– А-а! – сказал Константин Макарович. – Был такой случай. Но ведь нашли же!

– А я не хочу, чтобы мою дочь искали или спасали! – воскликнула Людмила Ивановна. – Что вы будете делать, если с ней, не дай Бог, что-то случится? Снова примчитесь сюда за подмогой?

Константин Макарович закусил нижнюю губу, покачал головой и сказал:

– Катя будет постоянно со мной. Я вам голову даю на отсечение, что с ней ничего не случится!

– На что мне ваша голова?! Скажите лучше, у вас есть запасной вариант спасения доктора Рюгге? Есть в Прошлом силовые структуры?

– Помилуйте, Людмила Ивановна! Какие же силовые структуры в Прошлом?! У нас нет ни полиции, ни армии. У нас там только учёные… Запасной вариант, конечно, есть. Я всё-таки служу во дворце, имею связи. Можно устроить побег, подкупить стражу, нанять разбойников, наконец.

– Боже мой! – ахнула Катина мама. – Там ещё и разбойники!

– С ними борются, – поспешила заверить Анна Степановна.

– Насчёт разбойников я, конечно, пошутил, – улыбнулся профессор. – Но дело в том, что параллельно с моей готовится другая спасательная операция. Её курирует мой начальник, директор Хроноцентра Ахмед аль-Ахрам. Он бывший политик, настоящий шпион, полжизни отдал разведке. Поэтому он предложил похитить доктора Рюгге. Это грубо и, я считаю, недопустимо. Но он начальник, ему видней. Если у меня ничего не получится, он примет свои меры.

– Странно, – заметила Людмила Ивановна. – Хроноцентр один, а руководителей – двое. Почему?

– Ахмед аль-Ахрам руководит здесь – в Настоящем. А я – там, в Прошлом. По-моему, ничего странного.

– Профессор, а вы друг другу не мешаете?

Профессор Жуков смутился.

– Ну, бывает, что мы с ним спорим и даже ссоримся иногда. На одно и то же событие, явление у нас часто бывают противоположные точки зрения. Но это немудрено: я – историк, он – разведчик. Как бы то ни было, я думаю, друг без друга нам было бы ещё тяжелее.

Повисла напряжённая пауза.

– Вряд ли я смогу быть спокойна за свою дочь, – сказала Людмила Ивановна.

Катя поняла, что, возможно, ещё минута, и с мечтой о путешествии в Древний Египет ей придётся расстаться раз и навсегда.

– Мам! – воскликнула она. – Ты, может, не поняла, но Константин Макарович прилетел из Прошлого не за мной, а за Ваней. Ему и только ему отводится главная роль в спасении доктора Рюгге. А запасной вариант – это как раз я.

– Ты – запасной вариант? – удивилась Людмила Ивановна. – Вот уж не думала, что моя дочь будет на вторых ролях!

– Мам, тебя не поймёшь! – Катя всплеснула руками. – То ты переживаешь, как бы со мной в Прошлом чего не случилось, а то недовольна тем, что на мою долю выпадет мало приключений!

– Дочь! Ты должна меня понять. Ты у меня одна, и я очень боюсь тебя потерять. Отправиться в Прошлое – это не на Луну слетать. Это гораздо опаснее. Но если уж ты решила, я не стану тебя удерживать.

– Отпустишь?!

– Отпущу.

– Ура-а-а! – громко, как на футбольном матче, закричала Катя.

– Но обещай мне, что будешь предельно осторожна, – поспешила добавить Людмила Ивановна. – Предельно! Даже в качестве запасного варианта.

В эту минуту Катя была готова пообещать всё что угодно: так она была рада возможности стать футурагентом и попасть в Прошлое.

– Константин Макарович, теперь расскажите нам всё по порядку, – попросила Анна Степановна. – Как доктор Рюгге попал в тюрьму фараона? Как вы намерены его оттуда вызволить? Чем в этом могут помочь Ваня и Катя? Мы с Людмилой Ивановной должны знать всё.

– Извольте. Начну с того, что доктор Рюгге – специалист по палеоконтактам. В окрестностях Фив ему посчастливилось наблюдать полёт НЛО. Вы только представьте: летающая тарелка во времена Тутмосидов! С тех пор Рюгге задался целью найти посадочную площадку инопланетян. В поисках Крылатого Диска он обследовал храм Гора* в городе Эдфу*.

– Эдфу?! Я там была. Удивительное место! Храм Гора – это что-то! – заметила Людмила Ивановна.

– Да. Но вы видели Новый храм Гора, построенный во времена Птолемеев*. Раньше на его месте стоял Старый храм, который был возведён легендарным Имхотепом*. До наших дней он, к сожалению, не сохранился. Но в дошедших до нас древних текстах говорится, что в Эдфу существовала некая Кузница Божественного Железа, в которой был выкован и хранился Крылатый Диск. Рюгге отправился на поиски этого артефакта. К сожалению, ни Диска, ни Кузницы он не нашёл. Но в храме Гора он раздобыл любопытные документы – тексты, выбитые на золотых пластинах. Сам я их не видел, но могу предположить, что в этих текстах говорилось о Крылатом Диске. Заполучив эти документы, Рюгге совершенно потерял голову и забыл об осторожности. Из Эдфу он поплыл в Гизу, к Великой пирамиде. Я знаю об этом потому, что с оказией получил от него записку, – Константин Макарович вздохнул и покачал головой. – Мальчишка! Он дважды нарушил Кодекс Футурагента. Первый раз, когда изъял из храма древние тексты. И второй раз, когда пренебрёг консультацией со мной. Обычно я сам утверждаю планы исследований Прошлого. Но у Рюгге не нашлось времени со мной посоветоваться. В результате он попал в лапы агентов Дома Покоя.

– Что это за Дом Покоя такой? – спросила Людмила Ивановна.

– Под словом Дом подразумевается какое-либо министерство при дворе фараона. Дом Покоя – это Служба Безопасности. Тайная полиция, если хотите. Возглавляет её Сетнанх-сенеб, верховный жрец Сета, человек мудрый и очень опасный. Он послал своих агентов вдогонку за Рюгге. Они проследили Клауса до самой Гизы и взяли его с поличным, – Константин Макарович тяжело вздохнул и добавил: – Если доктора Рюгге удастся освободить, буду ставить вопрос о его исключении из отряда Хроноразведки. Таких недисциплинированных сотрудников нам не надо.

– Дед, а что стало с теми текстами на золотых пластинах? – спросил Иван.

– Агенты Дома Покоя передали их в сокровищницу фараона. Если удастся, пластины надо найти и вернуть на прежнее место – в храм Гора.

– Неужели это так важно? – удивилась Катина мама.

– Людмила Ивановна, современные археологи буквально по крупицам собирают древние артефакты: время их не пощадило. Во времена же фараонов артефактов было гораздо больше, чем в наши дни. И сохранность их была гораздо лучше. Но это не значит, что мы должны бездумно изымать их из Прошлого. Задача футурагента – только скопировать древнее сокровище. Сам же артефакт, каким бы ценным он нам ни казался, должен оставаться на своём месте и в своём времени. Иначе может нарушиться причинно-следственная связь между событиями, и госпожа История полетит в тартарары. Мы не знаем, кому и когда в Будущем суждено найти эти золотые пластины. Но то, что они ещё сыграют свою роль в Истории, неоспоримо.

– Константин Макарович, так какую же роль вы отводите моей Кате? – спросила Людмила Ивановна.