Вирус папилломы человека, так сильно напугавший современных женщин, совсем не новое приобретение человека. Этот вирус присутствовал и у первобытных людей на заре цивилизации, а первые его проявления в виде бородавок и кондилом на теле были описаны врачами Древней Греции в I веке до н. э. и назывались они фигами. Кстати, именно тогда же было замечено, что «фиги» передаются путем контактов между людьми. Очевидно, что при наличии самого вируса, вызывающего эти «фиги», никто и не догадывался. Еще одним проявлением вируса папилломы человека был рак шейки матки, который впервые описал Гиппократ в 400 году до н. э., но тогда про существование вируса, конечно, не знал никто и это было просто заболевание с неминуемо печальным концом. Так продолжалось до 1842 года, когда Rigoni-Stern, изучая регистр смертности в Вероне, отметил, что среди монашек чаще всего встречается рак молочной железы и крайне редко рак шейки матки. Напротив, рак шейки матки чаще всего становился причиной смерти у проституток. Согласно представлениям того времени, исследователь сделал вывод, что подобное преобладание рака шейки матки среди представительниц древнейшей профессии связано с «нервозностью», а не с обилием половых партнеров.

Далее история делает паузу, и только в 1950 году F. Gagnon в Квебеке, изучив истории болезни 13 тыс. монашек, не встретил ни одного случая рака шейки матки, что наконец-то заставило его сделать вывод, что рак шейки матки как-то связан с половой жизнью, а точнее, с инфекциями, которые могут передаваться при половом акте. Стали искать кандидатов на эту роль, и пальму первенства длительное время удерживал вирус герпеса 2-го типа. Так продолжалось более 20 лет, пока Meisels и Fortin в 1976 году не связали вирус папилломы человека со специфическими изменениями клеток, которые обнаруживались при поражении шейки матки.

Как всегда бывает в любой науке, и медицина тому не исключение, пути к большому открытию начинаются в разное время и в разных местах, но постепенно сходятся вместе. Помочь окончательно связать вирус папилломы человека с раком шейки матки помог случай с «рогатым кроликом».

В начале 30-х годов ХХ столетия ученый Ричард Шоуп услышал историю о существовании загадочных «рогатых кроликов». На самом деле на протяжении многих столетий в различных странах мира встречалось упоминание о кроликах с рогами оленя. Название подобной химере придумывали различные. Можно встретить упоминание о «кролене» (кролик + олень), «зайцелопе» (заяц + антилопа). Одно из первых изображений датируется 1575 годом, на гравюре Йориса Хуфнагеля («Четвероногие рептилии») помимо нормальных зайцев и белки в центре изображен рогатый кролик. В «Энциклопедических картинах», составленных Пьером Боннатерре в 1789 году, в разделе «Млекопитающие» есть изображение «рогатого кролика», как отдельного вида.

ГРАВЮРА ЙОРИСА ХУФНАГЕЛЯ (ЧЕТВЕРОНОГИЕ РЕПТИЛИИ). ПОМИМО НОРМАЛЬНЫХ ЗАЙЦЕВ И БЕЛКИ В ЦЕНТРЕ ИЗОБРАЖЕН РОГАТЫЙ КРОЛИК. 1575 г.

Скорее всего, авторы имели возможность наблюдать кроликов, которые были поражены вирусом папилломы человека, вызывающего образование наростов на голове животных, похожих на рога. Это заболевание можно встретить и сейчас.

Кстати, коммерциализировать образ «рогатого кролика» удалось таксидермисту из штата Вайоминг Дугласу Херрику, который в 1932 году забавы ради изготовил голову зайца с рогами. Получившийся «зайцелоп» настолько понравился покупателям, что в год Херрик начал продавать тысячи таких сувениров, а его родной город Дуглас стал называться столицей «рогатых кроликов». Забавно, что в Дугласе можно приобрести сувенирную лицензию на отстрел рогатых зайцев, которая действует в течение двух часов после полуночи 31 июля, при этом получатель лицензии должен иметь IQ не выше 72 пунктов. Изображение рогатого кролика и сейчас можно встретить в пивном магазине. Одна из известных немецких марок пива называется Wolpertinger (рогатый заяц), и на этикетке изображен милый заяц с рогами.

БАНКА ПИВА НЕМЕЦКОЙ МАРКИ WOLPERTINGER (РОГАТЫЙ ЗАЯЦ)

Вернемся к Ричарду Шоупу, который тоже узнал о существовании рогатых зайцев и попросил своего друга поймать одного и привезти ему удаленные заячьи рога. На решение изучить рога зайца его натолкнули труды его коллеги Фрэнсиса Роуса, который обнаружил, что некоторые вирусы могут вызывать опухоли у цыплят. Шоупа заинтересовало, а не вызван ли рост рогов у зайцев тоже каким-то вирусом. Он растер рога, приготовил из них раствор и пропустил его через фарфоровую глину, через которую могли проникнуть только вирусы. Полученную жидкость он втирал в головы кроликов и у них отрастали «рога».

На этом энтузиазм Шоупа иссяк, и он поделился открытием и раствором для «роста рогов» с Фрэнсисом Роусом, который и навел его на мысль о возможно вирусной природе образований на голове кроликов. Роус оказался пытливым. Он стал вводить в кроликов раствор, содержащий вирус, полученный из рогов кролика, но рога от введения раствора внутрь не росли, зато у кроликов стали образовываться злокачественные опухоли. За доказательство связи вирусов с развитием злокачественных опухолей Роус в 1966 году получил Нобелевскую премию, и эта была не последняя Нобелевская премия, которой наградят ученых в процессе изучения вируса папилломы человека и его связи с раком шейки матки.

После признания работы Роуса о связи вирусов с развитием злокачественных опухолей множество ученых стали искать различные вирусы в опухолевых тканях, но удача улыбнулась одному. Им стал Гарольд фон Хаузен.

Гарольд фон Хаузен – уникальный ученый. Родился в Германии, пережил войну и после окончания университета перебрался работать в Америку, где ему удалось найти связь между вирусом Эпштейна—Барр и развитием одного из видов лимфомы. Он нашел этот вирус во всех образцах опухолевой ткани. После, вернувшись в Германию, он продолжил поиск связей различных вирусов с развитием злокачественных опухолей.

Так как уже было предположено, что наиболее вероятным вирусом, приводящим к раку шейки матки, является герпес, именно вирус герпеса Хаузен стал искать в клетках опухоли и ничего не нашел.