аккуратно перевести разговор с моей мнимой болезни на пропавшее лицемерие. Как можно увидеть, мой план был прост, как и всё гениальное. Я просто позволил Азуки обмануть саму себя. При этом не лгал напрямую, но игрался словами так, как только мог, чтобы заставить девочку ошибиться с выводами о моих внезапно отросших щупальцах. Нет, я действительно могу умереть в любой момент — я в полной мере осознаю опасность Искры — но люди больше боятся зла, что уже присутствует в картине их мира.

— Н-не был честен? — дрожащим голосом переспросила девочка.

Разговор предстоял долгий, поэтому я налил нам кофе. Для меня нет иного варианта этого напитка, кроме как добавить три ложки сахара и охладить молоком. Конечно, если я сам себе его делаю. Но не суть.

— Корни этой истории уходят во времена, когда мы ещё не были знакомы с тобой. Тогда у меня была хорошая репутация, но неспокойное сердце, — на этом моменте Азуки хихикнула. — Дело в том, что я прятал свою истинную суть за маской лжи. Это нормально для людей. И для меня это тоже не казалось чем-то ужасным. До тех пор, пока маска не стала второй кожей, которую я физически не мог снять.

Краем глаза наблюдая за Азуки, я заметил, что она выглядела слегка напуганной. Неужели, знакомая ситуация? Я не планировал внушать ей страх перед лицемерием, но стоит попробовать, ведь лишний козырь в рукаве мне не повредит.

— И тогда я услышал легенду. Легенду о статуе кота, стоящей на холме под одиноким кедром. Если помолиться этой статуе и принести подношение, то она заберёт ненужное тебе качество и отдаст тому, кто в нём нуждается. Я ничем не рисковал, даже если это было неправдой. Так что я решил попробовать. По примеру человека, рассказавшего мне о статуе кота, я решил принести в жертву дакимакуру. Я обвязал её ремнём, чтобы было удобней нести. Помолившись, я попросил кота забрать у меня мою маску, моё лицемерие. В качестве подношения кот принял ремень, которым я обвязал дакимакуру. Этот ремень пропал. Он исчез, чтобы появиться у того, кто нуждался в моей маске. Чтобы, в конечном счёте, оказаться на твоей прелестной шейке. С тех пор я не способен лгать.

Азуки нервно потеребила упомянутый ремешок. Затем, в её голову будто пришла какая-то очень ценная мысль:

— С чего ты взял, что это тот самый ремешок?

Я не стал торопиться с ответом. Смочил пересохшее горло слегка тёплым кофе. Немного помолчал. Наконец, отставив кружку в сторону, я дал свой ответ:

— С самого начала я не знал этого наверняка, но в день нашего знакомства, я заметил одну странность. Каких бы неприятных вещей я тебе ни наговорил, ты старательно держала свою маску госпожи.

— М-маску?

— Для моего плана нужно было узнать о тебе как можно больше. Так что я в курсе твоей ситуации, — опять-таки полуправда. «Нужно было узнать» не означает, что я лично всё выяснял. — Я воспользовался твоим лицемерием, чтобы оказаться рядом с тобой. Мой план был прост, как и всё гениальное. Сейчас, задним умом, я понимаю, что ты хороший человек и моя задумка была не слишком милосердной по отношению к тебе.

— Что ты хотел со мной сделать?! — её зелёные глаза расширились в страхе. Она не смогла удержать ровный тон голоса.

— Эй, ты за кого меня принимаешь?! Не знаю, о чём ты подумала, но твои фантазии слишком далеки от реальности!

Азуки успокоено выдохнула. Её плечи слегка опустились, а тело приняло расслабленную позу. Это ж чего она там себе навыдумывала, что у неё аж отходняк попёр?!

— Ты должна была устать от меня настолько, что без вопросов вернула моё лицемерие, лишь бы я держался от тебя подальше.

— Ясно с тобой всё. Ты словно шакал, что крутится около львицы, надеясь урвать кусок её добычи, — нелестное сравнение. Было бы наивно в этой ситуации ждать от неё чего-то иного.

— Справедливо. Я сделал свой ход, открыв тебе свой план, теперь тебе решать — уйти, обрывая со мной все связи, или всё же дать мне шанс начать наше общение с чистого листа.

***

Сегодня утром у меня не было никаких особых причин, чтобы не идти на уроки. Утро. Если миры схожи по уровню технологического развития, то, как правило, и утро обычного городского школьника мало отличается от утра аналогичного школьника в ином мире. Так и я занимался привычными ещё с прошлой жизни вещами. Проснуться, позавтракать, почистить зубы, глянуть расписание, собрать портфель, одеться, закрыть дверь и пойти на занятия. Но каждый сам создаёт свою картину мира. Вот и для меня это утро отличалось от остальных. Нет, со стороны гипотетического наблюдателя я совершал ровно те же действия, что и вчера. Просто сегодня у меня было, чем занять

— Дамы и господа, вчерашние переговоры с Азуки Азусой прошли успешно! — В своём воображении я быстро нарисовал офисных служащих и себя на месте большого босса. — Было подписано соглашение о дальнейшем сотрудничестве и возврате предоставленных нами средств в виде одной единицы лицемерия. — Воображаемые слушатели радостно захлопали и начали обниматься друг с другом. Я величественно поднялся и выглянул в большое окно моего офиса на вершине сверкающего на солнце небоскрёба. На соседнем здании увидел электронное табло с надписью: «Сделка века: ТНК „Попаданец“ заключила договор о сотрудничестве с Азуки Азусой. Мир больше не будет прежним».

Весь день я с нетерпением ждал бизнес-ланча с моим стратегическим партнёром. Тьфу, прицепился же образ! Конечно же, обеденного перерыва. Это могло бы занять мои мысли целиком и полностью, если бы не они. Чёртовы взгляды! Каждый сучий школьник считал своим долгом тыкнуть пальцем, показывая своим не менее сучьим друзьяшкам на отросшие у Принца Извращений щупальца.

Так что уроки стали моим спасением. Хотя каждый новый учитель и не забывал поинтересоваться неуставными конечностями, но это всего лишь один человек за полтора часа времени. А одноклассники уже насмотрелись и успокоились.

И вот, в перерыве между первым и вторым уроком, я сидел в кабинете и старался не отсвечивать. Неподалёку от меня уместился Понта. Мы немного поговорили о моём самочувствии. Я пообещал объяснить ему ситуацию немного позже, без посторонних личностей. Левая школота разочарованно вздохнула и продолжила трепаться, а мы с Понтой перешли на иные темы.

Но тут все резко замолкли. Я почувствовал что-то неладное. Мои опасения подтвердила система.

Внимание, Вы