– А я вообще не из клуба! – весело отозвался он. – Я сам по себе!

– Спелеолог-одиночка? Хм… Опасно и непрофессионально.

– Алекса пригласил я, как эксперта… в другой области, – поспешно вмешался Дымов, чувствуя, что несмотря на предупреждение, стычки не избежать. – Придет время, обо всем узнаете.

Первую остановку они сделали тогда, когда выехали за пределы Московской области. Матвей заприметил придорожное кафе, на стоянке возле которого подремывали великаны-трейлеры. И не прогадал. Едва они открыли дверь, как их окутало, будто пледом, домашним уютом, на который играло все: и вкусные запахи еды, и бодрящий аромат кофе, и приветливое тепло, и интерьер в деревенском стиле. Завтракающие за деревянными столиками водители явно были постоянными посетителями, друг друга знали, потому что тихонько переговаривались, заказывали румяной официантке-пышке «как обычно», и это все создавало особую, семейную атмосферу. Матвей вскинул руку в приветственном жесте, когда на них оглянулись, и пожелал всем приятного аппетита. Их приняли сдержанными кивками и, что понравилось Ольге, не стали провожать взглядами. Путники и путники. Посетители кафе тут же вернулись к своим завтракам и неторопливым разговорам.

Официантка провела их за стол возле окна. Ольга бросила взгляд во внутренний двор и увидела возле металлического гаража старый автомобиль, похожий на «Победу». Интересно, он на ходу?

– Хозяин увлекается, – пояснила официантка, заметив ее интерес. – Покупает, перебирает, реставрирует и ищет покупателей.

– Хорошее хобби, – одобрительно кивнул Матвей. Девушка раздала им меню и перевела разговор:

– У нас домашний морс! Очень вкусный. А еще рекомендую оладьи. Ради оладий от тети Светы к нам едут издалека!

– А давайте порцию! – согласился Матвей и обвел взглядом компанию:

– Кто еще?

Ольга молча подняла руку, Алекс ответил радостной улыбкой, Костя сдержанно кивнул, и только Ирина сморщила нос, будто ей предложили что-то непотребное.

– Четыре порции оладий! – подвел итог Матвей. – Мне – кофе, черный и без сахара.

Ольга тоже заказала кофе, но с молоком. Алекс – морс, Костя задумчиво постучал пальцами по корке меню и остановился на зеленом чае. Дольше всех заказ делала Ирина: она вдумчиво вчитывалась в состав каждого блюда, морщила нос, кривила губы, цокала языком. Официантка терпеливо дожидалась, но в какой-то момент и она не выдержала:

– Для вас можем сделать апельсиновый сок. Натуральный, без сахара. Из экологически чистых апельсинов!

– Сами выращиваем, удобряем куриным пометом, – тихо добавил Алекс и на раздраженный взгляд Ирины ответил улыбкой. Интересно, его ничем нельзя прошибить? Казалось, на все случаи жизни у него запасена радостная до наивности улыбка. Ольга скользнула мимолетным взглядом по нему. Сейчас, когда Алекс стащил с себя бесформенную ветровку на несколько размеров больше нужного, оказалось, что он не такой уж и тощий, а вполне себе нормального сложения. Шапочку Алекс тоже снял, и теперь его короткие дреды топорщились в разные стороны, словно антенны. Ольга неосмотрительно долго задержала на нем взгляд и спохватилась тогда, когда перехватила ответный. Взгляд у Алекса оказался неожиданно серьезным, с дурашливой улыбкой вступал в диссонанс. А еще глаза у него были необычно насыщенной синевы. Ольга смутилась и поспешно отвела взгляд. Но в последний момент успела заметить, как губы Алекса тронула легкая усмешка – не уже знакомая ей улыбка, а именно усмешка, будто ему стал известен какой-то ее секрет.

– Давайте сок, – заказала Ирина и под неодобрительным взглядом Матвея почти швырнула официантке меню. Румяная девушка промолчала и отправилась выполнять заказ.

– Вот теперь точно помета в сок добавят. Экологически чистого, – еле слышно, будто лишь себе, пробормотал Алекс. Ни Ирина, ни Костя, в отличие от Ольги с Дымовым, его не услышали, потому что отвлеклись на свой разговор. В дымчатых глазах Матвея мелькнули озорные искры, а Ольга громко фыркнула, привлекая к себе внимание Кости и Ирины, и торопливо сделала вид, что просто закашлялась. Пожалуй, что-то в этом Алексе есть. Разрядит напряженную обстановку, сгладит тягостное ожидание страшного, зарядит оптимизмом. Если, конечно, не переперчит своими шуточками и не спровоцирует вспыльчивого Константина на нешуточную драку.

– Подведем итоги, – сказал Матвей, когда завтрак подходил к концу. Официантка не обманула. Оладьи действительно оказались божественными: нежные, воздушные, с легким ванильно-сливочным вкусом. Такими кормить только ангелов. Зря Ирина от них отказалась!

– Все в курсе, куда и почему мы отправляемся, – Матвей обвел компанию взглядом. – Ситуация, в которой мы оказались, нетипичная. И хоть касается она нас троих, Ирина и Алекс помогут нам в поисках решения.

Ирина и Алекс? Ольга подняла на Матвея удивленный взгляд. Чем им могут помочь эти двое, не имеющие отношения к клубу? Но Дымов не заметил ее взгляда. Зато его перехватила Ирина и посмотрела на Ольгу с явным превосходством. Даже тонко улыбнулась.

– Что нам известно? – продолжал Дымов. – Немного. Три месяца назад я принял заказ достать из пещер некий ящик. На поиски мы отправились командой из шести человек. Все прошло без эксцессов, если не считать того, что мы не рассчитали время и вышли немного позже запланированного часа.

– И тем самым нарушили условие, которое нам выдвинул заказчик, – добавила Ольга. – Он потребовал, чтобы мы вошли в пещеру именно двадцать первого, но вышли из нее до двадцать второго.

Ирина, услышав это, вскинула ухоженную бровь и бросила мужу:

– Ты мне об этом не рассказывал.

– Да это пустяк! – оправдался Костя. – Ненужная деталь.

Но Ирина, однако, достала из кармана куртки записную книжку, щелкнула шариковой ручкой и сделала пометку. Почерк у нее оказался каллиграфичным, буквы – с завитушками. Она будто не писала, а вырисовывала строчки, но при этом с поразительной скоростью.

– Мне кажется, вы прицепились к незначительному, – возразил Костя.

– Напомню тебе, что в течение следующих трех месяцев каждого двадцать первого умирал кто-то из нашей компании! – резко заметила Ольга, рассерженная тем, что Костя упрямо продолжал отрицать очевидное. Еще заявит, что это простое совпадение!

– Как умерли эти три человека? – задала вопрос Ирина. Гламурность с нее вдруг облетела, как слой фальшивой позолоты, темные глаза вспыхнули азартом. Ольга задержала на ней взгляд. Похоже, новые члены команды – совсем не те, кем кажутся или желают казаться на первый взгляд. А Дымова ничуть не удивили вопросы Ирины.

– Степан умер от оторвавшегося тромба. Василий упал со строительных лесов на даче. Игорь скончался во сне. Говорят, сердце. Умерли друг за другом в течение трех месяцев и все – двадцать первого числа.

– Я тебе говорил! – вмешался Костя, но Ирина коротким жестом попросила его не перебивать и коснулась пальцем переносицы, будто поправляла несуществующие очки. Возможно, до недавнего времени она и правда носила очки, затем прооперировалась, но привычка трогать переносицу так и осталась.