– Насыплю-ка я тебе лоток, дружочек, а то не ровен час…

К лотку Базиль тоже отнесся благосклонно. Обновил.

Ночью Люся снова осталась одна. Кот, выспавшись на новой кровати, сбежал, не поблагодарив.

С утра Люся отправилась на очередное собеседование. Офис, хоть и находился в центре, впечатления не произвел. Ее сразу же пригласили в кабинет директора, и тот стал расспрашивать, почему она уволилась с прежнего места работы. «Это личное, – ответила Люся и рассердилась. – А почему вас интересуют не мои профессиональные знания, опыт, навыки?»

Директор взглянул недоуменно: «Конфликт с коллегами?» – заключил он почему-то. Принял ее за скандалистку. Люся горько усмехнулась: «Повторюсь, это личное. Я человек неконфликтный». Директор как-то поскучнел, разговор явно зашел в тупик, он листал какие-то бумаги, поглядывая на Люсю время от времени. Она уже поняла – сюда не возьмут.

Вернулась домой вечером. Свернув на свою улицу, заметила знакомую машину у ворот. Алекс!

– Нет! – В сердцах ударила ладонями по рулю. Подчинилась порыву – резко сдала назад, собираясь развернуться и укатить подальше, только чтоб не встречаться с ним. Чуть не врезалась в автомобиль соседа. Остановилась, с тоской глядя на человека, переминающегося у забора. О, как же она ненавидела его сейчас!

В окно раздался стук. Она повернула голову: сосед, склонившись, показывал на пальцах, чтоб она проехала вперед и пропустила его.

– Да-да, конечно. – Вымученно улыбнувшись, тронулась с места, машина поползла. Алекс, разумеется, заметил, вышел на дорогу, замахал руками.

«А если газу поддать и…» – Она криво ухмыльнулась, с трудом подавив в себе желание задавить ненавистного предателя.

Подкатила к воротам, натянула на лицо маску безразличия, вышла из машины, не глядя на Алекса, открыла ворота. Он бросился помогать, но Люся остановила его взглядом.

– Мил, ты чего? – услышала она и решилась все-таки взглянуть ему в лицо. Красивое лицо уверенного в себе, здорового мужика – породистое, все в нем прекрасно, все вылеплено и выверено до черточки. И глаза – как она любила смотреться в них: там на дне радужки загорались золотые искорки, когда Алексу было весело; она тонула в его томном с поволокой взгляде «малыш, иди ко мне…».

Сейчас он смотрел сердито, хотя она чувствовала его тревогу и неуверенность, три года не прошли даром.

– Людмила, что все это значит? – спросил он, вглядываясь в ее лицо.

Ей почудилась интонация матери, он часто копировал кого-то, выходило похоже. Девушка чуть не расхохоталась – нервы-то не железные.

– Алексей, давай начистоту, я видела, как ты занимался сексом с сотрудницей из рекламного отдела. Так что, думаю, вопрос исчерпан, говорить нам не о чем. Всего хорошего.

И она, не дожидаясь ответа, вернулась к машине, села и въехала во двор. Алекс отпрянул к забору, пропуская ее, но не уходил.

Люся закрыла машину и вернулась к воротам, нетерпеливо бренча ключами.

– Послушай, – строгости в его голосе поубавилось, – что ты говоришь? Какая девчонка? Какой секс? Ты бросила меня на этой дурацкой вечеринке, не сказав ни слова. Я звонил тебе, писал, я поехал тебя искать. Но застал дома разгром, и никаких объяснений! Я думаю, что наши отношения дают мне право на разговор, ты должна была сказать, куда и почему уходишь. Твой поступок просто безответственен! Родители места себе не находили, я приезжал к ним, я собирался подавать заявление в полицию!

Чем дольше Люся слушала его, тем противнее ей становилось.

– Прекрати, я видела достаточно. Уходи.

Но Алекс, вместо того чтобы уйти, вдруг схватил ее за запястья и попытался обнять. От такой наглости Люся рассвирепела и – тело само среагировало – саданула коленом в пах. Он выпустил ее руки, она воспользовалась этим и оттолкнула его, Алекс отшатнулся и уперся спиной в забор. В этот момент откуда-то сверху на Алекса с шипением и рычанием упал Базиль и вцепился когтями в густую шевелюру, не удержавшись, кот свалился в снег, ободрав по пути куртку Алекса.

Алекс завопил, закрывая ладонями глаза. Базиль, выпрыгнув из сугроба, понесся зигзагами к дому, вскочил на крыльцо и скрылся.

Люся не выдержала и расхохоталась, ее корчило от смеха, слезы текли ручьями, она схватила пригоршню снега и сунула в рот, чтоб успокоиться.

Алекс, матерясь, побежал к своей машине, Базиль расцарапал ему лицо и куртку в клочья. Воспользовавшись его бегством, Люся закрыла ворота.

– Идиотка! – услышала она из-за забора и икнула.

– Ой!

Но затем раздался шум отъезжающего автомобиля, и девушка облегченно выдохнула: «Скатертью дорога!»

– Кис-кис-кис! Базилька! Выходи, защитник! Знатно ты рожу разодрал Алексу.

Люся поднялась на крыльцо, открыла дверь и глянула под ноги, кот, возникший ниоткуда, мгновенно прошмыгнул в дом.

– Мне никогда не везло с парнями, – призналась Люся поужинавшему Базилю, по обыкновению кот развалился на подоконнике и дремал, время от времени приоткрывая глаза или поводя ушами.

– Представляешь, в школе нравился один мальчик, мы долго дружили, собирались поступать вместе. Знаешь, такие детские мечты всякие у нас были, что мы поженимся, да-да, не смейся, хотя коты ведь не умеют смеяться. Но ты ведь не обычный кот, правда? Как ты сегодня героически напал на Алекса. – Она снова хихикнула, вспомнив драку у ворот. М-да, не хотелось бы, чтоб это видели соседи.

– Так вот, у этого мальчика была очень строгая мама, и мальчик все делал только с ее разрешения. Однажды мне все это ужасно надоело, и мы расстались. Говорят, он недавно женился, мама нашла невесту. Ты же взрослый кот, наверняка у тебя тоже есть невеста? А, Базилька?

Кот широко зевнул.

Люся невесело усмехнулась:

– До чего я дожила – с приблудным котом разговариваю! Базиль, пойдем, кино посмотрим, что ли? Ты больше про войну или про любовь?

Люся улеглась на новой кровати, поставила перед собой ноутбук, нашла «Унесенных ветром» и попыталась проникнуться, но фильм на этот раз совсем не трогал ее.

И она, включив какую-то космооперу, откинулась на подушку: лучший способ выключить мозги – погрузиться в бессмысленные леталки звездных десантников.

Люся почувствовала, как кот вспрыгнул на кровать и улегся ей под бок.

– Что, неужто заночуешь? – спросила она, поглаживая его по голове.

У Люси никогда не было домашних животных. В детстве мама была категорически против. Став старше, Люся уже и не мечтала о четвероногом питомце. При ее-то плотном рабочем графике, постоянных командировках, разъездах. И в отпуск тоже хочется съездить, она любила путешествовать. А куда девать животное? В передержку – увольте. Родители – не вариант.