- К примеру, привезти ее обратно к отцу? Алексис невесело рассмеялась.

- К примеру, привезти ее обратно на ранчо. Заставить ее вспомнить, какой она была когда-то энергичной, полной жизни: скакала верхом, соревновалась на равных с работниками ранчо, даже управляла вертолетом. А сейчас - ничего похожего на ту прежнюю женщину. Мама практически не выходит из своей комнаты. Даже не читает, просто сидит, и все. Случается, не выходит даже пообедать.

Странно, но, слушая этот полный горечи рассказ, Кэлеб вдруг увидел в ином свете все поведение Алексис. Перед его глазами встал, как живой, его отец, который так и не смог оправиться после смерти жены, матери Кэлеба. Конечно, это был совсем другой случай, и все же... Ему до сих пор было больно вспоминать, как отец угасал на глазах, а потом умер. Нет, Джексон Райт ни на что не жаловался, продолжал работать, любил, как прежде, своих детей. Он просто весь ушел в себя.

- Почему вы так уверены, что во всем виноват неудачный брак? - с сомнением спросил Кэлеб.

- Честно вам скажу, я не уверена. - Алексис грустно покачала головой. Это просто догадка. Но если взглянуть на вещи трезво, - она оживилась, - то ведь все, что я хочу, - это чтобы она вернулась к себе же прежней.

Кэлеб согласно кивнул.

Словно решив, что сказала достаточно, Алексис встала с качелей.

- Может, вы мне скажете, в какой комнате я буду спать? Мне бы хотелось лечь.

- Пожалуй, вам подойдет комната моей сестры Грейс, - рассеянно отозвался Кэлеб. - Третья дверь по правой стороне.

Алексис, направлявшаяся к двери, резко остановилась и повернулась лицом к Кэлебу.

- Комната вашей сестры Грейс? - удивленно переспросила она.

Вот оно. Кэлеб и думать не думал говорить о приемных детях Ангуса и все-таки сказал. Надо как-то выкручиваться.

Следующие двадцать секунд Кэлеб лихорадочно соображал, что сказать. Конечно, можно было просто рассказать правду: как двенадцать лет назад умер их отец, и Ангус удочерил Грейс, и оба они, Грейс и Кэлеб, жили в его доме, и он к ним относился как к своим собственным детям. Но нет, говорить об этом пока рано, ведь еще неизвестно, что раскопает Райен.

- Мы с сестрой жили тут у Ангуса, потому что наш отец работал на ранчо, пояснил он. -Вот я и привык называть ее комнатой Грейс.

- А-а... - Алексис понимающе кивнула. На ее лице засияла такая улыбка, что у Кэлеба внутри все перевернулось. Господи, до чего же она хороша. Сражает наповал. Соблазнительная - вот то самое слово. - Ну ладно, спокойной ночи.

- Спокойной ночи, - вежливо ответил Кэлеб и, когда она исчезла за дверью, сжал лицо ладонями. Какой спокойной ночи? Это будет сплошной кошмар, он это чувствует. Одно только ясно он не может позволить себе увлечься Алексис.

Если даже на все вопросы, которые его волнуют, ответ будет вполне удовлетворительным и все наладится, все равно эта женщина останется внучкой Ангуса. Честный человек не станет спать с внучкой того, кого он любит и уважает, разве что решит жениться на ней.

А поскольку Кэл жениться не собирается, то, значит, Алексис Макфарланд исключается раз и навсегда.

На следующее утро Кэлеб проснулся поздно. Поскольку предполагалось, что оба они -Ангус и он - будут две недели в отъезде, все дела на ранчо были улажены заранее, так что вставать рано не имело смысла. Делать ему все равно нечего. У него отпуск.

С приятным ощущением, что впервые за долгое время он совершенно свободен и может делать все, что захочется, он поднялся с постели и неторопливо побрел в ванную поплескаться под душем. Стоя под теплой струей, Кэлеб лениво размышлял о том, что две недели, которые у него есть, надо использовать на все сто, потому что потом он будет уже наполовину хозяином Трех Торфяников.

Проклятье! Мало того, что он будет отвечать за половину ранчо, так на тебе - эта городская вертушка становится хозяйкой второй половины.

Кэлеб сердито выключил душ и начал одеваться. Нет, это просто немыслимо. В это просто невозможно поверить.

Нет, он прекрасно понимает Ангуса, который хочет снова жить со своими близкими, он совсем не против и при других обстоятельствах даже восхищался бы им. Но, отдавая половину ранчо Алексис, разве Ангус не понимал, к чему это может привести?

Наверняка понимал, иначе не дал бы Кэлебу отпуск и не стал бы его предупреждать о трудностях, которые его ждут потом.

Проклятье.

Нет, из этого ничего не получится. Да и что может получиться? То, что он взвалил на Алексис кое-какую работу по дому, - это неплохо, только, видит Бог, домашние хлопоты - это такая ничтожная часть работы на ранчо, что некоторые их и вообще не учитывают. Потом, ведь надо принимать решения. Он что же, должен будет испрашивать у Алексис позволение всякий раз, когда надо что-то предпринять?

Кэлеб спустился по лестнице, еще сам не зная, что он будет делать. Что ему нужно было, так это кофе с сэндвичем да свежий конь, чтобы провести часа два в седле и хорошенько подумать, а то ведь, сидя в четырех стенах, разве сообразишь что-нибудь? С этим он влетел в кухню - и перед ним предстало живое воплощение всех его проблем.

Терри сидел как примерный мальчик за столом, сложив руки на коленях. Алексис хлопотала у плиты, обмакивая ломти хлеба в разведенное яйцо и поджаривая их на сковородке. Она явно только что приняла душ и была в джинсах и узкой майке в резинку. Ее блестящие темные волосы при каждом движении колыхались, то приоткрывая, то закрывая матово-белые плечи. Тесные джинсы подчеркивали малейший изгиб ее безупречных бедер.

У Кэлеба внезапно закружилась голова. Женщина была так чертовски хороша! Какое-то мгновение он был уже даже готов забыть о том, что перед ним внучка Ангуса, но тут взгляд его упал на Терри, смирно сидящего за столом. Мальчик был все еще в майке, которую Кэлеб нашел в комоде Грейс. Она была ему велика и сейчас, при свете дня, походила, скорее, на ночную рубашку. Да и сам Терри держался так тихо и послушно, что его можно было принять за девчонку.

Ага, значит, она превращает пацана в слюнявую девчонку.

- Что, черт возьми, тут происходит? Алексис с улыбкой повернулась к нему от плиты.

- Я готовлю завтрак.

В любое другое время Кэлеб уловил бы веселую нотку в ее голосе. Но сейчас ему было не до юмора, который мог ослабить его решимость. Следовать избранной линии - вот что надо было делать.

- Вы что, хотите сделать из Терри девчонку или просто решили одеть его по-девчачьи? На лице Алексис появилось изумление.

- Но ведь это вы сами дали ему вчера вечером эту майку.

- Вот именно что вчера вечером. А сейчас утро. Ни один нормальный мальчишка не потерпит, чтобы его принимали за девчонку.

- Да он вовсе и не похож на девчонку! - Алексис даже задохнулась от возмущения. Кэлеб как будто ее не слышал.