Хель побоялся бы выставить, но и даже против циклопа. И это притом, что циклопы — одноглазые, глухие, тупые и неповоротливые, — с мрачной усмешкой выдал он характеристику боеготовности своей подопечной.

— Я готов помочь всем, чем смогу, — горячо и искренне предложил свою помощь Ингвэ. — У Оры будет всё, что ей необходимо! И место для тренировок и лучшие учителя! И что касается экспедиции в Хельхейм, то вы пойдете не одни, я пойду с вами!

— Я тоже готова помочь всем, чем смогу, — хотя и гораздо менее страстно, чем брат, но не менее искренне заверила Мириэль.

— Я тоже помогу, чем смогу, но, правда, только из этой реальности, — со вздохом сожаления проговорил Дубрев. — Эх… не будь я Верховным жрецом, не пропустил бы такое приключение! Хотя… Как тот же Верховный жрец — я не могу остаться в стороне, когда речь идёт о спасении светлого будущего моей реальности! И посему как патриот своей реальности я просто обязан лично обучать её магии огня!

— Как патриот?! — насмешливо хмыкнул Ингвэ. — Признайся честно, тебе просто хочется размять крылья!

— Как я успел заметить, тобой тоже руководит отнюдь не только стремление к восстановлению справедливости или равновесия, о которых ты будешь петь на аудиенции у вашего Императора! — не остался в долгу архидруид. — И да, мне, действительно, хочется размять крылья! И опять же девочке понадобится вся помощь, которую она только может получить. И никто лучше дракона не обучит её управлению огнём!

— Дракон?! Настоящий дракон?! — в восхищении воззрились на Дубрева Пандора и Ганимед.

— Ага, самый что ни есть настоящий дракон, с крыльями и громадной огнедышащей пастью, — с улыбкой подтвердил тот.

— Но как? Откуда в реальности смертных драконы? — искренне недоумевал Ганимед.

Дубрев, Ингвэ и Мириэль, загадочно улыбаясь, переглянулись между собой.

— Я так понимаю, что это одна из тех тайн, которые друиды так и унесли с собой в небытие, — с улыбкой предположила Пандора. — И унесли они их, — нарочито медленно и задумчиво проговорила она, — потому что все их Верховные жрецы на самом деле были не из реальности смертных, а из вашей реальности! — указала она на эльфов. — И ещё мне кажется, что наш общий знакомый Страж и есть тот, кто решает, кому именно отбывать повинность в реальности смертных! Ну что, как я справляюсь? — догадавшись по ошарашенным лицам своих собеседников, что попала «в яблочко», с победными интонациями в голосе поинтересовалась она.

Ответом ей стало лишь дружное, одновременно озадаченное и многозначительное «Хммм…»

— Угу-ууу… — протяжно констатировала довольная собой богиня. Озорно улыбнулась и заверила заговорщицким шепотом. — Я никому не расскажу. А ты, Ганимед?

Четыре пары глаз уставились на блондина в немом ожидании.

— Я тоже, разумеется, — недоуменно пожав плечами, буркнул тот. — К слову, о Страже и о том, что он решает, кому и где отбывать, так сказать, повинность. Не выяснится ли, что он не пропустит меня в вашу реальность?

— Хооо-ро-ший вопрос, — наморщив носик, задумчиво заметила Мириэль. — Честно говоря, я не уточняла. Но если исходить из слов самого же чешуйчатого о том, что «Никто не настаивает, чтобы она отправлялась одна», думаю, нет, не выяснится, — уверенно закончила она.

— Мириэль, а почему вы зовете Стража Зеркала — чешуйчатым? — заинтересовалась Пандора.

— Потому что он полностью покрыт чешуей, даже та его часть, которая человекообразная, — с улыбкой объяснила эльфийка. — Тем не менее, чешуйчатым его зову только я, а остальные зовут его Русал Зеркальный и в заклинание вызова нужно вплетать именно это имя.

— Ора, Им, я тут подумал, а почему бы вам прямо сейчас не отправиться с нами в нашу реальность? — предложил Ингвэ.

— Мы только за, да, Ганимед! — чуть ли не взвизгнула от радости Пандора. И тут же её накрыло осознанием того, что столь бурным изъявлением радости она могла обидеть Кейт и Дубрева. — Не то, что мне у вас не нравится, просто, чем быстрее начнётся моё обучение, тем быстрее мы сможем отправиться домой, — виновато объяснила она.

— Ора, мы всё понимаем, — заверили Кейт и Дубрев. — И полностью поддерживаем.

— Ну тогда, — кивнул Ганимед, в глазах которого светилась искренняя благодарность. — Мы только вещи свои заберём и можем отправляться.

— Сами дорогу найдёте, или вас провести? — заботливо поинтересовалась Кейт.

— Найдём, — практически хором заверили Ганимед и Пандора своих гостеприимных хозяев.

— Им, а проблема-то оказалась совсем не в том, что я задела самолюбие древней и могущественной сущности! — не преминула обратить внимание на неправоту опекуна Пандора. — Ты как, ничего не хочешь сказать мне по этому поводу?

— Я был не прав, — вздохнув, признал блондин.

— А ещё ты на меня наорал! — напомнила девушка.

— Бы-ыл непра-аав, — протянув, на сей раз уже с явным одолжением изрёк Ганимед. — Довольна?

— Разумеется, нет! — фыркнула девушка. — И ты это отлично знаешь!

— Я знаю лишь то, что ты не умеешь вовремя останавливаться! И это твоя большая проблема! — наставительно парировал опекун.

— Иначе говоря, нормальных извинений не будет?! — «перевела» подопечная.

— Других извинений не будет, — профессорским тоном поправили её.

Глава 6

Переход через портал занял каких-то пятнадцать минут и вот они уже в реальности эльфов. О да, растительность, как и рассказывал Дубрев, оказалась потрясающей воображение! И всё же наибольший восторг у Ганимеда и Пандоры вызвали уходящие в облака небоскребы, на террасы которых утопали в зелени.

— Ума не приложу почему, но у меня такое ощущения, что я смотрю на громадные живые деревья? На громадные живые стеклянные деревья, — удивленно заметила Пандора.

— Потому что это и есть громадные живые деревья, — улыбнулся Ингвэ. — Которые преобразовали в стены, потолки и лестницы с помощью магии. Стекло тоже магическое, и поэтому оно не причиняет вреда деревьям небоскрёбам. Когда окажетесь внутри, обратите внимание на ковры, портьеры и обои, они, в большинстве своём, сотканы из живых цветов и трав… И это ещё не всё. Так как эльфы очень привязаны к земле, то и обычные жилые деревья и деревья-небоскребы у нас оборудованы приусадебными участками. А иногда по желанию клиента ещё и садом. А ещё, — продолжал эльф, хвастаться как мальчишка, — во всех эльфийских городах круглый год поддерживается идеальное соотношение влажности и тепла!

— Это потрясает воображение, но это же сумасшедшие затраты энергии, — потрясенно заметил Ганимед.

— Да, весьма и весьма значительные, — кивнул Ингвэ. — Но мы решили эту проблему, установив на всей территории Юсальфхейма над каждым населенным пунктом прозрачные покрытия для накопления солнечной энергии. Видите эти опоры, — показал он на уходящие высоко в небо металлические стрежни. — Каждый из них диаметром в двадцать сантиметров и расположены они строго на расстоянии в