Кем бы ни был этот Спокойный, хорошего от него точно ждать не приходилось.

И тогда Эмми решилась на глупость. Стараясь не шуметь, она выглянула из-за дерева. К счастью, место, где находились те двое, было дальше, чем она думала, и ее не увидели. Но и девушка не смогла ничего разглядеть. Эмми снова влезла между корней и затихла, прислушиваясь к разговору.

– Нам надо уходить, – в голосе Спокойного явно проскользнула напряжение. – Люми́ны близко.

– Черт, черт, черт… Да откуда ж они тут взяться-то могли?

Шум удаляющихся шагов снова заставил Эмми понервничать. Она уже не боялась, что ее обнаружат, но слова ее врагов – а они точно не были друзьями – о неизвестных люминах беспокоили. Папа ничего не сказал ей о том, чего следует опасаться. Как жаль, что у них не было чуть больше времени!

Девушка зажмурилась, но все равно почувствовала, как по щеке побежала слеза.

– Ты не тряпка, – прошептала она, убеждая сама себя. – Соберись! Подумаешь, оказалась в другом мире! Зато этот мир тебе родной!

Резко вскочив на ноги, Эмми пошатнулась и внезапно поняла, что не ела со вчерашнего дня. Более того, ей не удалось поужинать, потому что она хотела сообщить все родителям как можно раньше, а потом задобрить мать, съев все, что та приготовит. При мысли о еде живот сразу же скрутило судорогой. Плохо, очень плохо. Нельзя отправляться в путешествие на голодный желудок. Эмми огляделась. Лес, на первый взгляд, выглядел обычным, но деревья были незнакомы. Никаких ягод рядом не наблюдалось, и девушка решила, что раз уж она все равно решила, что нужно уходить отсюда, то поиски еды стали еще одним предлогом для этого. И, на данный момент, самым важным.

Запели птицы. При легких порывах ветра мелодично шелестела листва на деревьях. Музыкально. И это успокаивало, даже притупляло голод немного. Девушка шла в сторону, противоположную той, в которую ушли ее преследователи. Она решила не рисковать, хотя и боялась встретить неведомых врагов тех, кто преследовал ее. Будет лучше вообще быть в стороне от местных дрязг, пока не разберется что к чему.

Постепенно лес начал редеть. Эмми шла вперед, пошатываясь от усталости. Все-таки нервное потрясение дало о себе знать, вымотав ее до предела.

Неясный звук, шедший с левой стороны, стал четче. Теперь девушка ясно слышала, что где-то неподалеку была река или ручей. И она свернула туда.

Мягкая, пушистая трава сменилась камнями, и Эмми оказалась на берегу реки с кристально чистой водой. Девушка опустилась на колени и погрузила руки в воду. Почувствовав прохладу, она сложила ладони и зачерпнула живительную жидкость. Ей она показалась необычайно вкусной, непохожей ни на что из того, что ей доводилось пробовать раньше. Хотя, может, так и должно быть? Ведь речную воду она действительно пила впервые.

Утолив жажду, Эмми огляделась вокруг. Река была широкой, но мелкой, больше походившей на широко разлившее озеро или вышедший из берегов ручей. Сразу за ней начиналось поле, доходящее до кромки леса. Где-то за деревьями, очень, очень далеко, возвышаясь, начинались горы. Их белоснежные вершины терялись в синеве неба и дымке облаков.

Девушка оглянулась назад. Если уж судьба привела ее сюда, значит, у нее есть только один путь – идти вперед. Глубоко вдохнув, Эмми наступила на первый камень, попробовала покачать его ногой, проверяя устойчивость. Он не шевельнулся, и она, сначала осторожно, а затем все более и более уверенно, начала перепрыгивать с камня на камень, порой останавливаясь, ища брод и стараясь как можно меньше наступать в воду. Удержаться на скользких валунах было довольно трудно, но ей удавалось. Эмми старалась не смотреть на воду, потому что от ее непрерывного движения у нее начинала кружиться голова. Волны мелкой рябью бежали среди камней, и это завораживало.

Она уже почти преодолела водную преграду, впереди оставалось не больше метра, когда в глазах у нее резко начало темнеть. Усталость волной накатила на девушку. Нервное потрясение и голод дали о себе знать. Она пошатнулась, не удержавшись на камне, ноги заскользили по облепленной речными водорослями поверхности. Неловко взмахнув руками, она начала падать.

Эмми почувствовала холод от гальки, слегка прикрытой прозрачной пленкой воды. И последним, что она почувствовала, была боль в затылке. А потом наступила темнота.

* * *

Девушка с волосами цвета заката смотрела на людей, которые с помощью рычагов поднимали тяжелые обтесанные камни. Эти блоки привозились издалека. Рудник в Западных горах славился своими несокрушимыми камнями, обтесать которые могли только самые искусные мастера. Из них правители королевств и герцогств, больших и малых, стремились сделать крепостные стены в своих городах, ведь тогда они были бы способны выдержать что угодно. А гномы, те самые мастера, были этому только рады. И хоть цена, установленная ими, была немалой, поток желающих не иссякал.

Вот и здесь строился замок. Все делалось в спешке, но на удивление добротно. Да и немудрено. Правитель этих земель был суров, но справедлив, и люди шли за ним, будь то воины или простые крестьяне, богатые аристократы, что, прежде всего, ценили свою независимость, или ремесленники и торговцы. Или строители, отдававшие свои силы на возведение его нового замка-крепости. Люди любили своего короля, а он служил им верой и правдой, не позволяя алчности и жажде власти взять вверх над честностью и желанием гордиться своим королевством.

Но этот замок строили не просто так. Король готовил подарок своей молодой жене, только что подарившей ему наследника.

Рыжеволосая девушка шла между блоков, которые еще не водрузили на предназначенное им место в стене. Она задела ногой небольшую кучку мусора, заботливо сметенную кем-то в сторону. На светло-розовой туфле из мягкой кожи осталась некрасивая серая полоса, но девушка лишь улыбнулась, словно это было забавно и совершенно ее не волновало. Она лишь махнула юбкой, стирая пыль, и пошла дальше.

Замковая площадь, которая в будущем должна была стать рыночной, пока еще была всего лишь огромным складом, где хранилось все то, что не успело занять свое место, да и плиты, которыми она была вымощена, еще немного пошатывались, когда на них наступали. Но эту проблему прекрасно решит время и сотни ног. В углу теснились статуи, еще не расставленные по местам. Со стороны казалось, что это люди, собравшиеся кучкой для обсуждения чего-то невероятно важного.

Пахло краской, смолой и свежим деревом. Пахло пылью и камнем. Замок был совершенно новым, не обжитым, но эта новизна скоро исчезнет, уступив место уюту. А, может быть, и нет. Теперь дальнейшая его судьба зависела только от будущих жильцов.

– Эй, ты! – все-таки замок уже охранялся, и один из воинов, тех, кто время от времени патрулировал периметр, окликнул незваную гостью.

Девушка бросила на него чуть насмешливый взгляд и легко дернула плечом. Воин несколько раз моргнул, словно в глаз попала соринка, и пошел прочь. Про девушку он, кажется, забыл.

Она же, грустно улыбнувшись, начала подниматься по лестнице.