А я подумала о том, что если Лор ничего не знает о ведьмах, зельях и змеях, значит, это скрывают. От кого, зачем и что я тут делаю? Вопросов становилось всё больше.

— Да, жаль, что тут нельзя ездить верхом, — с искренней грустью протянула я, заполняя паузу. Но, видимо, опять ляпнула что-то не то.

— Ты что, они бы тут с ума все посходили. Редкая лошадь выдержит ведьму долгое время, а чтобы тут жить… Я даже не представляю себе такую, — искренне изумилась девушка. — Взбредёт же тебе в голову чушь всякая.

— И правда, — отозвалась я, а сама вспомнила, как буквально несколько часов назад ехала верхом и не заметила, чтобы лошадь была недовольна. Может я и не ведьма вовсе. — Как твоя рука?

Девушка поморщилась и невольно подтянула перемотанную часть к груди.

— Болит… Настоятельница мне отвары целебные прописала, да только не особо помогает. Зря я не послушала её, когда она прижечь предлагала. Да, шрам бы остался, а теперь вообще могут руку отнять. Всё-таки загноился укус проклятой морыги, — тяжело вздохнула она. — Но ты не переживай. Уж, как-нибудь, да справлюсь. Жаль только, что теперь в жёны к теру Лансету точно не попаду.

— Почему? — удивилась я раньше, чем подумала. Но девушка либо не заметила, либо не придала значения.

— Все его жёны красивые и сильные ведьмы. Не зря же он отбор устраивает прямо в обители. А я и так несильная, так теперь и некрасивая. Вот Илия другая… Не удивлюсь, если в этом отборе победит именно она, — с долей зависти в голосе, сказала девушка.

— И какой женой она станет? — не удержалась я от вопроса. Этот тер тут как арабский шейх, что ли?

— Седьмой, — не задумываясь, ответила она. Потом посмотрела на меня внимательно. — Разве ты не знаешь этого? Сама мне все уши прожужжала: “Диа, я стану седьмой женой, точно-точно!”

Она изменила голос, пытаясь спародировать Лоту. И выходило достаточно хорошо, я невольно улыбнулась.

— Что-то мне уже не хочется быть седьмой женой, — вздохнула я. Диа на меня посмотрела ещё внимательнее.

— Лота, он самый сильный из ведьмаков нашей общины. Ты там, в лесу, головой об дерево не ударилась? Может шишка на тебя свалилась? Как можно не хотеть стать его женой? Это же почти, как стать свободной, — мечтательно протянула она. А в моей голове закрадывались мысли, что не может все быть так хорошо, как эти девушки думают. Иначе, зачем самому сильному ведьмаку искать себе жён в обители, где девушки до восемнадцати лет? Юная, глупая, неопытная девушка — идеальная марионетка. И мне в их число не хочется.

— Ладно, Лота, я пошла, пока нас не застукали. Я зайду за тобой через три часа, пойдём ужинать, а пока отдыхай, — на этих словах Диа покинула меня и мою келью. А я легла на отдалённое подобие кровати, чтобы переварить всё, что со мной произошло.

Я была полностью погружена в свои мысли, когда Диа вернулась, приглашая меня на ужин. Я до сих пор не могла окончательно разобраться в случившемся. Информация, которая могла мне сильно помочь, была недоступна. Доверять я пока решила только себе. Диа похожа на подругу Лоты, но неизвестно насколько они были близки, и какие мысли роятся в голове у девушки. Ещё и этот отбор в жёны… Хотя это виделось мне наименьшей проблемой. Силы я в себе никакой не ощущала, а значит шансов у меня мало, что однозначно к лучшему. Смущало ещё то, что эти ведьмы до сих пор ничего не понимают в медицине, если лечат нагноение отварами… Но и это я планировала исправить, надо только разобраться что к чему. А то мало ли, какие тут порядки.

Пока мы шли на ужин, я очередной раз убедилась, что это место больше напоминает пансион для благородных девиц, а не обитель ведьм. Кстати, ещё один вопрос, который не переставал меня мучить, почему родители так хотели, чтобы я тут оказалась, но Лор об этом всем ничего не знает. Как такое, вообще, возможно? Пообещала себе, что найду ответы на все возникающие вопросы.

Столовая чем-то напоминала студенческую, правда с большим скачком в прошлое, потому что ни газировки, ни кофемашин тут не было. Была раздача, разносы и даже небольшой выбор блюд. Я остановилась на рыбе и овощах, как на самых узнаваемых продуктах. Многие каши были мне незнакомы и сегодня был явно не лучший день для таких знакомств. Девушек в обители оказалось много, я даже удивилась, но столовая была полная. На мой взгляд, примерно человек пятьдесят. Все сидели маленькими стайками и о чем-то щебетали. Мы с Дией сели с краю, как я поняла, это не самое популярное место. Центральный стол заняла небольшая группа из пяти девушек. Пока я их рассматривала, блондинка обернулась и, встретившись со мной взглядом, горделиво вздёрнула носик.

— Илия, как всегда. прекрасна, — с придыханием проговорила Диа, отправляя себе в рот кусочек мяса.

— Кто? — переспросила я, все ещё наблюдая за зазнайкой.

— Илия, конечно, разве не на неё ты смотришь? — ответила подруга с полным ртом. Я пододвинула ей стакан с компотом. Илия, значит.

— Да, я просто задумалась. Что у нас сегодня после ужина? — поинтересовалась я, отправляя вилку в рот.

— Ты задаёшь так много очевидных вопросов сегодня. Что на тебя нашло? — спросила Диа настороженно. Я ощутила, что хожу по тонкому льду.

— Просто поддерживаю разговор, — фыркнула я, лениво ковыряясь в тарелке.

— Ладно, — более расслабленно сказала девушка. — Думаю, ты всё-таки ударилась обо что-то в лесу. Сегодня у нас после ужина лекция о приворотах, потом отбой. А завтра с утра приедет тер Лансет со своей свитой. Говорят, он хочет лично посмотреть на всех претенденток. Раньше ему это было не интересно, а в этом году что-то изменилось. Все девушки прихорашиваются. Ты тоже готовилась, — я удивлённо посмотрела на Дию. Она кивнула своим мыслям, видимо тем, что были про удар по голове в лесу и продолжил.

— Ты собрала ягоды рисы, чтобы сделать помаду и румяна. Но куда ты их дела, я не знаю, поищи в келье, — посоветовала девушка, а я кивнула, соглашаясь. А мысленно только фыркнула: “Буду я марафетиться из-за какого-то ведьмака. Тоже мне”.

Мы достаточно быстро справились с ужином и направились на лекцию. Боюсь даже представить, что меня там ждет.

Я бодро шла за Дией вниз, делая вид, что узнаю все эти коридоры и ничего удивительного в сушёных летучих мышах, чьих-то лапах, змеиных шкурах и разноцветных колбах не вижу. Должна сказать, что меня поразил контраст помещений обители. Верхние этажи и двор не имели ничего общего со студенческой частью. Любой, кто попадёт на жилые этажи, не сможет усомниться в благих намерениях настоятелей. Но, что бы они сказали, попади на подземные этажи, в подвалы, где располагались учебные помещения? Именно тут у меня и пропали все сомнения в ведьмовстве. Очень уж соответствовали известным мне сказкам эти хоромы.

Вместе со мной и Дией слушать о приворотах пришли ещё семь девушек, включая пятёрку Илии. Несмотря на то, что одеты мы все были одинаково, внутреннее ощущение, превосходства этой барышни, не покидало. Интересно, как ей это удаётся? Может это тоже какой-то отвар? Или пресловутая сила, которой во мне нет абсолютно?