— Да, я в курсе, — художница кивнула. — Так у вас фирма, занимающаяся обслуживанием?

— Вроде того, — в принципе он не соврал. Магические услуги — тоже вариант услуг населению. — А вы кем работаете? Вы художница?

— Хотелось бы, но нет, — ответила девушка с легким сожалением. — Я работаю в семейном бизнесе. Держим сеть магазинов. В Москве, Питере, по регионам. Даже здесь.

— Вы это все возглавляете? — с долей искреннего удивления и уважения уточнил Алек.

— Нет, что вы! — Она рассмеялась, явно польщенная его словами. — Я заведую магазином в столице.

— В Москве?

— Нет, в местной. В областном центре.

— А, в губернской столице, — понял Алек и порадовался. Оказывается, они из одного города.

— Как у вас это странно звучит, — заметила девушка. — Губернская столица… Как-то так… Исторически.

— Это на меня местная атмосфера действует, — нашелся Алек. Он сам не понимал, чего это его потянуло так изъясняться. — А как ваш магазин называется?

— «Подаркофф».

Алек чуть не ляпнул, что это совсем рядом с их конторой, но вовремя остановился.

— Слышал о таком, — осторожно сказал он, стараясь голосом передать все свое уважение. — А рисуете только для себя?

— Нет, — она чуть пожала плечами. — Выставляю иногда у себя в магазине.

— И это? — Алек с легким испугом указал на недорисованный замок.

— Вряд ли. — Голос ее прозвучал как-то грустно. — Это мое. И… видите же, не идет.

— Ага… — Алек решил, что пора уходить. Девушка его нервировала самим фактом своего существования, как и ее картина. Слишком много совпадений. — Я это… приятно было познакомиться. Не буду мешать…

Она как-то странно улыбнулась.

— До свидания.

Алек поспешил прочь. Надо было срочно посоветоваться.

Влад обнаружился в огромной кухне коттеджа Андрика, он сосредоточенно разделывал огромный шматок мяса, кромсая его на маленькие кусочки. Делом он занимался очень сосредоточенно, что выглядело несколько пугающе.

— Это… — немного смущенно начал Алек. — Не помешаю?

— Нет, — оценивающе поглядев на приятеля, сообщил Влад.

— А… хорошо. — Алек устроился на высоком табурете у стойки.

— Есть хочешь? — вопрос прозвучал зловеще.

— Наверное, — неуверенно сказал Алек.

Влад решительно шагнул к нему, не выпуская из рук внушительных размеров нож.

— Если тебе не трудно, — невольно вжав голову в плечи, пролепетал Алек.

— Ешь!

На стойке образовалась тарелка с бутербродами.

— Кофе там, — махнул ножом куда-то себе за спину Влад.

— Спасибо. — Алек был уверен, что ему теперь точно кусок в глотку не полезет.

— Что у тебя? — продолжал Влад, не замечая терзаний приятеля.

— Странно все это, — поразмыслил Алек, осторожно надкусывая бутерброд. — Здесь все странно. И дом этот, и округа. И дело все это странное. И она…

— Елена? — экзорцист думал о своем.

— Нет, с ней-то как раз все в норме, — немного нетактично заметил Алек. — Я про… А! Я же забыл сказать. Я тут девушку встретил в парке. Она рисует замок. Мой замок. Из сна. Вот. И вообще она… Похоже, это и правда Она.

— И что? — уточнил Влад.

— Так ведь… — Алек растерялся.

— Когда-то же это должно было случиться, — экзорцист пожал плечами.

— Да, наверное. Но, кажется, я к этому не готов. А тут еще этот сон…

— Сон в руку, — наставительно напомнил Влад.

— Ну да… — Алек опять принялся за бутерброд. — А это у тебя что будет?

— Еда.

Влад сегодня был не слишком общителен. У Алека появилась рискованная мысль задать вопрос: «А еда будет вкусная?», но нож в руках приятеля как-то не располагал к досужим расспросам.

— Что еще? — между тем поинтересовался Влад.

— Даже и не знаю. — Желание откровенничать пропало. — Обошли территорию. Никаких примечательных мест нет. Ни алтарных камней, ни обрядовых кругов. Как и следовало ожидать. Потом еще сгоняю туда, где нашли последнюю жертву. Но это уже с Еленой. Она спит?

— Да. — Тон Влада стал совершенно нейтральным. Даже слишком.

— Зря ты психуешь, — не выдержал Алек. — Да, она уехала, никого не предупредив. Да, она просто приняла заказ. Тебе Андрик не нравится? Ну, так и что? Он, между прочим, ей однажды жизнь спас.

— Напомнить, при каких обстоятельствах? — недобро улыбнувшись, отреагировал Влад.

— Знаю, — согласился Алек. — Тоже был его заказ. Но! Елена ему доверяет, понимаешь? Или это именно тот факт, который тебя нервирует?

— Меня нервирует многое, — наконец отложив нож в поисках сигарет, весомо заявил Влад. — Меня нервирует, что она может вот так срываться с места по его первому приглашению. Что она ему доверяет, что она даже не подумала…

— Это называется ревностью. — Алек вспомнил, что является психологом по образованию. — Ты ее любишь. Ты за нее волнуешься. Это нормально. Но, мне неприятно тебе это сообщать, у Елены до встречи с тобой была своя жизнь. У нее куча друзей и приятелей. У нее весьма и весьма сложная градация знакомых. И, конечно, она не собирается от этого отказываться. Даже ради тебя. В общем-то, она и не должна этого делать. Тем более в случае с Андриком. Он совладелец «Бюро». Это чисто рабочие отношения. Не без примеси личных, но… — И Алек пожал плечами, будто последняя фраза все объясняла.

— Хорошо, — немного помолчав, ответил Влад. — Я новый человек в ее жизни. Согласен. Я и не заставляю ее от чего-то или кого-то отказываться. А вот ты? Ты спокойно отпускаешь свою дорогую подругу в никуда?

— Я ей доверяю, — весомо заявил Алек.

В кухне повисла тишина. Влад вернулся к своему мясу, Алек — к своим впечатлениям и бутербродам.

— Это однозначно не призрак, — решил экзорцист сменить тему.

Алек улыбнулся, видимо, это было предложение мировой.

— Естественно, — согласился он. — Обычный гипноз. Но, сдается мне, кто-то очень хочет, чтобы в призрака поверили. Не зря же именно сейчас, когда начали появляться трупы, нашелся и этот дневничок.

Алек демонстративно похлопал по старой книжечке в обтрепанном переплете, которую успел получить от Андрика.

— И этот закос под дела давно минувших дней, — поддержал его версию Влад. — Похоже, все дело именно в маскараде.

— Очень на это похоже, — Елена вошла в кухню. — Но вот совершенно непонятно, что тут делаете вы.

— Я готовлю. Он ест, — коротко отрапортовал Влад, казалось, полностью сосредоточившись на несчастном мясе.