— И где же ты урвал это сокровище? — он не скрывает колючего сарказма.

— У нас в головном офисе. Мы познакомились с ней в лифте…Молчи! — указал пальцем на Демида, видя, что он уже готов выдать какую-нибудь гадость, — Хорошая девочка. Нежная, милая. Только после университета. Стажерка, в архивном отделе.

— Надо же как здорово. Стажерка. Только после универа. И хоп, познакомилась с главой компании. И этот дурак уже уверен, что она «Та самая». Повезло девке, иначе и не скажешь.

— Не девка, а девушка. Ее Вероника зовут.

— Да хоть Дульсинея.

— Завязывай, Дем! 

— Я не суюсь, когда ты заводишь себе девиц на пару ночей. Даже не лезу с расспросами относительно Мелены, которая умудряется появляться в твоей жизни с завидной регулярностью и клевать мозг. Но нежная стажерка из лифта — это уже перебор.

— Не лезь к ней! — холодно предупреждаю брата.

— Можно я полезу? — тут же встрял Кирилл, — у меня отпуск через неделю заканчивается. Вернусь на работу и посмотрю на твою стажерочку, проведу инструктаж по технике безопасности…

Я отвесил ему подзатыльник.

— Ай! — Он прикрыл голову руками, опасаясь отгрести еще раз, — зачем драться?

— И ты не лезь! Чтоб вас обоих рядом с ней не было! Поняли!

— Еще чего, — они ответили почти хором, — Ты сам разжег любопытство, а теперь запрещаешь к ней приближаться. 

Я тяжело вздохнул и кивнул бармену с просьбой повторить.

— Не суйтесь к ней. Не хватало еще чтобы вы своим появлением перепугали девчонку.

— Не такие мы и страшные, — Кирилл, самодовольно взъерошил шевелюру. На Мелкого бабы пачками вешаются, и он, козленок, пользуется этим напропалую.

Демид только задумчиво потер пальцем висок. Наверняка уже составил план перехвата, тотальной проверки и допроса с пристрастием. Этого я допускать не собирался, поэтому сделал ход конем:

— Мы придем к тебе в выходные, на семейный ужин. Вместе с ней!

Кирилл присвистнул:

— Вот это поворот. С семьей решил познакомить?

— Да. Вы же все равно не отстанете. Лучше я сам вам я ее покажу.

— А потрогать дашь? — нагло спросил младший брат и тут же отскочил в сторону, со смехом уворачиваясь от очередного подзатыльника.

Здоровенный вымахал, а ума нет. Все ветер в голове, фитиль в одном месте, и полное отсутствие чутья на предмет того, когда надо заткнуться.

— Мне кажется, брателло, ты совершаешь глупость, — протянул он, провожая взглядом очередную доступную задницу, обтянутую короткой юбкой. Блондинка будто чувствует его взгляд, призывно оглядывается через плечо и подмигивает этому шалопаю, — какой смысл путаться с одной единственной, когда кругом столько красоток?

Он не понимает, что счастье не в красоте, а в том, чтобы встретить своего человека. Хотя, кто я чтобы его судить. Семь лет назад, когда я был в его возрасте, тоже особо не задумывался о вечном. Некогда было. Пахал как черт, а перерывах отрывался как мог, сбрасывая напряжение. И девок выбирал одну краше другой, чтобы с фигурой, с лицом, с губами и без лишних заморочек со скромностью.

Нам с Демом не сладко пришлось после смерти родителей. На момент той аварии, нам по восемнадцать было. Сопливые пацаны еще, а на руках внезапно оказался семейный бизнес, трещащий по швам, и одиннадцатилетний Кирилл, и никого за спиной. Только воронье, мечтающее отхватить кусок пожирнее. 

Выстояли, справились, отвоевали свое место под солнцем. И бизнес подняли, и Мелкого вырастили. В отличие от нас он и в универе отучился, и нагулялся в свое удовольствие, не подыхая с утра до ночи на работе. Мы все делали, чтобы у него был шанс на нормальную жизнь, чтобы нам не стыдиться за свои промахи, приходя на могилу родителей.

— В субботу в семь, приедем к тебе, — я обратился к Демиду, — а до этого времени, будь добр, придержи свое любопытство и не суйся к ней.

— Я тоже приеду! — тут же встрепенулся Кирилл, — жуть как хочется посмотреть на твою «ту самую».

— Куда ж без тебя, — проворчал я, — только давай без идиотских шуток и пошлятины. Не хочу, чтобы она сбежала, после первого же знакомства с вами.

— Я буду паинькой, — пообещал Кир.

— А я не буду, — мрачно отозвался Демид, и я понимаю, что это будет далеко не самый простой ужин.

***

Вероника

— Не переживай. Они не кусаются, — Артур бросил на меня насмешливый взгляд, заметив, как я в сотый раз полезла в сумочку за зеркальцем, — все будет хорошо.

— Мне не по себе.

— Почему?

— Не знаю. Мне ни разу не доводилось знакомиться с семьей молодого человека, — я замялась, — у меня и молодого человека-то никогда не было.

Снова быстрый взгляд, такой пронзительный, что захотелось провалиться под землю. Мне было стыдно признаваться, что я и целовалась-то считанные разы, не находя в этом ничего интересного. Просто ощупывание друг друга губами, языком. Любопытно, влажно, и не заводит.

То ли дело с Бархановым. Мимолетное прикосновение к щеке — и голову кругом. Невинный поцелуй — и я расплавленным мороженым стекала куда-то вниз. Пьянящая близость, взгляды, касания — я впервые поняла каково это. Стеснялась своей неопытности, своих желаний, и даже спать ложилась с опаской, потому что сны снились. Тягучие, густые, наполненные неведомыми ощущениями. После них просыпалась сама не своя, изнывая от томления во всем теле. 

— Все пройдет гладко. Демид только с виду суровый, а на самом деле милейшей души человек. Кирилл — балбес. Ему бы только повеселиться, поржать, да с девчонками позажигать. Мистер Беспечность. Они тебя примут, не сомневайся.

Я рассеяно кивнула. Мне чертовски сильно хотелось, чтобы меня приняли. 

Без десяти шесть мы уже подъезжали к закрытому коттеджному поселку, в котором жил брат Артура. Миновали высокие ворота, прокатили по широкой алле почти до самого конца, повернула на соседнюю улицу и остановились возле забора, за которым виднелся внушительный двухэтажный дом.

— Все, Вероничка, приехали! — бодро сказал Артур, а у меня от волнения затряслись колени.

Я не готова! Моя жизнь менялась так стремительно, что я просто за ней не успевала. Первая встреча с Артуром, первый поцелуй, и вот он уже везет меня к своим родным. Даже не верилось, что все это происходит со мной.

— Не бойся, — на ступенях крыльца он взял меня за руку и уверенно повел за собой.

— Я не боюсь, — слабо улыбнулась в ответ.

Ведь ты же рядом…

Артур уверенно взялся за ручку и распахнул дверь:

— А вот и мы!

Первое, что бросилось мне в глаза — это внутреннее убранство дома. Так светло, свободно, что хочется расправить крылья и взлететь.