– Ну и что случилось? Машинка ударила тебя током?

Это было на следующий день. Весенние каникулы кончились, и мы снова пошли в школу.

Я спешил в раздевалку, чтобы рассказать Алекс всю историю с машинкой. Я знал, что на всем белом свете она единственная, кто мне поверит.

– Нет, меня не стукнуло, – ответил я. – Я дотронулся до нее, но ничего не произошло. Я понажимал на клавиши, повернул каретку. Ничего не случилось.

Алекс уставилась на меня.

– Совсем ничего?

– Ничего.

– Тогда это не самое лучшее твое произведение, – съехидничала она. – У него слабая концовка.

Я рассмеялся.

– По-твоему, было бы лучше, если бы я сгорел?

– Конечно.

Было уже много времени. Первый звонок отзвенел, и в коридоре почти никого не было.

– Я собираюсь переделать рассказ про Кома-Пожирателя, – сообщил я Алекс. – У меня куча новых идей. Руки чешутся скорей засесть за работу.

Она повернулась ко мне:

– На старой машинке?

Я кивнул.

– Рассказ должен получиться длиннее и страшнее. Эта старая машинка такая чудесная! Я просто чую: страшилка выйдет что надо! – воскликнул я.

За моей спиной кто-то захихикал.

Развернувшись, я увидел Эмми и Анни Белл. Это близняшки из нашего класса. За ними шел Адам. Он пихнул меня в плечо с такой силой, что я отлетел к шкафчикам.

Эмми и Анни дружат с Адамом. А со мной и Алекс нет.

У них у обеих курчавые рыжие волосы, веснушки и ямочки на щеках. Единственный способ различить их – это спросить напрямую: «Кто из вас кто?»

Эмми – я решил, что это была Эмми – высокомерно ухмыльнулась:

– И ты веришь в монстров?

Девчонки прыснули, как будто Эмми сказала что-то очень смешное.

– Не знаю, – ответил я. – Но я говорил не о настоящих монстрах, а о страшилке, которую я пишу.

А потом добавил презрительно:

– Вам-то этого не понять, вы и писать-то еще не научились!

– Ха-ха, – произнесли они с сарказмом, – как смешно, Зэкки!

– Животики надорвешь! – добавил Адам. – Тоже мне сострил – старо как мир!

– Так ты правда веришь в монстров? – не отставала от меня Эмми.

– Адам говорит, что ты веришь, – добавила ее сестрица. – Он сказал, будто ты думаешь, что под твоей кроватью живет монстр!

– Ничего подобного! – рявкнул я. Они опять захихикали.

– Адам – врун несчастный! – закричал я. Я хотел схватить его, но он увернулся и громко захохотал.

– Зэкки везде мерещатся монстры! – дразнил он меня, перемигиваясь с Эмми и Анни. – Он боится открывать свой шкафчик: а вдруг оттуда выскочит монстр!

Они снова загоготали.

– Отвяжитесь, – проворчал я. – Как бы на урок не опоздать.

Я отвернулся, чтобы не видеть их ухмыляющихся физиономий. Повернул замок и открыл свой шкафчик.

Я наклонился, чтобы вытащить книги.

А из шкафа что-то выскочило!

С быстротой молнии промелькнуло что-то белое.

Я невольно ойкнул.

Снова что-то белое метнулось из шкафа.

А потом – у меня аж дыхание перехватило – что-то шлепнулось мне на голову Что-то живое.

Я упал на колени, пытаясь стряхнуть эту дрянь.

Что-то когтистое запуталось у меня в волосах.

– Помогите! – закричал я. – Помогите!

Тварь копошилась у меня на голове. А потом залезла мне за шиворот!

Теплый комочек заскользил вниз по спине. Острые когти царапали мне кожу.

– Помогите! Да помогите же! – Я вскочил на ноги.

Я дергался и прыгал. Как безумный, колотил себя по спине.

Наконец Адам схватил меня за плечи, оттянул рубашку и снял эту дрянь с моей спины.

И сунул свою руку мне под нос.

– Гляди-ка, монстр! – завопил он. – Страшный-престра-а-а-ашный!

Силясь овладеть собой, я уставился на существо, которое он зажал в кулаке.

Белый мышонок.

Маленький белый мышонок.

Эмми с Анни за спиной Адама сотрясались от смеха.

Даже Алекс смеялась. Тоже мне друг!

– Зэкки, кажется, тебе действительно повсюду мерещатся монстры! – воскликнула Анни. – Даже в таких крохотных беленьких созданиях.

Они опять покатились со смеху.

– А какой танец дикарей он исполнил! – Адам сымитировал мою безумную пляску. Он хлопал себя по голове и шее и остервенело топал…

– Здорово! – заявили хором Эмми с Анни. И снова захохотали.

Алекс перестала смеяться и подошла ко мне. Она что-то стряхнула с моего плеча.

– Шерсть от мышки, – пробормотала она. Потом она повернулась ко всем остальным.

– Хватит подкалывать Зэкки, – сказала она. – Когда-нибудь он станет знаменитым автором ужастиков.

– Когда-нибудь он станет знаменитым пугливым цыпленком! – воскликнула Анни.

Эмми закудахтала и задвигала локтями как крыльями.

– Вы не поверите! Известный автор ужастиков боится мышей! – прокричал Адам.

Эмми с Анни сочли это за очень удачную шутку. Их рыжие гривы колыхались от хохота.

Вдруг Эмми посмотрела на часы и ойкнула:

– Мы и вправду опоздали!

Сестрицы круто развернулись и понеслись по коридору. Адам сунул мышь в карман и поспешил следом.

Я встал на колени, чтобы достать книги со дна шкафчика. Я был настороже. Где гарантия, что там больше нет мышей?

Алекс стояла рядом.

– Тебе помочь? – тихо спросила она.

– Уйди, – огрызнулся я.

– Я-то здесь при чем? – обиделась она.

– Просто уйди, – процедил я.

Я не нуждался в ее сочувствии.

Мне хотелось остаться одному.

Я ощущал себя полным ничтожеством.

Как это меня угораздило так испугаться маленьких мышек? И учудить такое на глазах у всех?

Потому что я полное ничтожество, решил я.

Я сунул книжки в рюкзак, поднялся и начал запирать шкаф.

Алекс прислонилась к стене.

– Я же просил тебя уйти, – рявкнул я снова. Она хотела что-то ответить, но в это время из-за угла появился мистер Конклин, наш директор.