Она хотела задать вопрос, единственный главный вопрос,который мучил ее все эти годы, но… не решилась. А он уже попрощался и повесилтрубку.

Руки тряслись так, что один несчастный шарик Ира снимала селки минут десять. Как жаль, что Наташки не оказалось дома! Он ведь сначала еепозвал к телефону, она бы подошла, поговорила с ним и наверняка спросила бы отом, о чем не посмела спросить Ира. Ей, обычно такой решительной, без раздумийбросающейся с головой прямо в омут, на этот раз мужество отказало. А Наташкаточно спросила бы, она никогда самообладания не теряет. Наташка… Только послесмерти бабки Полины Ира начала понимать, какое место в ее жизни занимаетсоседка. Наташа всю жизнь тащила ее, Иру, на себе, растила, воспитывала,кормила, одевала, вытаскивала из милиции, из пьяных компаний, из всяческих беди неприятностей. Отчаянно ругала и строго наказывала. Жалела, лечила ипомогала. Заставила бросить пить и шляться, и только потом, спустя какое-товремя, Ира вдруг осознала, каким невыносимо тяжким грузом висела она на шее усвоей соседки. Момент истины блеснул ослепительным лучом и резанул по глазам втот день, когда Наташа предложила ей подумать о смене фамилии. В шестнадцатьлет Ира получила паспорт, в котором стояла фамилия ее матери - Маликова. Теперьже можно было написать в милиции заявление и поменять фамилию, взяв отцовскую.

- Зачем? - недоумевала Ира.

Ей было двадцать, уже больше года прошло, как она послепотрясения, связанного со съемками в эпизоде кинофильма, пыталась привести впорядок свою жизнь. Успехи были налицо, во всяком случае выглядела она теперькуда лучше, серые щеки утратили нездоровую одутловатость и снова приобрелиприятный розовато-смуглый оттенок, глаза заблестели, фигура подтянулась. Да иголова заработала, появился интерес к книгам, которые можно было в свободноевремя всласть почитать и пообсуждать хоть с Наташкой, хоть с Бэллой Львовной.

- Затем, что если рвать с прошлой жизнью - тоокончательно, - объяснила Наташа. - Ира Маликова - это глупое безмозглоечудовище, причинившее людям много страданий. Ира Маликова - это трудныйподросток, несовершеннолетняя пьянчужка, которую задерживала милиция. ИраМаликова - это маленькая шлюха, не очень-то разборчивая в своих связях. Давайпокончим со всем этим, оставим Иру Маликову в прошлом. Пусть теперь живеткрасивая и умная девушка Ирина Савенич. Подумай над моими словами.

Ира подумала. Глупое безмозглое чудовище, причинявшее людямстрадания… Это что, о ней? Несовершеннолетняя пьянчужка, маленькая шлюха - эточто, тоже она? Боже мой… Да, с этим трудно спорить, Наташка все правильноговорит, именно такой Ира и была. Когда-то. И Наташка, бедная Наташка, с двумямаленькими детьми на руках, со старой матерью и больным отцом, с вечноотсутствующим мужем и вечно присутствующими заботами и хлопотами, должна былатерпеть рядом это чудовище, да не просто терпеть, а еще и вытаскивать из неприятностей,переживать за нее, Иру, тревожиться, беспокоиться, делать с ней уроки, искатьпо подвалам и подворотням, уговаривать, водить к врачам… Какой ужас. Какойстыд.

На следующий день Ира пошла в милицию и написала заявление осмене фамилии. И тогда же решила, что главная задача ее жизни - вернуть долгсоседке. Если будет нужно - она готова умереть за Наташу.

Наташа все время твердила, что нужно получать образование,нужно поступать в институт. Ира и сама с этим соглашалась, но когда речьзаходила о выборе профессии, начинались конфликты. Соседка считала, что Иренужно учиться в каком-нибудь гуманитарном вузе, к точным наукам у нее особыхспособностей нет, а вот память у нее блестящая и она вполне может осилитьобразование, связанное с чтением большого количества литературы. История,филология, педагогика, психология… Ира же, со свойственной ей мечтательностью исклонностью к подражанию лучшим образцам, заявила, что хочет учиться там же,где училась Наташа, только на актерском отделении.

- Ну какая из тебя актриса, ты сама подумай! - смеяласьнад ней Наташа.

- А все говорят, что у меня есть способности, -упрямилась девушка. - Все твои сотрудники на телевидении это говорят. Меня даженекоторые известные артисты прослушивали, сама знаешь.

- Ирка, не морочь мне голову! Способности - это ничто.Нужен талант, а он у тебя есть? У тебя и к филологии есть способности, тебя вшколе за сочинения даже иногда хвалили, так что же ты на филфак не хочешьпоступать?

- Я хочу быть актрисой, - твердила Ира. - И стану. Вотувидишь. Остальную часть своих доводов она никогда не оглашала вслух, толькомысленно произносила. Она станет актрисой, и не просто какой-нибудь, на вторыхи третьих ролях, а самой главной, самой лучшей. Она станет звездой. И будетсниматься у Наташи. Ну и что, что Наташа снимает только документальные фильмы?Одно другому не мешает, сейчас снимает свои публицистические картины, а потомдело и до художественных дойдет. Вот тогда ей и пригодится звезда ИринаСавенич! И сниматься Ира у нее будет бесплатно, никаких гонораров ей не нужно,только бы принести хоть малюсенькую, хоть капелюшечную пользу Наташе. Ирапонимала, что произнеси она это вслух - Наталья поднимет ее на смех, поэтомумолчала, но при этом не теряла уверенности, что все будет именно так. И во ВГИКона поступит, ведь не зря же говорят, что у нее есть способности. Правда,талантливой ее никто пока не называл, тут Наташка права, но это еще ни о чем неговорит. Вон сколько историй про актеров, которых даже и не принимали винститут по два или три раза, считая бездарными и непригодными к сцене, а онипотом становились известными и богатыми. Ира тоже станет известной и богатой ипоможет Наташе, пусть не славой, так хоть деньгами…

Погружение в воспоминания помогло ей справиться с дрожью вруках, она и не заметила, как сняла и тщательно упаковала в бумагу и коробкивсе елочные украшения. Осталось только убрать их на антресоли в прихожей. ДоНаташиного возвращения еще много времени, Ира успеет принять решение: говоритьей о телефонном звонке или нет. С одной стороны, не хочется Наташку тревожить,а ведь она непременно разволнуется, как всегда бывает, когда приходитсявспоминать об ЭТОМ. Но с другой стороны, ведь ничего плохого не произошло. ИБорис Иванович сказал, что у него все хорошо. Он в полном порядке. Сказать илине сказать? Как правильно?

Наталья

Она никак не могла привыкнуть к новым ценам. Премьер-министрГайдар предупреждал, что лечить экономику собирается шоковой терапией, вот со 2января и "ахнул" по головам россиян новыми ценами, в два с половиной разавыше прежних, привычных, много лет не менявшихся. А зарплаты, между тем,остались теми же. То-то радости людям, только что весело встретившим Новый 1992год!

Уже конец февраля, с новыми ценами они живут почти двамесяца, а Наташа все время сбивается, когда по сложившейся издавна привычкепытается рассчитать, сколько денег ей нужно взять, чтобы купить продукты. Да ив раскладывании купюр по конвертикам все время ошибается, мысленно прикидывая:черный хлеб за 18 копеек и белый батон за 22… Потом спохватывается,пересчитывает. Эх, была бы у нее память, как у Бэллочки! Бэлле Львовне в этомгоду семьдесят два исполнится, а памяти ее по-прежнему завидуют даже молодые. ИИринке по наследству досталось это ценное качество, которое она, дуреха, неумеет использовать как следует. Впрочем, как знать, поступила девчонкапо-своему, хочет стать актрисой, так и для этой профессии память - отнюдь непоследнее дело, легче будет роли учить. Настоящим талантом там, правда, и непахнет, но некоторые способности у Иринки, безусловно, есть. Что ж, будет вкино эпизодницей или в театре "актрисой на выходах", не всем же бытьпримами, в любом фильме или спектакле есть крошечные рольки, которые тожедолжен кто-то играть. Пока что она с громадным удовольствием ходит на занятияпо сценическому движению и сценической речи - и слава богу! Хоть делом занята.