— Кажется, дальнейшие события можно легко предугадать, — немного грустно сказал Андрик. — Ты сделала нечто, чтобы он победил, но за этим следовало наказание. Так?

— Классика жанра, — так же невесело усмехнулась она. — Все верно. На турнире нельзя было применять магию. Я применила, мы победили. Был совет. Решение в принципе приняли компромиссным. Они все ушли. Светлые остались, как того желали. Но мне запрещено было к ним возвращаться. И запрещено применять свои способности.

— Весело, — прокомментировал Андрик. — И сколько это длилось?

— Несколько лет. Меня прятали наши люди в городе. Жила в каких-то закрытых домах, под присмотром. Не из-за наказания, а потому что началась охота. Говорю же, пришла новая религия, требующая свои права на мир, на свои довольно многочисленные кровавые жертвы. Понятно, кто этими жертвами должен был стать.

— Да уж, — нахмурился Андрик. — Кажется, мне понятно твое нынешнее не очень доброе отношение к этим, как ты говоришь, светлым.

— Они-то оставались за рекой, — зло напомнила Елена. — А люди умирали. За них. Меня бы ждала та же участь, но, как это обычно бывает, нашелся герой-спаситель, утащивший меня прямо с эшафота.

— Попала ты, — сочувственно решил Андрик после некоторых раздумий. — А сама не пробовала туда возвращаться?

— Возвращалась, конечно, — пожала Елена плечами. — Сначала как на родину, как в потерянный рай, потом… Там ведь все по-прежнему. Зеленые луга, чистая река, те же рощи и леса. И без светлых. И без их высоких слепых идей. И вот это особенно противно.

— А он? — Все же мужчины удивительно странные существа. Андрик не имел к ней никаких личных претензий, но некая чисто мужская ревность в его голосе все же прозвучала.

— Не знаю, — сухо ответила Елена. — Он жив. И наверное, остался таким же героем и воином. Но далеко не факт, что светлым. По крайней мере, мне очень хочется в это верить.

— Тогда пошли все к черту, — предложил он, очередной раз разливая вино. — И пусть. А ты погуляешь, искупаешься… Ох! — он внезапно широко, по-мальчишески усмехнулся. — Вот ведь фишка. Наша усадьба стоит на том месте, где был бы замок темных.

— Символично, — иронично заметила Елена, салютуя ему стаканчиком. — Вообще, в этом что-то есть. Извини, что напугала. Просто я этого совсем не ожидала. Вот так вот сесть в джип и скататься на места боевой славы. Единственное, о чем жалею, не будет у меня времени погулять и искупаться. Придется твоего серийного призрачного помещичка ловить.

— Да брось, — успокоил ее Андрик. — После маскарада и погуляешь.

— Что? — насторожилась Елена.

— Я же тебе говорил, мы решили отметить год работы, — начал объяснять Андрик. — Вот и будет маскарад.

— Когда? — совсем расстроилась Елена. — Хотя… Не говори, сама догадаюсь. Как раз через три дня, да?

— Да, — подтвердил Андрик. — Да не хмурься ты! Я уже ничего отменить не мог! Приглашения разосланы. А там вся местная, то есть областная, элита. Даже вроде кто-то из правительства должен прибыть.

— А ничего, что этого члена правительства могут у тебя на маскараде и прирезать? — осведомилась она.

— А ты на что? — самодовольно улыбаясь, спросил Андрик.

Елена поняла, что ругаться и спорить бесполезно. Андрик свою проблему для себя уже решил. Привез ее — и считает, что позаботился о безопасности.

— Меня, конечно, умиляет твоя вера в мои способности, — как можно спокойнее заметила Елена. — Но одна я со всем этим не справлюсь.

— Да не бойся. — Он был совершенно непробиваем. — Вызову Олежека или там еще кого. Вся охрана в твоем распоряжении. И сам помогу. Что, в первый раз, что ли?

Да, это было уже не первое их совместное дело. Упырей, правда, Елена сначала ловила в его угодьях в полном одиночестве. От начальника тамошней службы безопасности Олежека толку было что с козла молока. Хорошо, местный участковый оказался правильно политически подкованным товарищем. Хоть и принес потом немало проблем. Но конечную точку в том совсем-совсем неприятном деле помог ей поставить именно Андрик. Примчался в самый решающий момент, как белый рыцарь на белом коне, и спас ее из рук упыря.

Да и после этого случая ей с Андриком приходилось сотрудничать два или три раза. Как ни странно, всегда удачно. Хотя приключения у них получались еще те. Да и чего решать? Выбора у нее все равно не было.

— Ты это… — решил предложить Андрик. — Поспи в машине. Пока доедем. Я тут по дороге еще на базе продуктами затарюсь, договорюсь, чтоб завтра фургон со жратвой на маскарад пригнали. А ты спи. Мало ли, как там в усадьбе дело повернется…

— Забыться, умереть, уснуть и видеть сны… — процитировала Елена угрюмо нетленную классику. — В моей ситуации это лучшее, что можно сделать.

Андрик усмехнулся.

Поехали они не сразу. Повалялись еще на траве, подышали воздухом. Допили вино, проболтали ни о чем. Было душно и знойно. А в машину Андрик отнес Елену на руках, уже спящую.

Дорога ложилась под колеса, в магнитоле тихо гудел джаз. Елена не просыпалась. Андрик тихо улыбался, поглядывая на нее краем глаза. Она не проснулась даже тогда, когда на базе он загружал багажник провиантом.

По его здравом размышлении будить ее на подъездах к городу не следовало. Пусть уж лучше просто окажется на месте, без лишних эмоций. Ему самому несколько раз приходилось попадать в места, которые казались смутно знакомыми. Это нервировало. Даже пугало. Заставляло напрягаться. Сейчас ему важен результат ее поисков. И совсем не нужны ее лишние расстройства. Елена, конечно, справится со своими воспоминаниями, но… В принципе он очень хорошо к ней относился. Он не желал ей лишних проблем. Тем более там, куда сам ее пригласил.

Машина быстро переехала небольшой мостик. Под колесами тихо зашуршал песок. Андрик объехал основное здание усадьбы, огороженное высоким чугунным забором с литыми завитушками. Шлагбаум при въезде на территорию послушно поднялся при приближении хозяина. Он заглушил мотор и только тут понял, что кругом него все не так, как должно было быть!

Во дворе царил полный кавардак. Рядом с задним входом в усадьбу торчала неизвестная черная машина, больше всего похожая на легендарный гэбэшный «воронок». Несколько его ребят из охраны почему-то валялись тут же, явно избитые.

Андрик чертыхнулся и полез за пистолетом, по старой привычке прикрепленным на боку в полицейской кобуре. Дверь джипа приоткрылась с его стороны и со стороны по-прежнему крепко спящей Елены.

Он выругался в лицо Алеку. И уже спокойнее добавил:

— Только не орать! Разбудите. Сам ее на руках понесешь или он? — Взгляд, полностью лишенный дружелюбия, предназначался Владу, который с самым суровым видом осматривал спящую Елену.

Алек был недоволен. И это было очень неприятное недовольство. Тупое и непонятное. Он сам не знал, что именно в нем это недовольство вызывает. Ничего особенного не происходило. Елена нашлась живая и здоровая. Сейчас никакая опасность ей не грозила, как и кому-либо другому. Алек просто осматривал окрестности в компании двоих охранников этой замечательной усадьбы.