Капитан подошёл к рулевому. Александр почувствовал, что он стал лишним, пожелал всем доброй ночи и быстро удалился из рубки. Но его каюта была занята, а куда пойти, он не знал, поэтому неспешно прогуливался по палубе, любуясь тем, как загораются первые звёзды. Одна из них была самой яркой. «Наверное, именно эта звезда освещала караванам путь и приводила корабли в нужный порт», – подумал Александр.

Совсем рядом с яхтой он услышал всплеск и посмотрел на воду. Всего в нескольких метрах от корабля, то появляясь, то снова погружаясь в тёмные волны, плыли три дельфина. Алекс первый раз в жизни видел таких больших красавцев. Он, как заворожённый, двинулся за ними вдоль борта. Дойдя до кормы, парень остановился, а дельфины продолжили свой путь. Александр провожал их взглядом до тех пор, пока три маленькие точки не скрылись из виду, а потом ещё долго стоял и смотрел на горизонт, представляя, куда эти дельфины могут плыть.

Вдруг ему показалось, что вдалеке что-то блеснуло.

«Может, чей-то плавник отразил лунный свет», – подумал он, всматриваясь в сгущающиеся сумерки. Через несколько минут вспышка повторилась, а Александр заметил, что рядом с первым появился ещё один огонёк, а затем ещё один. В вечерней тишине Алекс ясно услышал скрип вёсел и металлический лязг оружия.

«Снова пираты…» – подумал он, и по спине пробежал холодок. Александр отпрянул от борта и поспешил на поиски капитана.

– Там пи-пираты! – закричал он на русском, ворвавшись в рубку. Однако на него не обратили внимания. Все продолжали молиться, повернувшись в сторону священного города Мекки. Поняв, что его сейчас всё равно никто не станет слушать, Алекс прислонился к стене и нетерпеливо ожидал окончания молитвы, которая, по его ощущениям, вот-вот должна была закончиться.

Действительно, через минуту капитан встал с колен, бережно подняв с пола и скрутив красивый коврик. Александр тут же кинулся к нему и стал сбивчиво объяснять, что пять минут назад он видел пиратов. Спокойствие мгновенно сошло с лица капитана. Он быстрым шагом направился к прибору ночного видения, одновременно дав указание оповестить Шейха.

На экране прибора ничего не было видно. Александр даже смутился. «Неужели мне показалось?» – промелькнуло у него в голове. Капитан повернул прибор чуть правее и тут же засёк две лодки рядом с небольшим рыбацким судном. Появившийся в рубке Шейх тоже взглянул на экран и нахмурился. Алекс не понял разговора Шейха с капитаном, но общий смысл уловил: пираты почему-то не хотят оставить яхту в покое. По всей видимости, сейчас они выжидают, чтобы напасть вновь.

Шейх изложил команде свой план, который был прост и очень смел – первыми напасть на пиратов и забрать ценную реликвию, которая была украдена теми во время недавнего нападения.

Команда получила чёткие инструкции, всем выдали оружие. Свет на судне погасили полностью, и под покровом темноты очень тихо, чтобы не привлекать внимания пиратов, команда рассредоточилась по кораблю. На капитанском мостике внимательно наблюдали за каждым движением бандитских судов.

Наконец пираты решили, что пора атаковать яхту. На лодках они стали тихо подбираться к кораблю. Капитан только наблюдал за ними и не давал пока никаких указаний. У Александра, который всё ещё находился в рубке, вспотели ладони, на лбу выступила испарина. Он нервно перекладывал из руки в руку доставшийся ему пистолет. Алексу не хотелось стрелять в людей ни при каких обстоятельствах, однако оружие он не выпускал.

Подпустив лодки метров на пятьдесят, капитан запустил все двигатели. Дальше всё происходило стремительно. Набирая скорость, яхта под крутым углом развернулась, чтобы в лоб атаковать пиратов. За считанные секунды корабль настиг первую лодку. Та накренилась и поднялась. От сильного удара об яхту её откинуло в сторону. Бандиты попадали в воду. Люди во второй лодке начали хаотично стрелять, но корабль врезался в них на полном ходу, развалив хрупкое судно на части.

Капитан сбавил обороты. Немного успокоившись, он направил яхту к месту недавнего столкновения. На поверхности воды в ночной темноте плавали две группы людей, державшихся за обломки лодок.

Капитан корабля оставил вместо себя помощника, а сам вышел к пиратам. Охрана держала их под прицелом. Большинство выживших бандитов потеряли свои автоматы.

Капитан спросил, кто из них главный, и приказал ему подняться на борт. Командиром бандитов оказался коренастый усатый негр лет сорока пяти. На него сразу надели наручники, быстро обыскали и отвели в каюту к Шейху. Александр подошёл к капитану. Увидев парня, тот ласково заговорил:

– Тебя как будто сам Аллах послал нам, чужеземец! – он одобрительно похлопал Алекса по плечу.

Было видно, что капитан доволен реализацией плана.

– Как ты смог разглядеть этих разбойников в темноте? Хвала Аллаху! Они заплатят за убийство нашего брата, за то, что осмелились напасть на Великого Шейха и похитить его реликвию.

– Что за реликвия? – поинтересовался молодой человек. Однако тут же сообразил, что, скорее всего, лезет не в своё дело.

Капитан тоже понял, что сболтнул лишнего, и сменил тему разговора.

– Знаешь, когда я направил корабль на лодки разбойников, больше всего я боялся не того, что они могут убить меня или членов моей команды, – он внимательно взглянул на Александра, – я боялся, что они повредят дорогую моему сердцу яхту. Как ни странно, но я люблю её больше жизни!

И он глубоко вздохнул.

В это момент из каюты вывели пленника. Наручников на его запястьях уже не было.

– Капитан! – крикнул старший охраны. – Этот человек согласился с нами сотрудничать. Он говорит, что тот рыбацкий корабль вдалеке и есть то самое судно, на котором они нас выследили. Заказчик ограбления ждёт их именно там. Мы решили подобраться на наших спасательных шлюпках к кораблю и узнать, кто этот подлец. Главарь будет нам помогать – в обмен на жизнь его команды.

Из воды к тому времени уже достали всех уцелевших пиратов и заперли в свободной каюте.

Капитан, отведя яхту подальше от дрейфующей шхуны, приказал спустить спасательную шлюпку на воду. В неё сели охранники Шейха в масках и главарь бандитов. Лодка бесшумно устремилась к пиратскому кораблю. Спустя несколько минут в воздух взмыла красная сигнальная ракета, сообщавшая, что корабль Шейха захвачен. Не успела она погаснуть, как капитан тоже направил яхту к шхуне. Благодаря яркой луне было отчётливо видно, как спасательная лодка причалила и охранники Шейха беспрепятственно поднялись на борт. Захват произошёл почти мгновенно и без единого выстрела. Затем к шхуне пришвартовалась яхта Великого Шейха.

На шхуну не спеша и с достоинством спустился сам Шейх в сопровождении троих телохранителей. Капитан подтолкнул Алекса вперёд со словами: