мыслью о потере родных, он довольно быстро привык к новой жизни. Но тут совсем другое дело. Староста, заменивший отца, не говорил прямо, кем были родители Збигнева – сказал только, что это имя ему дала мать – и старательно обходил все упоминания о его настоящей семье. «Мы не хотели, чтобы ты знал!» - были его последние слова.

Последние в жизни.

Он тряхнул головой, прогоняя воспоминание. Девчонка еще ничего не знает. Он ушел из деревни до того, как то, что случилось со старостой и его женой, стало известно общине.

Видят боги, он не хотел, чтобы так получилось! Но уж больно разозлило его упорство старика. «Так будет лучше для всех!» Для кого – всех? Он – не все. Он – это он и имеет право знать, откуда он родом! «Мы не хотели, чтобы ты…» Чтобы он – что? Стал таким, как его родители? С них он тоже спросит, когда настанет срок.

{Когда настанет срок… срок, который близок…}

- Збы-ы-ых…

Тихий шепот привлек его внимание, заставил очнуться, словно от глубокого сна или транса. Зирка пятилась, тараща белые от страха глаза.

-Что? – он сам не ожидал, как зло это прозвучало.

- Т-ты… у т-тебя стало такое лицо… - запинаясь, пролепетала девушка. – С-случилось что-то плохое, да? Ты что-то такое узнал про…

- Да, - процедил он. – Узнал… Иди домой.

Он уже почти успокоился. Заставил себя.

- Не могу, - вздохнула-всхлипнула девушка. – Мы уже зашли так далеко…

Да, зашли далеко. Збигнев оглянулся по сторонам. Они давно уже сошли с тропы и пробирались через лес напрямик, пробираясь сквозь заросли мелколистного кустарничка. Зирка даже не представляет, насколько далеко зашел он! И если для нее еще есть шанс, то с ним все кончено.

- Можно, я все-таки пойду с тобой? – девушка попыталась дотронуться до руки юноши.

- Ты уже идешь, - он отдернул кисть, не давая их пальцам соприкоснуться.

Не прибавил более ни слова, развернулся и продолжил путь.

Был уже поздний вечер, когда мы отпустили последнего абитуриента. Раз в год происходит такое – приемная комиссия. День подачи заявлений и проверка – подходит ли новичок, достоин ли он обучения в Институте Некромагии. Обычно это самое напряженное время и зачастую День Приема растягивается на несколько дней. Сегодня, например, мы принимали тех, кто мечтал стать некромантами. Завтра настанет пора для целителей. Третий день будет отдан боевым магам и ведьмакам и четвертый, последний – ведунам. Основных факультетов всего четыре, но кафедр немного больше. На пятый день для тех, чьи документы приняли, будет проходить тестирование. На шестой – практическая часть. Потом еще один день – на решение спорных вопросов и пересдача тестов для тех, кто набрал пограничное количество баллов, и восьмой день – объявление итогов. Счастливчики кинутся занимать места в общежитии, а те, от кого отвернулась удача, поедут домой. Большинство уже сюда никогда не вернется, поскольку магический дар – он либо есть, либо его нет. И если его нет, за год его не обретешь. Вот развить слабый – это да, это можно. Но практика показывает, что такие упрямцы потом оказываются самыми слабыми учениками.

- Коллеги, прошу всех ко мне, - ректор широким жестом указал на двери своего кабинета. – Отметим, так сказать.

Мы свернули к нему. Стол был уже накрыт – холодные закуски, выпечка, немного вина. Мастер Цветан сразу, не чинясь, отрезал себе окорок и положил кусок на половину каравая. Я пригубил белого вина и цапнул кусок сыра. Мне сегодня почти не пришлось напрягаться. Вот когда дело дойдет до ведунов и практической части, там – да. Там я выложусь по полной.

Это была традиция – после экзаменов подкреплять силы. Чаще всего стол накрывал ректор. Во-первых, потому, что он все-таки начальство, а во-вторых, женившись на наследнице рода герцогов Ноншмантаней, он был самым богатым преподавателем Института. Пожалуй, потягаться с ним мог только я, и то мои доходы были собраны, так сказать, с миру по нитке. Во-первых, я имел небольшой доход как опекун юной Луны Байт – как-никак, к появлению на свет этой девушки я имел непосредственное отношение, она была моей внебрачной дочерью. И даже сейчас, после того, как она в прошлом году вышла замуж, сохранил за собой право распоряжаться частью ее состояния. Во-вторых, как вошедший в род Масов побратим Анджелина, я тоже считался графом – правда, без права передачи титула своим детям – и мог рассчитывать на кое-какие доходы. Ну и, в-третьих, как один из инквизиторов я пользовался правом бесплатного проживания и питания на территории любого монастыря. Собственно, в монастыре я и жил, экономя на квартплате, почему и засобирался домой одним из первых.

- Коллеги, - я допил второй бокал, зажевал его кусочком ветчины и коротко поклонился сразу всем, - прошу прощения, но мне пора.

- На вечернюю молитву спешите, отец Груви? – поддела меня целительница.

- На вечернюю молитву я, скорее всего, опоздал, - ответил небрежно. – Но ничего страшного. Наверстаю на полуночной. В крайнем случае, отстрою всенощную.

- Ах, да, вам же привычно, - улыбнулась матушка Гросс.

- Можете не сомневаться. В крайнем случае, воспользуюсь нашим институтским лазаретом.

- Всегда мечтала заполучить в пациенты инквизитора…

- Несомненно, для того, чтобы протестировать новые лекарственные сборы?

- А как же! – с каждой репликой улыбка моей собеседницы становилась все шире. – Не на студиозусах же опыты ставить?

- Да-да. Дети – наше будущее!

- Будущий фронт работ!

- И головная боль в придачу!

- Особенно когда их так много!

- А вам хочется, чтобы их было поменьше?

- Смотря, где и смотря, у кого. Если судить по результатам сегодняшнего заседания, кому-то весь новый учебный год придется слегка затянуть поясок!

- Ну, вы-то без работы вряд ли останетесь!

- Как и вы!

- Вашими молитвами!

- Только ли молитвами, святой отец?

- Коллеги…

Негромкий голос ректора заставил нас прервать пикировку. Так уж получилось, что мы с матушкой Гросс почти любой диалог могли перевести в обмен любезностями на грани вызова на дуэль. По счастью, она была женщиной, существом, на которое не обижаются, да