в семьдесят пять процентов по результатам олимпиады. Так что моё обучение обходится всего двести штук в год. Но всё равно это до черта! Первые два года нам с мамой придётся затянуть пояса, а дальше я планирую оплачивать сама за счёт подработки, заодно и попрактикуюсь. Да что рассказывать, ты же тут тоже по гранту?

— Я нет, — отвожу глаза. — Мне просто повезло. Первых мест на олимпиадах не занимала, математику и вовсе нужно подтянуть, а то отчислят.

— Не переживай, подтянешь, — произносит Юля с такой уверенностью, что я к ней всё больше проникаюсь симпатией. — Пошли, посмотрим, что там за столпотворение.

В комнате отдыха, несмотря на солнечный день, ажиотаж. Брошюра не обманула, всё довольно прилично. Утопающее в неоновом свете помещение с длинной стойкой, небольшие диванчики, фоном ненавязчивая музыка с экрана плазмы… Действительно, зона для релакса. Если бы не концентрация нездорового азарта в правом углу. Как на ринге.

Там команда из двух девушек играет против команды парней в таком же количестве в настольный футбол. Вокруг толпа болельщиков гудит, как будто на кону автомобиль как минимум.

Мой сводный брат там же, равнодушно следит за игрой, сидя на высоком стуле у стойки. Окружающий мир мгновенно сужается до его персоны, по вискам долбит адреналин, ногти самопроизвольно впиваются в ладони.

Он словно чувствует на себе мой взгляд. Светло-голубые глаза впиваются меня, как льдинки, черты лица неуловимо заостряются.

Понимаю, что стою и пялюсь на него как дура, но выпустить его из поля зрения не позволяют инстинкты. Я подсознательно готовлюсь к неприятностям, из последних сил стараясь этого не показать. Не люблю я ситуации, которые вызывают настойчивое ощущение, будто бегство — не самый плохой вариант решения проблемы.

— Гол! — взрывается ликованием компания парней, всё же перетягивая на себя моё внимание. — Вы продули, девочки.

Эффектная брюнетка презрительно прищуривает свои кошачьи глаза.

— Пусть Кобылкина отвечает, — ржёт второй игрок команды противников. — Эля, что скажешь, покопаемся в грязном белье твоей подруги или выберешь действие?

— Прости, Ви, — улыбается брюнетка напарнице. Впрочем, без особого сожаления. — Я выбираю компромат.

— Вот ты овца! — шипит на неё девушка, словно они и не сражались вот только что за победу плечом к плечу.

— Своя рубашка ближе к телу, — сиропным голосом заявляет Эля. — Итак, компромат: Ви вчера нарушила запрет на курение и дымила в форточку.

Её слова находят подтверждение в коротком видео, снятым на телефон.

— Детский сад какой-то! — Закатывает глаза парень из второй команды. — Штраф в три тысячи — это не серьёзно. Вот если б Ви кому-то свои дыньки показала в форточку, другое дело! Короче, я умываю руки, игра становится тухлой. Замените меня кто-нибудь.

— Я сыграю вместо тебя, Пит, — неожиданно вызывается Ярослав.

— Да, блин! Стоило мне слиться и пошла жаришка. Так и знал! — азартно потирает руки выбывший. — Выбирай противников, Яр. Или как правильнее сказать… жертв?

Взгляд сводного брата возвращается ко мне, и я чувствую, как сердце начинает стучать быстрее. Мне не хочется, чтобы он меня впутывал в свои сомнительные игры. Я не доверяю этому человеку, он пугает меня.

Глава 7

Тая

— Сыграем?

Предложение Ярослава меня не удивляет. Я прочла его до того, как он открыл рот, по сузившимся зло глазам. И даже собираюсь отказаться, когда в наш диалог вдруг вмешивается Элла.

— Серьёзно, Чалов? Ты собираешься играть с этой лохушкой?

Я вида не подаю. Но как же неприятно. Ар-р!..

— А ты теперь его ко всем подряд ревнуешь? — скалится Пит. — Кобылка больше не вывозит?

— Да пошёл ты, — высокомерно огрызается красотка.

Как же бесит этот её тон, повадки… Всё!

— А давай, — принимаю вызов Ярослава, за что получаю едва заметный толчок от Юли.

— Ты спятила? — шипит она шёпотом. — Видела, как играет второй игрок в его команде? Если Чалов орудует штангами хоть вполовину так же, тебе хана.

— НАМ, Юля… — поправляю её, внимательно глядя в глаза. Хочу заодно посмотреть с каким человеком делю комнату. — Ты ведь меня поддержишь?

— А-а-а… Была не была! — Машет она рукой и добавляет вполголоса. — Надеюсь, ты понимаешь, на что подписалась.

Конечно, я знаю, на что иду. Решающим может стать что угодно: длительное отсутствие практики у меня или более отточенная техника у оппонентов. Конечно же, я решительно настроена на победу. Мне плевать на зрителей в случае проигрыша, но если проиграет Чалов, публика мне будет только на руку. Кобылкина, освобождая нам место, мстительно наступает мне на ногу.

— На всякий случай напоминаю, смысл кикера состоит в том, чтобы забить мяч в ворота соперника, — снисходительно просвещает нас с Юлей Пит, всем своим видом демонстрируя нулевую вероятность того, что нам каким-то чудом удастся одержать победу. Он же подбрасывает в воздух монетку. — Итак, у нас выпал орёл. Это значит, что первыми подают мяч парни. Игра до пяти голов. Победитель выбирает, кому из команды проигравших отдуваться. Выбор просто шикарный: либо рассказать что-то компрометирующее напарника, либо… действие, — гаденько ухмыляется. — Поехали!

Мои руки начинает потряхивать мелкой дрожью. В том, что Чалов в случае победы не упустит случая меня унизить, нет никаких сомнений. Нужно сконцентрироваться, потому что вариант, где я выдам чужой секрет и создам Юле проблемы с Зевсом, не рассматривается. Я выберу действие. И это, без сомнения, будет какой-то лютый треш.

У Чалова очень агрессивный стиль игры. Очень-очень цепкий игрок. Буквально выцарапывает мяч. Не даёт единого шанса, что тот проскочит мимо него по какой-то странной траектории. Уверен в себе. Это видно по тому, как чётко он производит движения и забивает в наши с Юлей красные ворота свой первый гол.

Рассчитывать приходится только на себя, и тут мой немалый опыт как нельзя кстати.

Юля же бьёт наугад. Полагаю, если она и играла когда-либо в кикер, то на столе для игры такого уровня категорически непригодном. Проблем добавляет стеклянное покрытие поля. Поведение мяча на такой поверхности становится практически непредсказуемым. И победа зависит больше от реакции, чем от стратегии.

Моя попытка провести мяч к воротам не удаётся. Но мне удачно представляется возможность ударить с центра. И… гол!

Мяч опять у синих. Чалов не рисуется, хотя с его опытом мог бы, и не наслаждается игрой. Его интересует исключительно победа. Чем быстрее, тем лучше. Он на первых же секундах забивает нам с места, через всё поле.

Счёт: три — два. Синие ведут. Есть отчего начать нервничать, времени нет. Поэтому не тушуюсь и не сдаюсь, отвечаю не менее дерзко. Со всей силы вколачиваю свой фирменный снейк шот открытой ладонью в синие ворота. Уследить за