class="p1">Ущелье выглядело романтично: высокие его стены как бы раскрывали дорогу в неизвестное, чуть суживаясь впереди и резко поворачивая направо. Стена напротив представляла собой отвесную скалу-монолит, на которую даже опытный скалолаз не взобрался бы. Дно ущелья было усеяно мелкими камнями вперемежку с нагромождением больших камней, встречались даже огромные валуны. Идти по ущелью в темноте было крайне опасно. Молодые люди, отойдя на приличное расстояние, остались в поле зрения Автандила.

Автандил решил поторопить Кобу с возвращением:

— Коба!

Коба не откликнулся. Не желая быть слишком навязчивым, Автандил продолжал беседовать со своей спутницей. Стало еще темнее. Камни приобрели мрачный вид. В ущелье было тихо, только слышалось журчание ручейка. Автандил, стоявший лицом к уходящему вдаль ущелью, видел силуэты Кобы и Лены, но звуки их голосов до него не доносились. «О чем можно так долго болтать? — подумал Автандил. — Они что, не видят, что уже совсем стемнело?» Он снова крикнул:

— Коба!!

Опять никакого ответа. Идти за ними не хотелось. Решили еще подождать. Разговаривая с Ниной, Автандил поглядывал на стоящие вдалеке силуэты, которые были еще видны. Вдруг он заметил третий силуэт, приближающийся к ребятам. Может быть, показалось? В ущелье почти совсем темно. Вспыхнул маленький огонек, как от зажженной спички, загорелся второй, первый потух. Автандил, не переставая разговаривать с девушкой, пристально вглядывался в темноту. Силуэтов почти не видно, но зажженный огонек (похоже зажженная сигарета) приближался к ним. Наверное, Коба, закурив, возвращается, наконец, вместе Леной назад. Через несколько секунд Автандил с удивлением заметил, что к ним идет один Коба, без Лены. Уже через секунду юноша, приглядевшись, понял, что это вовсе не Коба: и фигура не его, и походка другая. Его поразило, что он не слышал шаги приближающегося человека, хотя пройти по камням бесшумно было невозможно. Он курил. Огонек от сигареты был хорошо виден в темноте. Автандил не мог оторвать свой взгляд от приближающего путника. Откуда он взялся? Да еще в такое время? Заметив, что Автандил напряженно вглядывается вдаль, Нина оглянулась, увидела силуэт человека и, решив, что это Коба, громко спросила, обращаясь к нему:

— Коба! Что случилось? Где Лена? Ей никто не ответил. Человек бесшумно продолжал приближаться.

— Это не Коба… — шопотом сказал Автандил девушке.

— А кто же это? — удивленно спросила она.

— Не знаю… Кто-то незнакомый…

Оба не переставали наблюдать за незнакомцем. Автандил чувствовал какое-то странное напряжение. Не дойдя метров двадцать до них, человек резко свернул вправо, ближе к отвесной скале, где ручей подходил к самой скале и… исчез прямо на их глазах. Юношу охватил панический ужас — он схватил на руки остолбеневшую от страха девушку и, не разбирая дороги, по камням, через ручей, побежал прямо по направлению к домам. Опомнился он только у самого поселка. Он опустил девушку, не понимая, как у него хватило силы пробежать по нагромождению камней и не только не уронить ее, но и самому не упасть!

— Нина! Что ты видела?

Он смотрел в ее расширенные от ужаса глаза. Он не сразу могла ответить. Губы ее дрожали.

— Че…ловек… шел… шел… и… исчез… Совсем исчез! Ты тоже видел?

Автандил утвердительно кивнул головой.

Через минут пять, прибежали запыхавшиеся Шалва и Лена.

— Автандил, что случилось? Ты что так рванул? — спросил Коба, еле переводя дух.

— Какой-то человек прямо на глазах исчез, словно растворился в воздухе! Не имею представления, кто бы это мог быть! Но я сам видел, как он исчез!

— Может быть, ушел куда-нибудь? — предположил Коба.

— Говорю тебе — там некуда идти, там крутая голая скала! Кстати, а вы почему бежали?

— Мы увидели, как ты вдруг схватил Нину на руки и помчался. Мы испугались и тоже побежали…

— Побежали… Я тебя сколько раз звал! Почему не возвращался?

— Ты звал? Я ни разу не слышал!

— Подожди, подожди, — вдруг осенило Автандила, — к вам подходил мужчина, когда вы разговаривали?

— Да, прикурил и пошел по направлению к вам… А что?

— А как он выглядел? — допытывался Автандил.

— Как? Обыкновенно: ростом с меня, среднего телосложения, голос хрипловатый, даже не знакю, какого возраста — темно было, да я и не присматривался. А что?

— Он-то и растворился в воздухе прямо на моих глазах!!

— …

Ребята переглянулись. Не верить Автандилу у них причин не было: не такой он был человек, чтобы обманывать, да еще в таком случае… Но и объяснений они найти не могли.

Через много лет, вспомнив этот непонятный случай, Автандил Ломсадзе так и не нашел точного объяснения произошедшего, впрочем, он его и не искал. Вполне возможно, что это его воображение нарисовало ему несуществующего человека, подходившего к Кобе и Лене и он невольно заставил всех увидеть его, чем и напугал всех ребят. В дальнейшем он сможет безупречно контролировать свои способности.

Глава вторая

1

Школьные годы уступили место студенческой поре. Автандил Ломсадзе, высокий, замечательно сложенный юноша, студент Политехнического института, продолжал играть в баскетбол в составе сборной команды Грузии. Его высокий рост, подвижность, поразительная меткость плюс высоко развитая интуиция, позволявшая ему предвидеть возможное перемещение игроков на площадке, делали его игру зрелищно красивой и легкой, отчего зрители получали большое удовольствие. Спорт для этого юноши был не только физической нагрузкой, но и подсознательно реализацией своих способностей, о которых он пока не догадывался. Талантливый спортсмен оказывался на площадке в нужном месте и в нужную секунду, он каким-то образом почти беспрепятственно проходил защиту противника. Каждый его выход — точный бросок из-под щита. Не случайно его прозвали Пишто, что в переводе с грузинского означает «ружье, стреляющее без промаха». Под этим именем его знали болельщики, так звали его друзья по команде.

Бабушка Автандила Мария Васильевна не пропускала ни одну газету, в которой печатали об успехах ее любимого внука в баскетболе. В киоске ее хорошо знали и непременно оставляли необходимый ей экземпляр. Бережно сохраняла она эти газетные статьи, перечитывая их вновь и вновь. Подходило время событий, приближающих Автандила Ломсадзе к удивительным переменам в его жизни.

2

Осенняя Москва встретила сошедших с самолета пассажиров сумерками и мелким дождем. Было зябко после солнечной и теплой погоды в Тбилиси. Неприветливый порывистый ветер подталкивал сошедших с трапа людей к зданию аэровокзала. Ребята из сборной Грузии по баскетболу собрались около тренера Михаила Кекелидзе, поставив в ряд свои тяжелые спортивные сумки. Подошли встречающие, и молодые спортсмены гурьбой последовали за ними. Автобус наполнялся рослыми ребятами, кое-кто, согнувшись от непомерно большого роста, пробирался к дальним сидениям. Автобус помчался по вечерней Москве. За окнами