — Если пышнозадая не невеста, значит и опасность ей не грозит. Так зачем ты отдал ей амулет?

Я пожал плечами:

— У меня не было желания разоблачать разыгранный перед нами спектакль. К тому же я надеялся, что рыжая среагирует.

Я помолчал и добавил:

— Да и какая разница у кого амулет? Я всё равно буду рядом и успею.

— А если не успеешь? — вмешался советник. — Ты ведь помнишь, что случается с драконом, который не уберёг свою пару?

Я помнил, но суть в другом:

— Она мне не пара. Это недоразумение. Какая-то ошибка.

Снова повисла пауза, а потом Шорэм сказал осторожно:

— Возможно и так. Но кто знает? Рэйтран, ты необычный дракон. В твоём случае всё может оказаться иначе.

Я фыркнул.

— Если к моей «особенности» добавить истинный союз с человечкой, то это будет уже за гранью. Слишком много «уникального» на одного скромного, ничем не примечательного дракона.

Шутка с привкусом горечи, и смеяться никто не стал.

Мы удалялись от замка, чтобы осмотреть территорию и решить, где установить барьер. Я собирался потратить много энергии на создание и поддержание защиты, но всё оказалось неожиданно проще.

В какой-то момент впереди показался выпирающий из земли каменный блок, и мы переглянулись. А когда приблизились к камню, убедились в правильности его форм, обнаружили выбитый на верхней грани характерный символ, стало ясно: артефакт брачного призыва — не единственное, что здесь сохранилось.

— Фрагмент основания защитного контура? Серьёзно? — изумился Таон. — Интересно, а другие есть?

Я прикрыл глаза и прикоснулся к камню, посылая импульс силы. Отклик пришёл не сразу — система слишком долго бездействовала, магию проводила с трудом.

Но это мелочь в сравнении с тем, что…

— А контур сохранился полностью, — озвучил результат проверки я. Был удивлён не меньше собратьев.

— Серьёзно? — у советника аж лицо вытянулось. — Но почему такие отличные камни до сих пор не растащили?

Таон не понял:

— Зачем тащить? Кому они нужны?

— Ты плохо знаешь людей, — отозвался советник. — Особенно человеческих крестьян. Умный крестьянин тащит всё, что может иметь хоть малейшую ценность для его хозяйства.

Возможно и так. Только местность вокруг академии была пуста. Воровать или ломать было просто некому.

Я убрал ладонь с камня и скомандовал:

— Кровь.

Через несколько секунд на изгибы символа упали три алые капли. Отлично. После активации барьера и Шорэм, и Таон с Хорином, смогут легко сквозь него проходить.

Моя кровь не требовалась. Барьер — наследие прошлых времён, он возводился одним из драконьих кланов, а все кланы давно принесли клятву королевскому дому. Я был своим в любом случае.

После этого я влил в камень немного силы, и мы пронаблюдали медленное рождение купола. Он был прозрачным, едва заметным. Поднимался из земли и стремился вверх.

Согласно отклику, полученному от защитной системы, примерно треть камней находилась в море, то есть купол накроет не только сушу. Что ж, тем лучше. Кораблей ждать вроде бы не приходилось, эта так называемая академия явно находилась на самом отшибе человеческой цивилизации и особого внимания не привлекала, но всё равно.

Магия работала, и это было отлично!

Можно не бояться назойливого внимания, каких-нибудь внезапных дипломатических делегаций, проведавших о нашем присутствии, и прочих помех. Сквозь прозрачную завесу никто не пройдёт.

— Ладно, Рэй, — подал голос Хорин. — А что теперь?

— Ничего, — отозвался я. — Будем ждать нападения Непроявленного. Защищать так называемую пару.

Друзья переглянулись, и Таон спросил:

— И всё?

— Ну разумеется нет, — ответил вместо меня советник Шорэм. — Мы должны разобраться почему и как человечка смогла активировать брачный артефакт. Ведь это нонсенс. Человеческая девица просто не могла стать парой дракона. Даже если это… — Шорэм покосился на меня, — не совсем обычный дракон.

Кому как, я лично мне разбираться не хотелось.

Но меня интересовало и всё-таки задевало другое — почему рыжая солгала?

Я ведь не слепой, я видел, как адептки отреагировали на нас, и как затаили дыхание, услышав слово «невеста». Взять хоть ту же Вивирону тэс Грайм — она даже обморок изобразила, чтобы привлечь внимание.

А рыжая? Стояла и смотрела так, словно ей абсолютно не интересно.

То есть я её не впечатлил?

Оказался недостаточно хорош?

Или она в кого-то влюблена и поэтому не смотрит на других мужчин?

Поморщившись, я запахнул плащ и вскинул голову к небу. Нам предстояло провести в этих землях несколько дней, а принимать приглашение ректора поселиться на преподавательском этаже замка я категорически не хотел.

— Ну что, где остановимся?

— Судя по твоему взгляду, — отозвался Таон, — ты сейчас сотворишь небесный остров.

— Если кто-то против, то я не буду.

Но возражений не последовало.

Тогда я отступил от собратьев и сменил ипостась.

Распахнутые крылья, прыжок в небо, взлёт — я штопором ввинтился в воздух. Поднялся выше, вылетел за пределы купола и опять принял человеческий вид. Я завис высоко над землёй, осмотрелся и, призвав силу, вздёрнул вверх большой кусок скалистого берега. Затем второй, третий…

Береговая линия неподолёку от замка значительно изменилась. С взлетающих кусков породы осыпались комья грязи, летели вниз мелкие и не очень камни, стекала вода.

Подняв все фрагменты на достаточную высоту, я соединил их и приказал слиться. Подождал пока сотворённый остров станет цельным и достаточно устойчивым, после чего поднял его ещё выше — над линией облаков.

Просто не хотелось, чтобы люди таращились на наше временное пристанище. Мне в принципе не хотелось иметь с ними дел, но увы.

Шорэм прав. Нам всё-таки необходимо понять причины, по которым священный хрусталь отреагировал на человечку. Когда же я покончу с Непроявленным — ну либо он покончит со мной, — столп придётся уничтожить. Артефакт брачного зова тут точно ни к чему.

Глава 4

Элия-Мия тэр Линидас

— Твою же матушку… — глядя в окно, прошептал магистр Дукан. — Твою же маму.

Он был самым молодым и самым приличным из наших преподавателей. Прибыл в академию в начале учебного года, из столицы. Это были первые некультурные слова, которые мы от него услышали. До сего дня, даже в самых неоднозначных ситуациях, Дукан лишь выразительно молчал.

— Твою… — снова произнёс он.

А вот наш сокурсник, Салис тэс Малей, выразился намного крепче! При этом его слова были гораздо уместнее — куда лучше передавали суть!

Просто там, снаружи, не так уж далеко от замка, происходило запредельное. Куски суши взмывали вверх и сбивались в единое