очень хорошо, что у тебя хорошее настроение, — приветствовал он довольно усмехающегося министра внешних дел Юсальфхейма, подготавливая почву к тем новостям, которыми собирался его огорошить.

— О-о! Когда ты это увидишь, настроение у тебя тоже поднимется! — добродушно усмехнулся эльф и, заговорщицки подмигнув, раздвинул густые ветви.

На открывшейся их взору поляне примерно с три десятка облаченных в яркие, многослойные юбки седовласых и явно почтенных матрон пытались синхронно скакать под очень быструю, разухабистую мелодию. Их действиями руководила столь же седовласая и почтенная эльфийка. Руководила в том смысле, что тяжко вздыхала и язвительно критиковала физическую подготовку своей танцевальной труппы.

— Королева-мать пытается обучить своих фрейлин канкану, — сдерживая смешок, сообщил Ингвэ.

— Зачем? — искренне удивился архидруид.

— А чтобы не расслаблялись! Ну и потому что ей скучно… Эх, мне бы её проблемы! — со вздохом заметил эльф. — Я тут уже намедни предлагал Его Величеству взять с собой его матушку в земли троллей или орков… Ну или хотя бы тех же гномов! Хоть ты, я надеюсь, с хорошими новостями пожаловал?

— Я-аа? — переспросил архидруид. — Я как бы… не столько с новостями, сколько посоветоваться…

— Ну так советуйся, — разрешил эльф, жестом приглашая при этом друга взойти на его дирижабль.

— Дело в Зеркале, которое в очередной раз подкинуло нам гостей из будущего… — издали начал Дубрев.

— Какого именно будущего? — понимая, что друг нарочно тянет, уточнил Ингвэ.

— Оно привело к нам внучку Кейт.

— Внучку Кейт, значит, — усмехнулся эльф. — Рев, как друг друга прошу, скажи сразу, кто тебя подослал моя матушка или моя сестрица?!

— Ни та, ни другая, к сожалению, — вздохнул Дубрев и выпалил. — Внучку Кейт нам доставили Ганимед и дочь Зевса и Метиды.

Вслед за чем сбивчиво, но максимально обстоятельно рассказал о гримуаре Кейт и о том, что Хранители Рубежей доставили девушку для того, чтобы спасти ей жизнь. И о том, что теперь дочь Зевса не может вернуться назад в двадцать второй век.

— Афина, здесь?.. Точнее, там у вас?.. — озадаченно переспросил эльф.

— Нет, не Афина. Метида родила Зевсу ещё одну дочь. Её зовут Пандора и ей всего тридцать три года.

— Всего тридцать три года и уже умудрилась прогневить Зеркало, — зло усмехнулся эльф. — Хммм… Что ж… вполне достойная дочь своего отца!

Дубрев поморщился и укоризненно посмотрел на друга.

— Ингвэ, она всего лишь хотела, чтобы Изабелл сама приняла решение, где ей доживать остаток её жизни!

— Изабелл — это внучка Кейт, как я понимаю? — риторически уточнил Ингвэ. — И она, конечно же, выбрала будущее?

— Нет, — покачал головой архидруид. — В том-то и дело! Изабелл решила — остаться. И мы были уверены, что конфликт на этом исчерпан. Однако, когда Пандора и Ганимед попытались вернуться в двадцать второй век — выяснилось, что Пандора не может попасть в коридор межвременья… Ингвэ, они рисковали, доставляя сюда Изу! И Ора, она не о себе беспокоилась, а об Изе! В общем, друг, помогая им, ты окажешь услугу, прежде всего, мне! Мне, а не Пандоре или Ганимеду! Мне, потому что я и Кейт, мы им очень обязаны!

Эльф выставил перед собой руки, словно бы защищаясь.

— Рев, Рев, я же не сказал, что не помогу! Я просто уточнил все обстоятельства дела, вот и всё. Точнее, помогать твоим друзьям буду не я, а Мириэль. К слову, твоим друзьям очень и очень повезло, потому что у моей сестрёнки свои счёты с этим Зеркалом!

Старшая сестра Ингвэ, Мириэль, была не только одним из самых искусных и опытных мастеров — артефакторов в Юсальфхейме, но и одним из лучших переговорщиков с сущностями, живущими в артефактах. И выбором конкретно данной профессиональной карьеры она была обязана именно сущности, обитающей в том самом Зеркале, которое взяло в заложники Пандору.

В прошлой своей профессиональной жизни, которая закончилась чуть более пяти столетий назад, Мириэль была послом в измерении смертных. Где и встретила, как она тогда считала, свою истинную любовь и судьбу. Она любила и была любима. И дело шло к свадьбе.

Её любимый был одним из Старейшин Совета друидов, поэтому то, что они из разных миров — их не разделяло. Более того, как один из Старейшин, а значит и Посвященных, друид мог без особых проблем получить вид на жительство в Юсальфхейме, если бы пожелал.

Однако вмешалось Зеркало.

Руководствуясь какими-то своими соображениями оно нашло возлюбленному Мириэль суженую-ряженую и доставило её в древний Эймсбери.

Умом Мириэль понимала, что если её любимый столь легко увлёкся другой, то значит, он не был её истинным, её судьбой… Тем не менее, Зеркало она простить так и не смогла.

Поэтому, когда Мириэль услышала от брата о том, что Зеркало взяло в заложницы богиню, она не сомневалась ни секунды, сразу же предложила, причём совершенно бесплатно, свои профессиональные услуги и как переговорщика и как артефактора.

Какая плата?! Она так долго ждала этого момента, что сама бы заплатила за предоставленное ей удовольствие! Наконец-то! Наконец, у неё появилась возможность поквитаться с чешуйчатым сводником!

Да ещё и какая возможность! Ведь в этот раз сущность, живущая в Зеркале, нарушила закон. И нарушила настолько серьёзно, что за подобное чешуйчатого и Зеркала лишить можно. И подселить вместо него более молодого и сговорчивого Стража перехода. Такого, у которого ещё не раздулось самомнение до вселенских масштабов!

— Мириэль, ты мечтаешь или на самом деле планируешь заменить Стража перехода? — озабоченно уточнил у сестры Ингвэ, которому как раз ещё для «полного счастья» не хватало проблем с восставшими против произвола артефакторов сущностями.

— Разумеется, я не собираюсь его выселять! — фыркнула артефактор. — Всего лишь припугнуть! И да, для припугнуть, у меня более чем, достаточно оснований! Но если упрётся… я пойду до конца! Это будет, конечно, нелегко. Ты же знаешь, какая у нас бюрократия! Нужно будет собрать свидетельские показания, в том числе и самой пострадавшей. И это значит, что на время суда ей придётся жить в нашей реальности… Что было бы нежелательно. Поэтому, хоть я и готова пойти до конца, я всё же надеюсь, что чешуйчатый испугается и отпустит её восвояси. Ну, всё, меньше слов, больше дела, — тряхнула она головой и хлопнула она в ладоши. — Дубрев, где этот старый сводник обитает в вашем времени?

— Там, где и всегда обитал, насколько я знаю, в долине реки Эйвон, недалеко от нашего поселения.

— Отлично! — предвкушающе потёрла руки Мириэль. — Ну держись чешуйчатый! Дубрев, вы же надеюсь не против, если мы отправимся на реку прямо сейчас? — глаза эльфийки горели от нетерпения.

Глава 4