четверым школьникам, среди них и Автандилу, пришлось спасаться бегством, так как другого выхода у них не было: впереди был ответственный матч — никаких травм и даже синяков быть у спортсменов не должно! Началась погоня. Исход встречи должна была решить скорость. Мальчики, несомненно, убежали бы, но они оказались в тупике. На их пути оказался теннисный корт с высокой четырехметровой сеткой, его нельзя было обогнуть, через него невозможно было перелезть. Обратной дороги тоже не было — там агрессивно настроенная группа. Бежать некуда! Мальчики остановились, тяжело дыша, и повернулись лицом к преследователям. Будь, что будет! Солдаты, не добежав до школьников, почему-то остановилась, потом один за другим молча повернулись и ушли. Мальчики переглянулись, облегченно вздохнули, обрадовались:

— Пронесло!

И никому не пришло в голову, почему бежавшие за ними солдаты неожиданно развернулись и ушли. Много позже Автандил поймет, что он и его друзья остались невредимыми только благодаря его способностям. Он сумел погасить агрессию нападавших. Каким образом он это сделал, он и сам не знал. Это получилось спонтанно.

Аналогичный случай произошел и в Литве, где баскетбольная команда участвовала в соревнованиях. В свободное время, правда, его было крайне мало, юноши могли гулять по городу Каунасу. Автандил познакомился с девушкой, и они гуляли по парку, недалеко от речки. Парк был большой, красивый — гордость города. Вековые дубы в два обхвата с раскидистыми кронами составляли тенистые аллеи. Солнце, ярко светившее с самого утра, скрылось за тучи, и сразу резко потемнело. Девушка стояла, прислонившись спиной к большому дереву, а Автандил, стоя к ней лицом, рассказывал что-то веселое, от чего девушка заразительно смеялась. Неожиданно улыбка исчезла с ее лица, а глаза расширились от ужаса. Взгляд ее был устремлен вперед мимо рассказчика. Не поняв, в чем дело, Автандил обернулся: перед ним стоял здоровенный мужчина-литовец с дубинкой в руке. Автандил был высокого роста, но этот был еще выше и такого крепкого телосложения, что от худенького семнадцатилетнего Автандила ничего бы не осталось, начни тот драться. Здоровенный детина, встретившись с взглядом юноши, тут же повернулся и ушел тяжелыми шагами, подминая под себя сухие ветки. А Автандил, который так и не понял, зачем подходил тот человек с дубинкой, невольно подумал: «Как я не услышал шаги, когда он подходил?» Зато девочка все поняла, она не стала объяснять это своему спутнику, а просто сразу увела его из парка и сказала, что ему пора в гостиницу. В гостинице Автандил рассказал про этот случай своим друзьям. Они сообщили ему, что сегодня какой-то национальный праздник и что в этот праздник националисты могут убить любого, кто не литовец, поэтому гулять в отдаленных местах небезопасно.

— Тебе повезло, что ты остался жив… — сделали вывод друзья.

Автандил с ними согласился — откуда ему было знать, что дело вовсе не в везении, а в его способностях.

7

Друзья любили Автандила за его доброжелательность, чувство сострадания и чувство товарищества. С ним всегда было интересно. Его натура обладала притягательными свойствами. Этот мальчик просто излучал обаяние. Когда же он отлучался, уезжал, все испытывали какое-то щемящее чувство разлуки. Любили Автандила и за его жизнерадостность и юмор.

После тренировок Автандил (друзья называли его Пишто)* не так уставал, как его товарищи, потому что не особо утруждал себя упражнениями, которые давал тренер. Зачем «выкладываться» на тренировках, когда и так хорошо все получается? Тренер, конечно, был этим недоволен, но недовольства своего не высказывал, потому что Пишто всегда играл хорошо, в игре никогда не подводил. Раньше всех Пишто приходил в раздевалку после тренировки и переодевался. Потом раздевалка наполнялась остальными спортсменами. Они шумно делились впечатлениями или по привычке жаловались на усталость. Иногда кто-то торопился на свидание, и тогда все

*Пишто в переводе с грузинского — «ружье, стреляющее без промаха».

шутили над ним:

— Резо, тебя же ноги не держат! Как ты будешь гулять с девушкой?

— Ты-то что волнуешься? Гулять ведь буду я! — отшучивался юноша. — Ребята, где мои кроссовки?

— Я волнуюсь за товарища по команде. Может, Пишто тебя подменит? Смотри, как он бодро выглядит! — не унимался шутник.

— Ничего, я сам как-нибудь… Ребята, никто не видел мои кроссовки? — уже не на шутку разволновался спортсмен.

— Резо, ты сегодня, когда встретишься с девушкой, не ходи по парку, а предложи ей посидеть на скамеечке — вот и отдохнешь, — советует Пишто.

— Ребята! Ну, где же мои кроссовки? Кто взял?

— Кому нужны твои кроссовки? Сам куда-нибудь засунул, (посмотри внимательней!

— Вы что, шутите? Куда можно засунуть сорок пятый размер? Это же не иголка в стоге сена! Не увидеть невозможно! Кто взял?

В это время самый высокий по команде Анзор, ростом два метра десять сантиметров, неторопливо стал обуваться. Он поднес к глазам свою кроссовку (ввиду уникальности размера он шил ее на заказ, для чего возил свою собственную колодку). Лицо его выразило неподдельное удивление.

— Что это лежит в моей обуви?

Он вынул из своей огромной кроссовки кроссовку Резо. Раздался дружный хохот спортсменов.

— Это моя, моя! — закричал обрадованный Резо. — Я уже полчаса ее ищу! Где вторая?

Он быстро достал свою вторую кроссовку из другой кроссовки Анзора, не дожидаясь, пока тот наклонится за ней.

— Кто спрятал? Наверное, ты, Пишто? — возмущался Резо, быстро одевая обувь.

— Я? Нет, конечно! — отвечал Пишто, пожимая плечами. Лицо его выражало неподдельное изумление.

Но друзья догадались, что это его проделки и дружно засмеялись.

Пишто всегда шутил, когда чувствовал, что ребята особенно устали или раздражены. Юмором он гасил конфликтные ситуации, снимал напряжение, возникающее иногда среди членов команды.

8

Летом, после окончания школы, выдался свободный от тренировок и соревнований месяц, который Автандил провел со своими школьными друзьями Шалвой и Кобой. Они отдыхали в Гаграх. Сверкающее на жарком солнце море, купание до посинения, прогулки на небольшом катере, принадлежащем родственнику одного из друзей… Семнадцать лет — прекрасная пора, пора мечтаний и влюбленности. В эти годы знакомятся легко. Юноши встречались с девушками, каждый из них старался чем-нибудь удивить их, рассмешить, понравиться. Они совершали пешие прогулки, весело и безумолку болтая. Однажды они шли по дороге, ведущей в ущелье, вдоль быстрого переливающегося по камням ручья, скорее похожего на небольшую речку. Автандил и Нина шли медленно за удаляющимися Кобой и Леной. Шалва с девушкой повернули к поселку. Быстро темнело. Сумерки — прелюдия к темной южной ночи с низко висящим небом и яркими звездами.

Лена и Коба шли вверх по ущелью.

— Вы далеко? — вслед им крикнул Автандил. — Скоро совсем стемнеет!

— Нет, недалеко! Рядом погуляем! — отозвался Коба.