— Не беспокойся! Мне не нужна нянька. Ты не должен тратить на меня свое время.

— Думаю, тебе нужен сторож, чтобы ты не выходила из дому. Сегодня днем я занят в суде. Эйлекс согласилась забрать Эмму из школы. Мне кажется, тебе следует уделять Эйлекс Хардинг побольше внимания, как бабушке малышей.

Когда теща узнала, что место ее дочери заняла какая-то гувернантка, она пришла в ужас. Старая дама не признала бы никакую женщину, заменившую ее Кэтрин, тем более, с ее точки зрения, прислугу.

Сперва Анне казалось, что Эйлекс следовало смириться, видя внуков счастливыми. Но чем больше Анна сближалась с детьми, тем сильней ожесточалась их бабушка. Она не упускала ни единой возможности принизить Анну в глазах Этьена и при этом жалила, как оса. Анна с ужасом ждала, что Этьен хоть раз согласится с тещей. Но такого не случалось: он избегал мелких ссор по пустякам.

— Очень любезно с ее стороны, — без выражения проговорила Анна и поспешно спросила: — Надеюсь, ты не рассказал ей, что со мной произошло? — Спокойствие сменилось на ее лице тревогой. Такого рода информацию Эйлекс непременно использовала бы для своих демаршей.

— Это имеет значение?

— Конечно! — взволнованно воскликнула Анна, стиснув его запястье так, что пальцы впились в кожу.

Этьен взглянул в ее зардевшееся лицо и опустил глаза на побелевшие пальцы.

— Я придерживаюсь легенды об автокатастрофе.

Анна вздохнула с облегчением:

— Спасибо тебе.

Обнаружив, что она все еще сжимает запястье Этьена, Анна резко отдернула руку.

— Я бы предпочел не афишировать твое вчерашнее приключение, — успокоил ее Этьен.

— Ты пытаешься представить мое пребывание в машине Крейга как естественную реакцию на вежливое приглашение?..

— Да, Анна. К счастью, ты извлекла из происшедшего урок, но, должно быть, он дался тебе нелегко.

— Я научилась не ждать от тебя сочувствия, — вдруг вспыхнула Анна, отбросив осторожность.

— И не жди! Даже когда поведешь себя как наивная школьница, — отрезал Этьен. — Давай-ка в машину, но не в твою, а в мою, — прибавил он, видя, что она потянулась к дверце «вольво». — Тебе бы следовало запирать машину, уходя. Что за манера создавать угонщикам все условия?!

Этьен вывел из гаража свой мощный черный «БМВ» и коротко бросил Анне, что вернется через десять минут, велев ей не сходить с места. Он по обыкновению не объяснил, куда идет, да и выглядел, как всегда, твердым и неприступным.

Этьен отсутствовал даже меньше десяти минут. Открыв дверцу, он швырнул Анне коричневую кожаную сумку.

— Мне казалось, ты хотела получить ее назад. Проверь, все ли на месте, — сказал Этьен, открывая для нее дверь рядом с собой. — Не бойся взглянуть, она не кусается.

— Где ты ее взял? — пробормотала Анна.

Двигатель ожил и заворчал.

— Легко догадаться самой.

— Как ты узнал, где он живет?

— Мне охотно помог мой коллега, когда я объяснил, что старина Крейг вчера вечером забыл у меня в машине свой бумажник.

— И что он сказал?

— Слишком много, — отрывисто бросил Этьен.

— Обо мне? — спросила Анна с несчастным видом. Она тут же представила себе, какую грязную ложь Крейг вывалил, оправдывая свои действия. Ей стало нехорошо при мысли, что Этьен поверил хоть одному его слову.

— Не беспокойся, в результате он во всем сознался, — насупился Этьен.

— В результате?

Анна посмотрела на его грозный, неумолимый профиль и спохватилась. Да ведь Этьен никого не боится и сам очень даже способен запугать любого, если ситуация того требует. Его последующие слова подтвердили возникшие у нее подозрения:

— Теперь Крейг сам напуган. Ты этого хотела, не так ли?

Усмешка на его тонких губах заставила Анну содрогнуться. Перед ней сидел не снисходительный джентльмен, а жестокий и опасный мужчина. Фактически до сих пор она не осознавала, как грозен может быть Этьен.

— Надеюсь, ты не бил его?

Серый костюм Этьена оставался первозданно чист, шелковый галстук мягко покоился на белой рубашке. Он не походил на человека, который только что участвовал в драке. Взгляд Анны скользнул по костяшкам его пальцев, лежащих на руле. Ссадин, указывающих на схватку, не было.

— Нет, просто объяснил ему, что я с ним сделаю, если он снова посягнет на женщину.

— Он испугался?

— Да, струхнул порядочно… — Этьен улыбался злорадно и в то же время вкрадчиво.

Анна вздрогнула. Как мало она знала человека, за которого вышла замуж!

— Разве можно юристу так поступать? — спросила она с сомнением.

— Я не был в судейском парике, да и явился туда просто как твой муж. Я пальцем его не тронул. Конечно, если бы он попытался… — Этьен с сожалением потряс головой и бросил на Анну косой взгляд. Его серые глаза излучали презрение. К счастью, сейчас оно адресовано гадкому Крейгу.

Под предлогом осмотра сумочки Анна отвела взгляд.

— Все на месте, — не проверив, сказала она.

Слова «как твой муж» все звучали в ее мозгу. Как смешно! Она же знает, что Этьен не вложил в эти слова никакого особого смысла. Их отношения остаются прежними…

— Ты не останешься пообедать? — Анна спросила так, будто ей безразличен ответ. У нее немалый опыт. Она хорошо контролировала на слух, достаточно ли незаинтересованно звучит ее голос.

— Я встречаюсь с Мирандой. Сегодня днем она помогает мне, — произнес Этьен.

Анне хотелось бы во всем походить на Миранду, недавно зачисленную в контору, где работал Этьен. Новая сотрудница не только красива, но и умна, чем сразу завоевала уважение в мире, где правят мужчины.

А не из-за Миранды ли Этьен допоздна пропадает на работе, в особенности по пятницам? Ведь он зрелый и очень привлекательный мужчина. Даже если Этьен до сих пор хранил любовь к умершей Кэтрин, он живой человек. Анна знала, что он никогда бы не унизил ее, афишируя свои романы. Все равно мысль о нем в обществе рыжеволосой красавицы мучила Анну.

— Прекрасно! — Что?

— Прекрасно, что у тебя есть помощники! — раздраженно сказала Анна. Она пыталась вернуться к прежнему стилю отношений, а в благодарность получила очередное напоминание о Миранде. Кому приятно такое?

— Знаю, почему я на тебе женился — из-за твоих милых манер.

Зачем он издевается над ней? — недоумевала Анна. В течение прошедшего года она часто сталкивалась с его равнодушием, временами — с раздражением, но сегодня утром он держался так, как будто она ему неприятна.

— Нет, ты женился на мне потому, что тебе нужна жена, не требующая внимания, которая бы занимала как можно меньше места в твоей жизни. — Возмущение вскипело и вылилось в эти неудачные слова прежде, чем она успела сдержаться.