— Здравствуйте, — меня парализовало. 

Я стояла и просто смотрела на него. Боялась дышать. Как конченная дура. Взгляд затравленно метался по красивому лицу, невольно задерживаясь на резко очерченных губах. Барханов нагнулся, поднял мою сумочку и, небрежно стряхнув с нее пылинки, протянул мне.

— Ваше? — в вопросе проскочила легкая, снисходительная насмешка.

— Спасибо.

Я не узнавала свой голос: тоненький, дрожащий, как у мышки. Чтобы хоть как-то скрыть свое смущение, полезла внутрь сумочки, якобы проверить все ли в порядке, не разбился ли телефон, не вылетели ли карточки из кармашка. Не растеклись ли по дну ридикюля остатки моего самоуважения.

Точно дурочка. Тихонько кашлянула, прочищая горло, и уже более уверенно произнесла:

— Я не очень ловка.

— А, по-моему, вы просто очаровательны.

Одна простая фраза и я снова лечу вниз, в пропасть, теряюсь под прямым и таким внимательным взглядом.

Что ему нужно от меня? Почему он стоит рядом и смотрит так, будто нашел самое большое сокровище на земле и теперь боится его упустить?

Трижды дура.

— Спасибо, — пробубнила еще раз и сделала шаг в сторону, готовая в любой миг сорваться с места и броситься наутек, — мне пора.

— Я бы хотел пригласить вас на ужин. Надеюсь, вы не откажетесь, — предельно вежливо, настойчиво, но в то же время мягко. Такому серьезному человеку, как Артур Барханов, наверное, сложно быть мягким. О том, как они с братом управляли своей компанией, ходили легенды и не всегда добрые.

— На ужин? — растерянно переспросила я.

— Да, — он улыбнулся, и у меня дрогнуло где-то в районе коленок. Так сильно дрогнуло, что я была бы очень не против присесть или за что-нибудь схватится, иначе запросто могла оказаться на земле.

— Я не в форме.

Боже! Что я несу? Какое не в форме? Он меня за школьную парту что ли приглашает?! 

— Не переживайте, вы отлично выглядите, а я знаю прекрасное место, где вам наверняка понравится.

Я отлично выгляжу? В этом скромном темно-синем сарафане поверх простой белой блузки? Шутник. 

Сам-то он выглядел так, будто только что сошел со страниц глянцевого журнала. Костюм, галстук, запонки. Парфюм, от которого кружилась голова. Коротко стриженные русые волосы.

— Но…мы…даже не знакомы, — пытаясь бороться с наваждением, я сморозила очередную глупость.

— Меня зовут Артур, — снова улыбка, от которой запросто можно голову потерять.

Наверное, я уже потеряла. И голову. И здравый смысл. Иначе чем объяснить то, что улыбнулась ему в ответ и просто ответила:

— Вероника.

— Вер-р-роника, — повторил он, словно пробуя мое имя на вкус, перекатывая его на языке, смакуя.

Было что-то интимное в том, как Артур произнес его. Настолько сокровенное, что мне стало тяжело дышать. Томление в груди медленно опускалось ниже, сворачивалось тугими кольцами, наполняло предвкушением и голодом, не имеющим ничего общего с гастрономическими изысками.

— Ну так как, Вероника, вы согласны поужинать со мной? 

Казалось, что в свете фонарей, его янтарные глаза светятся, полыхают, пронзая насквозь. Нереально.

Надо отказаться и уйти! Так будет правильно. Но вместо отказа, я внезапно для самой себя твердо произношу:

— Согласна, — и потому, как меняется его взгляд, понимаю, что обратного пути нет и не будет.

***

Артур

Девочка-ангел.

Это первое, о чем я подумал, когда двери распахнулись и на пороге появилась она. Молодая девушка. Девчонка. Хрупкая, как нежный цветок. Настолько худенькая, что кажется прозрачной. Русые волосы забраны в простой хвост, и мне тут же хочется стащить резинку-спиральку, отбросить ее в сторону и посмотреть, как локоны стелются по плечам. Личико как сердечко, нежная светящая изнутри кожа, и глаза. Настолько синие, что даже не верится, что такие бывают. Омуты, моментально затягивающие на самое дно.

Я смотрю на нее, впитывая детали, подмечая каждую черточку, каждый жест. Она идеальна.

— Так и будете стоять? — интересуюсь у небесного создания, чувствуя, как внутри неожиданно просыпаются неконтролируемые инстинкты собственника.

Девушка смущается, краснеет, становясь еще очаровательнее. Мне кажется, что сейчас она просто отступит, откажется со мной ехать. Так интересно наблюдать за ее эмоциями, которые отражаются в широко распахнутых глазах, словно в открытой книге. Все как на ладони. Это завораживает.

Вот сейчас она прикидывает, стоит ли оставаться со мной в закрытом помещении, не съест ли злой и страшный Серый Волк бедную Красную Шапочку.

Не съем. Потому что единственное, чего бы мне хотелось — это защитить ее. Укрыть от всего мира. Бросить весь этот мир к ее ногам! Пусть берет. Что хочет. Лишь бы не уходила. Она все-таки заходит в лифт и встает в самый угол, прижимая к груди папку с документами, будто это величайшее сокровище на Земле.

Я слышу, как трепещет ее сердце, словно у загнанного зайца. Улавливаю легкий аромат фиалок. И тут же задерживаю дыхание, потому что невинный аромат наотмашь бьет по нервам. 

Осторожно скосив взгляд, исподтишка наблюдаю за ней, рассматриваю, словно настоящее чудо. Остренький чуть вздернутый носик, крошечная родинка на виске, мягкий абрис бровей, непослушная прядь, выбившаяся из хвоста.

Девушка растерянно закусывает мягкие, яркие, словно спелая малина губы, и у меня все деревенеет внутри. От непреодолимого желания прикоснуться, провести кончиками пальцев по этим губам, попробовать их на вкус.

Неживой голос сообщает, что мы прибыли на нужный этаж. Я пропускаю ее вперед, надеясь перехватить еще хоть один мимолетный взгляд, но она проскакивает мимо и торопливо удаляется по коридору.

К счастью, нам в одну сторону. Поэтому я иду следом. Не догоняю. Преследую. Наслаждаясь каждым мигом. Взглядом изучая точеную стройную фигуру: узкие, гордо расправленные плечики, прямую напряженную спину, мерно покачивающиеся бедра, тоненькие икры с изящными щиколотками. Мне хочется к ней прикоснуться. Эта мысль пульсирует в голове, звенит, с каждым мигом звуча все громче.

Я знаю, что она чувствует мой взгляд. Нервничает. Хочет скрыться. Можешь не пытаться, малышка. Бежать бесполезно. Я никогда не отпускаю то, что считаю своим.

А ты — моя. С первого взгляда.

Я остаюсь в кабинете с генеральным, а она словно испуганный мышонок отдает документы и выскакивает за дверь.

Мне нужно обсудить несколько рабочих моментов, но я не могу думать о них. Все мысли о хрупкой незнакомке, пытающейся сбежать. На какой-то миг колет где-то внутри, где никогда до этого не кололо, в сердце. А вдруг исчезнет? Вдруг она мне просто показалась.