перестать жевать. Пришлось качнуть головой, показывая, что все в порядке, и честно попытаться не рассмеяться.

Немудрено, что до разговора дело у нас дошло, только когда мы перебрались в гостиную. Я в этот раз забралась в кресло, обхватив колени руками, а Нейтан, с совершенно удовлетворенной улыбкой, упал на диван. И блаженно прикрыл глаза, заставив меня подозрительно нахмуриться и подать голос:

— Итак?

— М-м-м, — парень приподнял веки, пару секунд погипнотизоровал меня чернотой расширившихся зрачков, потом все же нашел в себе силы заговорить: — Итак. Говоря о частичной трансформации. Как видно из названия, я могу частично изменять свое тело, смешивая человеческую ипостась со звериной. Так что да, у меня может быть хвост. Есть определенный образ трансформации, который происходит легче всего и, время от времени, неосознанно. Все из-за моей… особенности. Клыки появляются самыми первыми. Потом уши, а за ними когти. К счастью хвост отрастает только при о-очень большом эмоциональном скачке. Так сказать, крайняя стадия. Если говорить о внешних признаках, то получается такой классический, понимаешь ли, анимешный образ.

— Внешних? — уточнила я, невольно наблюдая, как шевелятся его ушки, то настораживаясь, то расслабляясь.

— Зрение, обоняние, скорость реакции, ловкость, гибкость… Желание шипеть на то, что не нравится и прикоснуться или потереться о то, что нравится, — если первые слова он говорил с едва заметной улыбкой, то под конец приоткрыл глаза и наградил меня задумчивым взглядом.

Я спешно отвернулась. А то ведь сижу тут, пялюсь на него совершенно бестактно. А не пялиться сложно, потому что его уши буквально гипнотизируют, вызывая желание погладить. Это привело к следующему моему вопросу:

— А ты можешь это все осознанно убирать?

— Могу, — его улыбка приобрела хитроватый вид. — Но зачем? Мне и так не плохо, а ты уже знаешь, что я кот. Так что таиться бессмысленно.

— Да уж действительно, — я качнула головой и ретировалась в ванную, позволяя ему, наконец, расслабиться.

Когда же вышла, распушая подсушенные волосы, Нейтан спал. Перевернувшись на бок, уложив ладошки под щеку и блаженно улыбаясь. С минуту поумилявшись этой картине, я накрыла его пледом и ушла в спальню, тоже укладываться спать. Настроение было хорошим, что позволяло надеяться, что приснится мне что-нибудь приятное, для разнообразия. Но не снилось ничего. Для того же разнообразия.

А утро встретило меня теплом. Теплом живого тела в непосредственной близости. Распахнув глаза, нос к носу (в прямом смысле, между нашими носами оставалось не больше сантиметра) столкнулась со спящим рядом Нейтом, по-хозяйски прижимающим меня к себе и при этом как-то уж слишком самодовольно улыбающимся.

— Хэй!

Едва осознав ситуацию, я честно попыталась его оттолкнуть. Но парень лишь что-то пробормотал, и принялся тянуть меня обратно, даже не думая при этом просыпаться.

— Да проснись же ты! — возмущенно возопила, упираясь руками ему в грудь. — Нейт!

— М-м-м? — слабо отреагировал он, не открывая глаз и не желая выпускать из рук добычу, то есть меня.

Не иначе, как с помощью высших сил, я все же вырвалась, шарахнулась, запуталась в одеялах-простынях, чуть не улетела с кровати фейсом в пол, но таки вскочила с постели, испепеляя наглого кошака испуганно-возмущенным взглядом

— Что ты здесь делаешь?!

— Ты позволила мне остаться, — он вздохнул, слепо пошарил рукой по кровати, сцапал подушку и прижал ее к себе, удовлетворенно мурча.

— Нет, что ты делаешь в моей кровати?! — подавив желание сорваться на недостойный визг, я предприняла новую попытку донести до него неправильность его поведения.

— С-с-сплю, — довольно неплохо изобразив Капитана Очевидность, Нейтан перевернулся на другой бок, спиной ко мне.

— Я выделила тебе диван! — слегка ошарашенная простотой его ответа, напомнила я. — В разложенном состоянии он такой же, как моя кровать. Так почему бы тебе, как приличному парню, коим ты казался, не спать там?!

— Мне там одиноко, — глухо ответствовал наглец, натягивая одеяло на голову.

— Оди… Что, прости?!

Наверное, что-то в моем тоне такое проявилось, потому что он все же сел, и даже открыл глаза. Хотя нет, насчет глаз я погорячилась. Его веки приоткрылись лишь на миг, и тут же снова смежились. Парень сонно вздохнул, ушки дернулись, порываясь насторожиться, но, как и веки, не захотели просто так сдаваться. Впрочем, роль отвлекающего маневра они все же сыграли на ура, приковав к себе мой взгляд.

— Это… — он предпринял еще одну отчаянную попытку открыть глаза. — Прости, я… как бы это… не специально. Это кошачье, понимаешь? Нам, котам, лучше спится в тепле.

— Так завернулся бы в еще одно одеяло!

Нет, но разве ж это оправдание лезть в постель к малознакомой девушке, да еще и без ее согласия, втихую, пока она спит?

— Но одеяло не теплое, — он вздохнул, и вдруг расплылся в сонной, но довольной улыбке. — А ты — да.

— Я что? — я ошарашенно замерла, то тут же мотнула головой. — Так, стоп. Почему тогда твои кошачьи инстинкты не привели тебя сюда еще прошлой ночью?

Он недовольно скривился, прижав уши к голове, и принялся снова забираться под одеяло, причем головой вперед.

— Вчера ночью я не спал, — донеслось уже из-под плотной, покрытой абстрактными узорами ткани. — Я наблюдал.

— Надеюсь, не за мной? — я сложила руки на груди, наблюдая за его поползновениями.

Нейтан на миг замер, смешно задрав задницу, потом ввинтился под одеяло, аки змея, и уже высунув растрепанную голову с другой стороны, соизволил ответить:

— Нет, я за улицей наблюдал. Слушай, женщина, отстань, а? Я спа-ать хочу.

Смачный зевок, прервавший его реплику, явил мне его клыки, отчего на месте парня мне на миг почудился кот, но это не отменило моего решения, продиктованного уже чистым упрямством.

— Слушай, мужчина, — ухватившись за край одеяла, я потянула его на себя. — Ты бы не хамил, а шел спать на диван!

Он вмиг вцепился в свой теплый кокон мертвой хваткой и даже провернулся, еще сильнее в него уматываясь и придавливая своим весом:

— Тут все нагретое. А там нет.

— То есть на холодный диван должна идти я? — прибавляя тяги, пропыхтела я, категорически не согласная с таким положением вещей.

Нет, ну каков наглец! А ведь казался приличным парнем! Двуличный кошак! Вот так оно обычно и бывает, принесешь домой, приютишь, обогреешь, а наглая зверюга тут же начинает