В помещении появился запах дыма. Парень положил перстень в карман и стал вглядываться в темноту, пытаясь найти источник дыма. В отблеске очередной молнии Алекс увидел, как тлеет подушка, на которой он лежал несколько секунд назад. Над ней искрила настенная лампа. Алекс скинул подушку на пол и стал топтать ногами разгорающееся пламя.

В это время в каюту вбежал молодой матрос. Он выдернул шнур лампы из сети, молча схватил Александра за руку и потащил наверх. Корабль мотало из стороны в сторону – шторм разбушевался не на шутку! На мостике стоял Шейх и что-то громко говорил капитану.

Поднимаясь по скользким ступенькам, Александр потерял равновесие. В это время корабль качнуло, и он понял, что сейчас вновь окажется за бортом. На этот раз в самый последний момент Алекс успел схватиться за поручни и повис. «Нет, больше я этого не допущу!» – промелькнуло в его голове. Окрепшие руки сжимали перила мертвой хваткой. На помощь к нему прибежали всё тот же молодой матрос и ещё один араб. С большим трудом они втащили Александра на палубу – тот никак не хотел разжать онемевшие пальцы.

Весь трясущийся и промокший, Алекс поднялся на капитанский мостик. Шейх мельком глянул на него и что-то сказал капитану. Молодому человеку указали на диван, откуда следующие полчаса он с ужасом наблюдал за бушующим океаном и сверкающими со всех сторон молниями. Страх усиливался осознанием того, как близко он был от смерти, когда несколько дней назад болтался в воде. «Да… в таком водовороте я вряд ли продержался бы больше часа!» – подумал он и представил, как его накрывает гигантской волной. Чтобы прогнать от себя этот кошмар, Алекс даже зажмурился…

Но страшно было только ему – все остальные на корабле сохраняли спокойствие. Люди делали свою работу. Капитан умело маневрировал между накатывающими волнами. Команда незамедлительно выполняла все его распоряжения.

Рядом с Алексом тяжёлым шагом прошёл матрос с большим тентом… «Наверное, все думают, что я трус, и относятся ко мне, как к беспомощному ребёнку…» – промелькнуло в голове. От этой мысли ему вдруг стало стыдно и противно. Алекс вскочил на ноги, догнал моряка с тентом. Вместе они дотащили тяжеленную ношу к спасательному катеру и укрыли его, чтобы катер не залила очередная высокая волна. Довольный тем, что он тоже может быть полезен, Александр вернулся в рубку, но капитан даже не взглянул в его сторону – шторм усиливался с каждой минутой.

Вдруг прямо над их головами ужасающе зарычало! Разряд молнии попал в электрическую подстанцию, питающую весь корабль. Тут же пропало освещение, заглохли двигатели, погас пульт управления кораблём.

Александр опять почувствовал запах горелого и увидел пламя, выбивающееся из щитовой. В памяти тут же всплыло, что в коридоре на стене он видел огнетушитель. Алекс метнулся в ту сторону, нащупал баллон и бросился тушить пожар. Он рывком распахнул электрический шкаф и направил белую струю на разгорающийся огонь. Огнетушитель быстро иссяк, но на помощь уже бежали матросы. Молча и уверенно Александр выхватил из рук самого молодого новый огнетушитель и со знанием дела продолжил тушить пожар. Его примеру последовали ещё несколько матросов, и через время пламя было сбито. Алексу вдруг захотелось, чтобы ветер снаружи стал сильнее и выдул с корабля тошнотворный дым.

Выбравшись из щитовой, по озадаченным лицам капитана и Шейха Александр догадался, что во время шторма ремонт вряд ли возможен. Корабль стал неуправляем, и куда их теперь относит – трудно предугадать.

От очередного приступа страха у Алекса яростно заколотилось сердце. С надеждой он спросил у капитана:

– Сэр, что же с нами будет?

Шейх, стоявший рядом, задумчиво поднял голову к небу и с верой в голосе сказал:

– На всё воля Всевышнего! Если ему будет угодно, то мы выживем и всё будет хорошо. А если нет…

В это время огромная волна с грохотом накрыла корабль, заглушив слова Шейха. Алекс снова успел схватиться за поручень – теперь он реагировал как никогда быстро и уверенно.

Для Александра это была ещё одна ужасная ночь. Как ему потом рассказал Шейх, такой сильный шторм бывает крайне редко – один раз в сто лет, и называют его «Шамаль». Волны проверяли красавицу-яхту на прочность до самого утра, измождённая команда валилась с ног от усталости. И только на рассвете волны начали стихать. Чем больше светлело небо, тем спокойнее становился океан. А когда солнце вышло из-за туч, шторм полностью утих. Потрёпанная яхта лишь слегка покачивалась на бескрайней водной глади.

Капитан отпустил команду отдыхать, а сам после молитвы устроился на палубе и долго курил трубку, отрешённым взглядом уставившись в одну точку где-то посреди океана. «Странная штука – жизнь… – думал он. – Ещё совсем недавно бушевал сильный шторм, и я безропотно смирился с тем, что корабль разобьёт в щепки. Но наступил новый день, выглянуло солнце – и шторма как не бывало. Страх прошёл, а жизнь снова удивительно прекрасна».

Так всегда. Думаешь – вот он, самый страшный момент жизни и теперь тебе точно не выбраться. Но проходит время, всё налаживается, а ты опять строишь великие планы…

Как ни странно, шторм пошёл Александру только на пользу. Чувствовал он себя отлично. Несмотря на то что вся команда отдыхала, ему спать совсем не хотелось. Выйдя из каюты, парень посмотрел на океан. Был полный штиль, после шторма тишина казалась странной и неуместной. Алексу хотелось с кем-нибудь поговорить, и первым, кого он увидел, был капитан, задумчиво потягивающий свою трубку.

– Да, в сильный шторм мы попали, – улыбаясь, сказал молодой человек. – Я первый раз в жизни видел такие гигантские волны. Это чудо, что мы выжили!

Алекс был искренне рад, что тоже смог внести свой вклад в спасение корабля. Но капитан как будто не слышал его. Он курил и глядел вдаль. Парень сначала подумал, что тот не понимает его языка, и обратился к капитану ещё раз, четко проговаривая на английском каждое слово. Капитан никак не отреагировал, продолжая смотреть на бескрайние морские просторы. Александр присел рядом, решив не беспокоить его более.

Так они просидели в полной тишине минут десять. Капитан медленно курил, наслаждаясь каждым вдохом терпкого табачного дыма. В какой-то момент он посмотрел на свою трубку и ласково её погладил. Она была старинной, ручной работы. Арабские узоры перекликались с узорами морской тематикой. Видно было, что капитан очень гордился ею.

– Сам Шейх подарил! – наконец нарушил он молчание. – За миллион долларов не продал бы – так она для меня дорога.

И он снова с наслаждением затянулся.

Александру было так хорошо и спокойно, что он продолжал молчать, наслаждаясь тишиной океана и греясь в лучах яркого арабского солнца.

– Да, необычный человек наш Шейх, – покручивая в руках уже остывшую трубку, сказал капитан. – Во время шторма, когда все нервы на пределе, я уже представлял, как нас накрывает очередной гигантской волной и мы идем ко дну. Я молил Аллаха, чтобы он похоронил меня вместе с этим чудесным кораблем.