Тяжко вздохнув, Ира решила в первую очередь выполнитьгрустную работу, чтобы она не отравляла целый день. В их квартире давно уже непользовались ключами от дверей в комнаты, друг от друга ничего не запирали, а вслучае необходимости пользовались простенькими задвижками, ведь мальчишки такиенепосредственные, могут вломиться к Наташе с Вадимом или к Ире, когда у нее в гостяхмолодой человек. Войдя в одну из двух комнат, принадлежащих Вороновым, в ту,где стояла елка, Ира бросила взгляд на зеркальную дверцу шкафа. И конечно же,застряла минут на двадцать. Надо худеть, черт возьми, куда это годится - в еевозрасте иметь такие пышные формы! В Наташины вещи не влезает, а этосущественный момент, потому что тряпки у сестры-соседки - дай бог каждому в этовремя повального дефицита. Наташка добрая, всегда дает любую шмотку поносить,но ведь ее, шмотку эту, еще натянуть на себя надо. Килограммов, пожалуй, шесть,а то и все восемь необходимо срочно убрать. Да и в институте намекают, чтобудущей актрисе следует следить за фигурой. А как следить, если Наташка такиеторты вкусные печет? И картофельные пирожки с мясом, которые постоянно делаетБэлла Львовна, тоже сбросу веса не способствуют. Да и кавалеры Ирины не балуютдевушку разнообразием кулинарных предложений, от приглашений в ресторан Ираотказывается, там обязательно спиртное наливать будут, а ей нельзя, совсемнельзя, ну ни капельки, Наташка убьет, если запах учует, да и самой противно.Альтернативой ресторану может служить только заведение, где сплошные пирожные,торты, взбитые сливки и прочие жироотлагающие безобразия.

"С сегодняшнего дня сажусь на диету, - решила Ира,поворачиваясь перед зеркалом и критически оглядывая бока и спину снамечающимися предательскими складками. - Праздники закончились, теперь до 8марта - ни-ни, ни граммулечки сладкого. Кто сказал, что у меня силы воли нехватит? Если уж я пить бросила, то с этим-то и подавно справлюсь."

Пить она бросила, это верно. Хотя и тянуло порой ужасно, ноона приняла решение и твердо его выполняла. За столом поднимала рюмку вместе совсеми, выпивала несколько глотков вина - и на этом все. Но чего стоило ейпринять это решение!

Школу она закончила еле-еле. После смерти маленькой КсюшиИра на несколько недель впала в тяжелейшую депрессию, а потом не выдержала,написала покаянную записку и вскрыла себе вены. Она не знала, что кровь имеетобыкновение сворачиваться, вступая в контакт с кислородом, да и время выбраланеудачное, бабка Полина ушла в магазин и вернулась раньше времени, в очередистоять не стала - силы не те. Вернулась и увидела внучку с разрезанными руками.Поскольку бабка, да будет ей земля пухом, мозги все к тому времени уже пропилаокончательно, она и не сообразила, что на самом деле произошло, и вместо того,чтобы вызывать "скорую", кинулась звонить Наташе на работу. Счастье,что та оказалась на месте. И счастье, что поняла все правильно. Очень скоро в ихквартире появился Андрей Константинович со своим саквояжиком. Крови Ирапотеряла немного, больше, конечно, страху натерпелась. Если бы бабка"скорую" вызвала, Иру бы наверняка в "психушку" запихнули,в то время всех, кто пытался покончить с собой, полагалось считать психическибольными. А так и не узнал никто, кроме близких.

Андрей Константинович тогда записку нашел и Наташе отдал.Ира очень хорошо помнит тот разговор, который состоялся у нее с соседкой.Узнав, что Наташа прочла записку, в которой Ира просит прощения за смерть Ксюшии кается в том, что сделала, девушка не стала ждать, сама пошла к соседке.Наташа собиралась в детский сад за сыновьями, была пятница - время их забирать.Ира поняла, что явилась невовремя, но не в ее правилах было откладыватьвыполнение принятого решения. Пусть эти решения и не всегда правильные, но ужвыполнять их она считала своим долгом.

- Ты меня ненавидишь? - прямо спросила она.

Наташа подняла на нее измученные запавшие глаза.

- Нет, я просто устала от тебя. Я от тебя смертельноустала. Только-только отплакала Ксюшу - и вот тебе, пожалуйста, еще и ты сосвоими фокусами. Ты дашь мне когда-нибудь жить спокойно?

- Я не об этом.

- А о чем?

- О Ксюше. Ты читала записку, ты теперь все знаешь.

- Я и раньше это знала. Все было очевидно. Ты плохо ееодела, Ксюша замерзла, как только ребенок переохлаждается, он мгновенно цепляетлюбой вирус… Что ты от меня хочешь?

Ира растерялась. В самом деле, чего она хотела от Наташи?Чтобы та сказала, что прощает ее? Ну, на это и надеяться нечего, такое не прощают.Чего же тогда? Чтобы сказала в глаза все, что думает о ней? Что ненавидит ее ивидеть больше не хочет? Тоже как-то… сомнительно. Тогда зачем она пришла?

- Я очень виновата, Натулечка, - пробормотала Ира, - ядаже умереть хотела, потому что я так виновата… Скажи мне, что я должнасделать, чтобы загладить вину? Я все сделаю, честное слово, честное-пречестное,ты только скажи!

- Эту вину невозможно загладить, - сухо произнеслаНаташа. - Но я буду тебе благодарна, если ты хотя бы перестанешь трепать мне нервы.Возьмись за ум, закончи школу нормально. И не пей.

Не пей! Легко сказать. А что же делать, если на сердце такаятяжесть, такая боль, такое невыносимое чувство вины? Она даже с Володей неможет по-человечески общаться, чуть что - начинает плакать, раздражаться,кричит на него. Только водка немного помогает, снимает эту тяжесть и боль. Дачто там говорить, не "немного", а действительно помогает. Первоевремя после неудачного самоубийства Ира пила потихоньку, у себя в комнате, сбабкой Полиной за компанию. Потом, во время летних каникул, когда не нужно былоходить в школу, снова прилепилась к Люле и прочим своим дружкам. Наташа бегалаза ней по всему Арбату и прилегающим переулкам, запирала на ключ, брала честноеслово, что это в последний раз, ругала, умоляла, но толку не было. Ира упрямомолчала, требуемого "честного слова" не давала и раскрывала роттолько для того, чтобы сквозь зубы обозвать соседку "сукой". И припервой же возможности снова напивалась. Просто удивительно, как она сумелазакончить школу. Все говорят, что мозги у нее хорошие, что она способная, вотпри такой чумовой жизни и вытянула аттестат, правда, со сплошными"тройками", но все-таки это был именно аттестат, а не справка обокончании средней школы, с которой ни в один институт не возьмут.

После выпускного вечера Ира загуляла аж на целую неделю.После этого загула она долго приходила в себя, потом как-то одновременновыяснилось, что ей нужно лечиться от венерического заболевания и делать аборт.А потом, когда и аборт, и лечение остались позади, Наташа сказала:

- Я больше не могу этого выносить. И не собираюсьставить тебе ультиматумов. Завтра ты пойдешь на работу.

- На какую работу? - удивилась Ира.

О работе с момента окончания школы и речи не было, сначалагуляла, потом опохмелялась, потом боролась с последствиями.

- На любую. На какую захочешь. Но лучше всего - на ту,которую тебе найду я. Чтобы ты была все время у меня на виду. Если ты сама не всостоянии справиться с собственной жизнью, то мне придется водить тебя заручку.