то, что было сказано, тоже. Тебе было велено не являться без спроса. Разве не так?

В этот момент молоденькая ворожея встрепенулась, повертела головой, глянула в ту сторону, где мимо нее только что проскользнула голубой тенью Жанна, и тут же что-то прошептала на ухо своей рослой подруге.

— Так вот ты кто, — немедленно среагировала та, с ее лица сползла улыбка, а крепкие кулаки уперлись в бока. — Ведьмак, значит, к нам пожаловал! Верно? Ну-ка давай, скажи своей мертвячке, чтобы та убиралась с нашей земли, а после с ней вместе проваливай отсюда, покуда цел! И вот эту с собой забирай! Нам тут таких, как она, не надо.

Чем же это вам подружки ведьмаков-то не угодили, а? Чем насолили?

— Врали, выходят, слухи, — поцокав языком, печально произнес я. — Мне рассказывали, что ворожеи есть само радушие, любому гостью рады, так как нет для них ни эллина, ни иудея. Мол, они всякого странника встретят и приветят, что родного. А оно вон как на деле выходит? Дорогу заступили, смотрите недобро, девушку, к вам с просьбой пришедшую, под зад пинком вышибаете, даже выслушать ее не желаете. Нет, врали мне уважаемые люди и нелюди, говоря о вас. Точно врали. А я ведь поверил.

— Мы не вместе! — смекнув, что это ее на пару со мной гонят, пискнула Полина и буквально отпрыгнула от меня в сторону. — Просто на одной машине приехали, и все. Мы попутчики! Саша, скажи им.

— Чистая правда, — подтвердил я. — Мы только сегодня познакомились.

— Мертвячку отзови, ведьмак, — повторила та ворожея, что стояла позади остальных. — Немедля.

— Это можно, — согласился я. — Я не то что некоторые, всегда открыт для общения и просьб, да и конфликт на ровном месте мне не нужен. Жанна, вернись обратно, будь добра. Нам тут не рады.

Кто-то скептически настроенный мог бы сейчас сказать, что я быкую, снова нарываясь на неприятности, но на деле все совсем не так. Просто этим внешне милым дамам сразу надо показывать зубы, иначе они мигом тебе на шею сядут. Я это еще по общению с Вереей понял, и потому сейчас был очень доволен тем, как сложился первый контакт с обитательницами экодеревни. Внутрь ведь так и так попаду, куда они денутся. Зато теперь каждая из них знает — кусаться я умею.

Одно плохо — вон та юная особа, похоже, не только чует неупокоенных, но еще их и видит, что ограничивает возможности моей помощницы в части подслушивания и подглядывания.

— Не очень-то и хотелось, — фыркнула Жанна. — Уже иду.

— Тебе не врали, мы рады гостям, — сообщила мне старшая из ворожей, подходя ко мне, причем товарки почтительно расступились в стороны, освобождая ей дорогу, — но в установленные графиком посещений сроки, или тем, кого мы сами к себе позвали.

— Ровно мой случай. — Я запустил руку в напоясную сумочку и достал из нее небольшую капсулу, в которой находилась прядь седых волос, перетянутая черной траурной ниточкой. — Меня сюда приглашали, причем не оговаривая день, который я выберу для визита. И еще хорошую скидку в гостинице обещали, если надумаю задержаться. Выходит, врали?

— Так вот оно что. — Ворожея чуть наклонилась, разглядывая то, что находилось у меня в руках. — Стало быть, ты Ходящий близ Смерти?

— А то вы этого еще не поняли! — рассмеялся я. — Но, если надо соблюсти процедуру — да, я Александр Смолин, ведьмак, моя судьба быть Ходящим близ Смерти. Приглашен сюда Вереей, одной из вас, и хотел бы по возможности быстро ее повидать. Мы кое о чем договаривались, я свою часть работы выполнил, теперь желаю получить расчет. Договор есть договор.

— Добронега, проводи нашего гостя к Верее, — велела ворожея немедленно девчушке, которая то ли углядела, то ли все же учуяла моих слуг. — Она его давно ожидает.

— Ну, прямо уж давно? — усомнился я. — Мы с ней виделись пусть не на днях, но и не год назад. Времени прошло всего ничего.

— То дело, что тебе было поручено, из таких, которые чем быстрее свершатся, тем лучше, — пояснила старшая. — Поверь, ведьмак, знаю, о чем говорю.

— Верю, — я сделал шаг вперед, — вот только есть…

— Подручные твои пусть здесь останутся, — ладонь ворожеи уперлась мне в грудь, не давая сделать следующий шаг, — и тут ждут до той поры, пока ты наш дом не покинешь. Это обязательное условие. Если нет — сам оставайся здесь, я скажу Верее, чтобы она подошла. Нет мертвым хода в наши владения!

— Справедливо, — поразмыслив пару секунд, кивнул я. — Ваш дом — ваши законы.

Тут кобениться смысла не имело, потому что они в самом деле были в своем праве. И по Покону, и даже по людским понятиям.

— Ждите меня здесь, — повернулся я к Толику и Жанне. — Внутрь деревни не суйтесь. Ну а если я вдруг куда-то пропаду и в течение суток вы меня ни разу не увидите, то можете считать, что мой приказ отменен.

— Саш, как-то это неправильно, — нахмурилась Жанна. — И еще мне стало тревожно.

— Ничего со мной не случится, — успокоил я ее. — А если я неправ, то вы просто убьете всех, кто живет в этой деревне, вот и все. Всех до единого, кроме малых детей. И тех, кто работает в магазине, стоящем около остановки, тоже. А начнете с вон той, понятно? Ничего личного, мне она вообще понравилась. Просто эта малая глазастее остальных.

Молоденькая ворожея дернулась, будто ее током пробило, остальные же, выслушав мои слова, о чем-то тихонько стали друг с другом переговариваться.

— Сюда бы Павлика, — проворчал Толян. — Убивать — его делянка. Опять же — бабы ведь. Неправильно как-то.

— Убивать несложно, — отмахнулась от него Жанна. — Мне в принципе весь сложившийся расклад не нравится.

— Что вы зашушукались? — обратился я к ворожеям, поправляя лямку рюкзака. — Обычная мера предосторожности, не более. Вы же меня травить или в жертву кому-то приносить не собираетесь? Значит, и мои спутники ничего с вами делать не станут. Малая, веди меня к Верее.

— Саша, а ты вообще кто? — пролепетала Полина, глаза которой расширились до тех пределов, которые им матушка-природа изначально не отводила. — Если не секрет?

— Ведьмак, — повернулся к ней я. — Это почти то же самое, что ведьма, только я добрый, летать не умею и мужчина. Непонятно? Ну и не забивай себе голову.

— Не стану. Только как же я-то?

— Уважаемая… — я снова обратился к старшей из ворожей. — Простите, как вас по имени-отчеству?

— Гроздана, — представилась старшая из ворожей, стоявших перед нами. — Можно без отчества, они у нас не в чести.

— Гроздана, может, вы все же изыщете возможность пойти навстречу этой милой девушке? Насчет того, отыскала