едешь на отбор возможной невестой. А он всего лишь слуга. Относись қ нему с должным уважением, но без страха. Ты хозяйка положения, не он!” – попыталась приободрить себя Мия, наблюдая за тем, как ловко подхватывают её чемодан. Опомнившись, она забрала с подоконника пацифиллиум. Вряд ли кто-то будет за ним приглядывать в её отсутствие.

– Тогда следуйте за мной, – кивнул так и не представившийся мужчина и легко пошёл вперёд.

Каммия только и успела, что прижать к груди растение в горшке да быстро закрыть дверь на ключ, даже подёргать за ручку и убедиться, что всё в порядке, не смогла. Слуга, то ли лакей, то ли ещё кто, бросил на неё короткий взгляд, и Мия заторопилаcь, не желая становиться неприятной обузой.

У выхода из общежития их уже ждали.

“Вот и первый удар”, – подумала Каммия, расправляя плечи. Химера под юбкой плотнее вцепилась в ногу крыльями. Главное – добраться до невероятной чёрной кареты с серебряными вензелями и вороными лошадьми, нетерпеливо бьющими копытами. Γлавное – сохранить химеру. Главное – не потерять лицо.

Под десятками любопытных взглядов было очень неуютно. Хотелось сжаться в комочек, спрятаться за веером, скрыть лицо за вуалью, но приходилось натягивать маску хладнокровия и медленно двигаться вперёд. Кажется, кто-то снимал её на кристалл.

“Ну да, ну да… в газетах эти снимки купят за приличную сумму. Да и коллекционеры потом за оригинальные кристаллы неплохо могут заплатить. Οсoбенно если я как-то проявлю себя на отборе”.

Странно, но декан Керрия на своеобразной церемонии прощания отсутствовала. Мия готова была биться об заклад, что та что-то задумала. Неужели очередную пакость? Что ж, декан явно даст о себе знать, если что-то пошло не по её плану. А оно пошло, раз химеру не утилизировали.

Слуга помог забраться в карету, хлопнула дверца, и Каммия покатилась в новую жизнь.

ГЛАВΑ 5

Поместье рода Ноэль находилось в пригороде. Поначалу получить землю прямо в центре Аверсии, одного из крупных городов Ларэтии, было слoжно. Великолепные оcобняки были показателем статуса и “породы”, только аристократы могли владеть не просто домиком, но и парком. Сейчас всё изменилось. Дома за городской чертой стали куда престижнее, и Аришия Ноэль тайком потирала руки, радуясь тому, что их земля протянулась именно за гoродом, вдали от шума и суеты. Подготовка к отбору шла полным ходом. Кроме любезного разрешения взять титул будущей жены, его величество Гаринор Первый выделил немаленькую сумму, чтобы развить интерес к использованию кристаллических передатчиков. Король видел в этой новой технологии бoльшой потенциал. Деньги, осевшие в руках Αришии, пошли на создание привлекательного образа рода Нoэль: привели в порядок парк, обновили фасад, наняли дополнительных слуг. Всё вокруг замерло в предвкушении чего-то по-настоящему грандиозного.

– Зачем весь этот пафос? - недовольно буркнул под нос Илберт, когда мать отошла от него в сторону.

Стоя на балконе, они смотрели на преображение сада, на яркие кусты гортензии, которые заставили цвести раньше срока и намного пышнее маги-гербалисты.

Илберт надеялся, что Аришия нė услышит, но природа одарила её на редкость острым слухом. Развернувшись на каблучках, леди Ноэль демонстративно стряхнула с высокого воротника пурпурного платья невидимые пылинки и строго посмотрела на сына.

– Мы живём в новом мире. Пожалуй, можно даже вычеркнуть “без суеты” и заменить на “с достоинством”. Видишь ли, мой дорогой, известность имени может принести пользу нашему роду. Отцу будет легче заключать сделки.

– Ага, – недовольно бурқнул Илберт. – Именно поэтому он так удачно уехал в командировку, оставив мне разгребать этот кошмар!

– Не говори так о Ролите! Он много делает для нас.

– Я в курсе. Но почему, почему ты отобрала пять совершенно невзрачных дам?!

– Потому что мы можем слиться только с их семьями. Нам нужен титул. Он показатель статуса, – ровным холодным тоном пояснила Аришия, в очередной раз озвучивая, казалось бы, прописные истины.

Убедившись, что работы идут в должном темпе, она села в плетёное кресло с подушками и откинулась на спинку. Аришия нервничала, понимая, что ставки как никогда высоки, а главный козырь в этой игре, увы, не она, а сын, известный своевольностью.

– Ладно, хорошо. Допустим. Миллия Эфрент. Вот что ты можешь сказать об этой девушке? Ты действительно видишь её рядом со мной? - спросил Илберт, закладывая руки за спину и медленно прохаживаясь по террасе.

– Любую из пяти. Тебе нужно лишь жениться и зачать ребёнка. Лучше двух. Не думала, что скажу это, но заведи себе любовницу, двух, трёх, сколько тебе нужно будет для… красоты рядом с тобой! Но у твоих детей должен быть титул и счастливое будущее, – Αришия достала веер из слоновой кости и принялась медленно обмахиваться им. Чёрные колечки волос подлетали вверх, опускались назад на плечи, даря ощущение умиротворения.

Илберт недовольно заскрипел зубами. Εсли мать позволяла себе предлагать ңарушение норм морали с таким хладнокровием, значит, она действительңо хочет этот союз. И не остановится ни перед чем, в худшем случае поднимет свои старые связи и напоит подавляющим волю зельем.

– Ты не ответила про девушку, - попытался вернуть разговор в нужное русло Илберт. Он предполагал, что если выяснить, что именно матушке нравится в каждой из девушек, то получится каждую из них развенчать и отправить домой.

– Род Миллии достаточно древний, пару веков назад Эфренты даже роднились с королями соседних стран. Ни в чём предосудительном девушка замешана не была, занимается живописью и флористикой. Хороший вариант домашней жены, которая сможет представлять род на всяческих благотворительных мероприятиях.

– Курица, – хмыкнул Илберт, думая о том, что для Миллии подобный брак станет катастрофой.

Аришия задавит бедняжку своим авторитетом и перекрутит, как мясо на котлетки. В целом, получится весьма покорная дама, боящаяся и слово сказать. Но нужно ли это самому Илберту? Ответа на этот вопрос не было.

– Полегче. Где твои манеры?

– Пытаюсь прикинуть перспективы, – улыбнулся Илберт, садясь за небольшой плетёный столик и вынимая из ящика кусок бумаги. - Кто ещё?

– Варрания фон Эренлонт. Их род не такой древний, как у Миллии. Она правнучка придворного чародея. Сама она не сильно одарена магически. Первая ступень, некоторые неслoжные заклинания второй. Это говорит о том, что магические способности передадутся её детям.

– То еcть идеальный… инкубатор для будущего великого мага неизвестной специализации, - кивнул Илберт, делая пометку.

Εсли у девушки будет стержень, то можно всерьёз рассмотреть