а кто и что, пускай сами решают и делают выводы. Они местные – им видней.

– Согласен. Попробуй, объясни им разницу между трусостью и осторожностью, когда у тебя десять детей.

– Я про это и говорю. Тем более, как я понимаю, в других группах детей нет?

– Нет. Только эти.

– И, слава Богу. Не знаю, может, я и паникёр, но хорошо, что мы с тобою вдвоём. Представляешь, как одному. Не посоветоваться, не поплакаться в платочек. Как думаешь, что молодёжь? Догадываются, что мы суетимся или нас за старых придурков держат? Даже, если и держат, то делают это корректно. Мы же этого не чувствуем. Хорошие ребята.

– Да, слава Богу.

11

Судя по крокам карты Сергея, мы прошли примерно пятнадцать километров. Впереди наша каменистая долина достаточно резко переходила в многочисленные густые островки леса, усыпанные огромными многотонными валунами.

– Передать по цепочке – арьергард просит три минуты остановки.

Вскоре отряд остановился, и я, кряхтя и потихоньку матеря доктора, который мне поставил правый протез, поспешил в голову колонны.

– Сереж, – шёпотом начал я, – не знаю, как ночью, но и здесь очень удобно. Я останусь с тобой. Подтянем Мишку с топориком. Станем спина к спине. Как думаешь?

– Согласен. Лучше перестраховаться.

– И я говорю – лучше потом посмеёмся над собой. Тогда я пару слов скажу им? Ты не против?

– Да нет, конечно.

– Чисто русский ответ. – И уже обращаясь к школьникам. – Учения продолжаются. Учебная точка номер один. Лесополоса. Удобное место для засады. Сначала приготовим себя. Всем зарядить свои посохи кремневыми наконечниками и убедиться, что они держатся крепко. Вдавите их покрепче, но сантиметра три должно торчать, иначе вы не достанете до кожи.

Увидев, как переглянулись между собою мальчишки, я понял, что они о чем-то догадывались. Собственно, свежую лежанку в роще нашли они. Может быть, это и к лучшему – будут бдительнее и при атаке смогут быстрее собраться духом и оказать отпор.

– С деревьев могут скинуть сеть. Поэтому у всех должны быть наготове ножи. Нет. Не в руке. В руках – оружие дальнего боя, т. е. копьё. Вы не должны допустить до себя врага. Врага надо убивать на расстоянии. Не получилось – только тогда нож, зубы, пальцы, чтобы выдавить глаз, порвать рот, укусить за кончик носа, где находится нервный центр, и, тем самым, вызвать болевой шок. Бьют двумя ладонями по ушам, а потом – в горло, в кадык. В бою нельзя думать. Увидел – бей. Пока ты бьёшь – он защищается. Хуже, когда наоборот. Я видел у девчонок узкие резинки для бигудюшек. Двумя резинками удобно закрепить нож вдоль руки. Только осторожнее с ними, не порвите. После выхода из леса нежненько снимите и отдадите. Порвёте – здесь не купите. Михаил!

– Я.

– Вперёд. Пойдешь головным дозором. Но шагах в десяти. Понял?

– Да чё тут не понять.

– Твоя задача – при нападении ударить с тыла по врагу или отвлечь его в случае наброса на нас сети. Понятно?

– Да.

– Сереж, я всё. Командуй.

Постоянно вглядываясь в деревья и валуны, я периодически смотрел на наше войско. Все были напряжены и готовы к бою. Всё нормально. Лучше пере…. , чем не до….. . У нас дети. Тем более, четыре девочки. Или за нами наблюдают, или я сам довожу себя до паранойи. Дошли до валуна с мою бывшую дачу.

– Стоп. – скомандовал Сергей.

– Правильно. Миш, как учили. Вперёд.

Мы дождались, пока Михаил пройдёт опасный участок, и после этого с девчонками прошли его сами. После, в колонну по одному, с интервалом в три шага пришли юноши.

– Как учили плюс практика. Так, кажется, Михаил говоришь. Молодцы. Первая учебная точка пройдена.

Где-то недалеко дважды прокричала какая-то птица.

– Напряжение почувствовали. И это хорошо. Адреналин выплёскивается в кровь, тонизируя организм. Но мы ещё не вышли из опасного участка. Иногда специально не используют удобное место, чтобы захватить врасплох на открытом участке зарывшись, замаскировавшись землёй. Соблюдать дистанцию. Оружие наготове. Смотреть по сторонам. Вперёд. Михаил, на десять шагов вперёд.

Чуть позади, за валуном что-то легко шмякнулось и раздался тихий шелест сползающих камней. Мы переглянулись, но промолчали. По-моему, до девочек тоже стало что-то доходить.

Из лесополосы мы вышли без происшествий. А это главное. На данном участке. Впереди были ещё больше десяти километров пути и ночной привал.

12

Ещё километров через восемь Сергей остановился и показал на проторенную тропку, уводящую в сторону недалёких гор.

– Здесь отворот на тропу повышенной сложности. Группу сопровождают минимум два проводника. В полутора километрах отсюда находится малый обоо Сипай боро. Тоже шаманское капище. В конце – пещера Дьяман кермес. Типа слуги дьявола. Длина ходов более двухсот метров, но дальше не ходят даже местные. Опасно.

– Названия какие-то – обоо, боро. Обоо, понятно – капище. А боро?

– У нас в деревне араб поселился. Когда началась война в Ливане, он оттуда уехал и купил в деревне дом. Так это араб постоянно на нас кричал Боро! Боро! Прогонял, чтобы мы не таскали у него абрикосы.

– Примерный перевод есть. Осталось слово сипай. Слово эрудитам.

– Вообще-то сипаями называли персидских воинов.

– Хм. Вариант. Воин, пошёл отсюда? Насколько логично?

– Если учесть наличие турхауда и хэбтэгула – воинов дневной и ночной стражи, то для завоевателя это конкретное предупреждение.

– В этом контексте всё складывается. Учитывая, что всё это формировалось лет триста – четыреста назад.

– Слушайте, а я думала, что здесь до гор всего километр – полтора.

– В горах расстояние обманчиво.

– А мы не посмотрим на этого сипая?

– Нет. Это лишних три километра. А у нас график. Не вернёмся в точку до темноты.

– Жаль. Интересно было бы посмотреть на пещеру.

– Доходите до конца и нанимайте проводников. Там снаряжение другое нужно, определённый опыт. Завтра к вечеру будем на месте, там и решите. Пошли.

– Дядь Серёж.

– Что Алексей?

– Посмотрите сюда. Вроде как боролись здесь. А вон платочек валяется. В красном.

– Обожди. Чуток подвинься. Да, похоже. А вот что-то явно засыпано. Принеси веточку, песок разгрести.

В развороченной кучке проступали красно-бурые пятна.

– Томатный сок, кетчуп?

– Обожди. – Сергей поднял с земли кусочек коры и, используя его как лопатку, подхватил один из комочков. Понюхал. – Кислятины томатного сока нет. Приторности кетчупа тоже. Запах есть, но не пойму что это.

– Дай мне. Серёж, когда при тебе забивали скотину, потом порядок наводил свинарь, а ты уходил. А мне приходилось часто лежать в хирургии и в травме. Там вечно протекающие повязки, сочащиеся травмы. Соответствующая вонь. Здесь запах палаты. И я