– Я не пью, – Саня с удивлением посмотрел на мать.

– Ноги смазать!

– Щипать будет!

– Тогда иди в море. Надеюсь, в море тебя ничто не покусает?

– А что меня может покусать? Только акула, – беспечно пожал плечами Санька. – Но она практически к берегу не подплывает. А вообще мне папа рассказывал, что в водах омывающих Сейшельские острова водятся около девятисот видов рыб. Камбала, морской окунь, рыба-парусник, тунец…

– Думаю, в ресторане готовят блюда из свежей рыбы, – как бы невзначай сказала Аня.

– Много креветок и малюсков. Их на острове Маэ более трехсот видов, – продолжал делиться знаниями Санька.

– Попробуем, – кивнула Анюта, хитро улыбаясь. – А что, если воду подогреть кипятильником, и в ней их сварить? Мама, мы взяли кипятильник?

– Я ей о природе и животном мире, а она только об еде, – обиделся на подружку Санька, не понимая, что она его подначивает.

– А что, ты не любишь креветки? Гринпис? Да?

– Да!

– Как же! Небось, от салатика с креветками не откажешься?

– Вот что, детки, идите, купайтесь, – попросила я, предотвращая потасовку на пляже.

Анна не стала дожидаться вторичного приглашения. Сбросив с ног шлепки, она помчалась к воде. Саня, хромая, пошлепал за подругой. Не доходя пяти метров до воды, он забыл о ссадинах на ногах и с разбегу плюхнулся в океан.

Ни мне, ни Алине с пляжа уходить не хотелось, но дети, два часа резвившиеся на волнах, проголодались и потребовали, чтобы мы пошли на ужин к открытию ресторана. Пришлось подчиниться требованию детей.

Я и Алина ненадолго расстались, договорившись переодеться к ужину и встретиться на полпути к ресторану. Сначала из-за цветущего куста гибискуса вынырнул Санька, через несколько минут на тенистой аллее появилась Алина. Она медленно брела вдоль кустов, то и дело, припадая носом к роскошным алым цветам.

– Не могу понять, чем пахнет. Чем-то до боли знакомым. Но эти цветочки не пахнут, хотя очень красивые. Кстати, это из лепестков этого растения получается красный чай?

– Да. А пахнет вот что. Под ноги посмотри.

– Так это же петунья! – обрадовалась Алина, узнав старую знакомую. – Надо же! Только она здесь вдвое крупнее, чем та, что растет в наших широтах.

– Что ты хочешь?! Тропики!

Не спеша, полной грудью вдыхая пропитанный цветочными ароматами воздух, мы добрели до ресторана. До открытия ресторана оставалось еще минут пять. Наиболее нетерпеливые уже были здесь, в общей сложности человек двадцать.

– Может, мы поторопились записаться на экскурсию? – спросила я у Алины, остановившись за пять метров до входа в ресторан. – Могли бы и отдохнуть. Ой, как ноги гудят. Скорей бы открыли.

В этот день мы очень устали: долгий перелет, связанное с ним волнение, распаковка чемоданов… Лично мне на следующий день хотелось отдохнуть, вылежаться на пляже, побродить по отелю, изучить его окрестности.

– А чего тянуть? – ответила Алина. – У нас всего восемь дней, надо все успеть. Это даже хорошо, что мы завтра не будем целый день жариться на пляже. Сколько мы сегодня под открытым солнцем провели? Часа два, не более, а я вон как успела подгореть. Завтрашняя экскурсия даже очень кстати.

– Ладно, – смерилась я. – Все равно деньги уплачены, значит, поедем. Интересно, из наших соотечественников, кто-то едет, кроме Алены и той девушки? Кажется, ее Зоей зовут, – сказала я и стала искать в толпе собравшихся перед рестораном людей знакомые лица.

Даже интересно, но почти все, как и мы, пришли к открытию ресторана. Я вообще заметила, что русский народ весьма дисциплинированный в отношении еды. Итальянцы, немцы, французы могут и к закрытию ресторана подойти. Мы, русские – никогда! «Пришел к шапочному разбору» – это исключение, но никак не правило.

Из двенадцати наших с Алиной соотечественников не было только двух: Лены и Димы Алексеевых. Ну и Алена припозднилась. Остальные все были здесь. Однако дружный приход к открытию ресторана вовсе не означал, что люди пришли вместе: все стояли на расстоянии друг от друга, не предпринимая попыток начать ни к чему не обязывающий разговор, просто так, от скуки. Причем все собравшиеся здесь мужики выглядели словно истуканы с острова Пасхи – такие же строгие и сосредоточенные лица и взгляд в никуда.

Только один человек, Нина Приемыхова, старалась с кем-то завязать знакомство. Она подошла к ресторану в платье с весьма откровенным декольте. Девушка явно старалась быть похожей на Мэрилин Монро: алая помада на губах, белокурые кудряшки на голове, наивный и вместе с тем беззастенчивый взгляд. Она окинула взглядом мужчин, ожидающих открытия. Ближе всех к ней оказался Кузьма Николаевич Хрящев, рядом с ним она и остановилась. С легким вздохом, Нина томно спросила:

– Не подскажите, до которого времени можно поужинать?

Неужели непонятно, что Нина специально спросила, чтобы обратить на себя внимание? Но Хрящев не поддержал ее инициативу к сближению.

– До половины десятого, – буркнул он и отошел в сторонку, делая вид, будто оберегает ее от дыма закуренной им сигареты.

Приемыхова еще раз вздохнула и, повернув голову к нам, спросила:

– Который час?

– Без трех семь, – ответила я, но Нина меня уже не слышала.

Заметив импозантного Бабенко, который вышел к ужину в белом джинсовом костюме, она словно ловец, приближающийся к своей жертве, бочком теснилась к нему. Какой вопрос она задала Павлу Алексеевичу, услышать мне не довелось, но ответ был короткий как выстрел. Уже через секунду Нина с недовольным лицом озиралась вокруг.

Ресторан вот-вот должны были открыть. За моей спиной послышалось сопение. Я обернулась. Николай Павлович Коровин встретился со мной взглядом:

– Если отель «все включено», вино и водка бесплатные, так надо понимать?

– Как правило, ординарные вина подаются бесплатно. Элитные – за деньги. Наверное, то же можно сказать о крепких напитках.

– А ужин – шведский стол?

– Да, так заявлено в путевке.

– Это хорошо. И то, что вино без ограничений, тоже хорошо, – кивнул он и, заметив, что дверь в ресторан уже открыта, стал протискиваться к входу.

– Н-да, – вздохнула Алина, провожая Коровина взглядом. – Ну и группа собралась. Сплошные женоненавистники и алкоголики.

– Выпить любит – факт, но на алкоголика не похож. А Бабенко, может, он уже в том возрасте, когда к дамам интерес потерян?

Мы уже заканчивали ужинать, когда к нашему столику подошла Алена, да не одна, а с Полем. Молодой человек явно был увлечен нашей секретаршей. Алена шла налегке, если не считать небольшой тарелочки, наполненной кусочками экзотических фруктов. Поль держал в руках две огромные тарелки со всяческой закуской.

– Добрый вечер, – поздоровалась с нами Алена.