Нет, на самом деле общение с лицами противоположного пола никогда не казалось Нори проблемой, и на свидания она сбегала довольно часто. Иногда даже позволяла самым интересным из поклонников себя целовать, но… Никто никогда не вёл себя с ней настолько нагло. И никто не осмеливался так откровенно к ней прикасаться.

К счастью, скоро тропинка закончилась, и перед не на шутку опешившей Янориной предстал двухэтажный особняк, построенный из белого камня. По всему периметру его опоясывал довольно широкий балкон с тонкими горизонтальными перилами в три ряда. И это строение показалось Нори очень милым, уютным и почему-то смутно знакомым.

— Это… дом Тамира? — спросила она, не поворачиваясь к Авердиму.

— Ага, — отозвался тот. — А сам Тамир, насколько я в курсе, живёт сейчас где-то в твоём мире.

— Да, я с ним знакома, — сказала девушка. — Очень интересный… недомаг.

— Ах, ну конечно, вы ж всех наших недомагами зовёте, — хмыкнул он, состроив ироничную гримасу. — На самом деле, слово «эргонцы» мне как-то ближе.

— Но… — Янорина всё же повернулась к нему и, поймав его взгляд, заметила: — Ты же человек. У тебя и глаза нормальные.

Вместо ответа Снежок только многозначительно покивал и искривил губы в ехидной ухмылке. Почему-то именно это Нори восприняла, как отрицательный ответ.

— И всё же, скажи, ты человек или нет? — повторила девушка, когда, войдя в просторную гостиную, Авердим опустил её на стоящий посередине синий диван.

Сам присел в кресло напротив и, откинувшись на его спинку, одарил девушку полным иронии взглядом.

— Догадайся, детка. С одной попытки, — бросил он. — Вспомни, что портал привёл тебя в город эргонцев. А тут по определению не может быть людей. Это законом запрещено. И теперь, милая, подумай, есть ли смысл в твоём вопросе.

— Но глаза! — раздражённо возмутилась Янорина. Она терпеть не могла, когда с ней говорили вот в такой снисходительной манере.

— А что глаза? Глаза, как глаза, — продолжал издеваться этот несносный тип, явно наслаждаясь тем, как бесится беловолосая принцесска из другого мира.

Наверное, она бы всё-таки не выдержала и стукнула его чем-нибудь тяжёлым, если бы не появление в доме отставших. И Лит, и Дим с Амитерией уже выглядели куда более бодрыми, и даже улыбались. А ещё с ними пришёл незнакомый Янорине темноволосый молодой мужчина, которому на вид было столько же, сколько и Димарию.

В отличие от Снежка, этот вёл себя галантно. Представился главой службы безопасности эргонского народа, сказал, что его зовут Эверио Штормовой, и что он очень рад видеть гостей с Аргаллы на Земле.

Ну а дальше всё проходило уже без лишних недоразумений, Авердим по большей части молчал, и с закрытым ртом даже начал походить на нормального человека. Говорили же в основном Эверио и Литсери. А потом гостей и вовсе отправили по комнатам — отдыхать до ужина.

С момента появления гостей из Аргаллы в городе под названием Дом Солнца прошли почти сутки, потраченные ими на отдых и восстановление сил, и дальше откладывать начало решение рабочих вопросов было попросту неправильно. Но вот чего Димарий никак не ожидал — что, несмотря на все предварительные договорённости о создании нового пространственного коридора между их мирами, теперь ему ответят… отказом. Конечно, у этого были причины, и назвать их пустяковыми ни у кого не повернулся бы язык.

— В общем, Дим, как видишь, всё совсем не радужно, — подвёл итог всему своему длинному рассказу о положении вещей Эверио.

Разговор этот проходил в просторном кабинете особняка, куда и поселили гостей, но вот место во главе стола пустовало — никто не стремился занимать любимое кресло хозяина этого дома, который, увы, уже несколько лет отсутствовал. И возвращаться, кажется, не собирался.

Димарий, сидящий в кресле у незажженного камина, медленно кивнул и с задумчивым видом отвернулся к окну. Эверио, несомненно, был прав — ситуация сложилась очень сложная, хотя виноваты в этом оказались совсем не эргонцы.

Точнее говоря, виновный в нынешних неприятностях являлся чистокровным эргонцем, но никакого отношения к их обществу давно не имел. Много лет назад, не пожелав жить по законам Северного Дома, он ушёл к людям. За ним ушли все его соратники и единомышленники, которые не захотели оставлять своего предводителя, и с тех пор все они проживали среди людей. Чем именно они занимались — никто особенно не интересовался. Главное, что тайну существования эргонской расы не раскрывали, свои способности по преобразованию энергий против людей не использовали, а остальное их соотечественников волновало мало. До недавних пор. Но теперь, как оказалось, дела приняли совершенно другой оборот и просто жуткий масштаб.

— Да как..!? — выпалил Литсери и тут же осёкся. У него в голове не укладывалось, каким образом всего за несколько недель, прошедших с момента последней передачи информации с Земли на Аргаллу, всё могло так сильно измениться.

— Да просто, — буркнул в ответ сидящий напротив него Авердим. — Ты же знаешь Алтера, и знаешь, на что он способен. А с этими типами из «Чёрного тритона» у него давно были общие дела. Потому нет ничего удивительного, что когда на весы упала перспектива получения немалого куша, он легко переметнулся к ним, выступив против своих же.

— Вот тварь! — рявкнул Лит и насуплено уставился на свои сжатые в кулак пальцы.

Кроме этих четырёх мужчин в кабинете больше никого не было. Девушек к обсуждению данной проблемы никто приглашать не стал, да и не стоило им знать, насколько нехороший оборот в самое ближайшее время могут принять дела. Ведь открытие второго портального коридора теперь было не просто нежелательно, а даже опасно. Более того, если проблему не получится решить в самое ближайшее время, то вполне вероятно, что даже действующее портальное сообщение между мирами будет закрыто… и, возможно, навсегда.

— Мне одно непонятно, — проговорил Димарий. — Для чего людям из «Чёрного тритона» так нужно попасть на Аргаллу?

— Учитывая тот факт, что на Земле магов нет, присутствие в рядах военных парочки одарённых стихийников могло бы оказаться очень полезным для армии, — ответил Эверио. — Это, во-первых. Во-вторых, они уверены, что на основе крови магов смогут вывести сыворотку, способную наделить обычного человека магическими способностями.

— Бред, — бросил Димарий, зло сжав кулаки. — Мы слишком разные.

— Согласен, со взрослым человеком ничего не получится, — кивнул Рио. — Но детей из пробирки они выращивать умеют. С эргонцами этот трюк не пройдёт, у нас с детьми-полукровками всё слишком сложно. Без присутствия рядом опытного Мастера ребёнок от союза эргонца и человека, очень редко доживает до подросткового возраста. Но у магов такой проблемы нет. Ведь при союзе мага и человека в семидесяти процентах случаев рождается именно полноценный маг. А уж воспитать этих юных дарований, так как нужно им, ребята из «Тритона» смогут.