— Бу, — шепнули мне на ухо.

По инерции я отшатнулась в противоположную сторону, отползла по траве и только после этого заметила обладателя лисьего хвоста, довольно прищурившегося и склонившего голову набок.

— Один ноль в мою пользу, — самодовольно заявил он. — До скольки счет вести будем, м?

Как он тут оказался?! Еще и так быстро! Дело — дрянь. Нужно искать другое укрытие и немедленно.

Вскочила с земли и, теперь уже не оборачиваясь, кинулась прочь из этого двора. Куда-нибудь. Куда угодно, лишь бы подальше. Только через шесть домов перемахнула еще через один забор.

Чей-то сарай. Открыт? Открыт, слава тебе господи! А закрывается ли он вообще? Нет… Даже щеколды хлипенькой нет! Ладно. Главное — вести себя тихо. Затаиться. Если хочет поиграть со мной в прятки — нужно играть по его правилам, но при этом выиграть. Выиграть, а потом уехать отсюда. Ложь оказалась куда безопаснее жестокой правды. Уволюсь. Обязательно уволюсь. Чувствую, что сочинять я больше не смогу, а если и расскажу обо всем — не поверят. Никто же мне не поверит!

— Два ноль, — заглянула рыжая голова под столярный стол, под которым я и спряталась в этот раз. — Но я великодушно решил дать тебе еще одну попытку.

Выползла из укрытия. Уже не чувствуя ног, понеслась туда, куда глаза глядели. На улицу, а затем в сторону тетиного дома.

Нет! Туда нельзя! Вдруг, с ней что-нибудь случится? Ах, вот же дура, дура я. Можно же в машине спрятаться! Хрен он в моего китайца залезет. Эта колымага, хоть в каждой яме и застрянет, даже апокалипсис переживет.

На бегу принялась активно копаться в сумке. Бумаги, бумаги, бумаги, кошелек, еще бумаги… ключи! Ключи, вот они, родимые! Еще чуть-чуть, совсем немного!

Остановилась напротив водительской дверцы моего «Чери Амулет», попыталась впихнуть ключ в скважину. Не той стороной. Другой стороной надо. Нет, всё-таки та сторона была правильной! Прямо как флешка — только с третьего раза вставить можно.

По величайшему закону подлости ключи выскользнули из моих рук и упали в траву. Нагнулась, принялась копаться.

Слишком долго! Слишком долго! Нет, нет, нет!

— Три ноль! — раздалось победное за моей спиной.

А потом я почувствовала, что тело мое отрывается от земли. Отрывается и падает на плечо рыжего маньяка. Больно. Животом об твердые мышцы. Даже не укусить. Куда там укусить, когда твоя голова за его спиной?

— Ну что, набегалась? — насмешливо поинтересовался оборотень, прихлопнув меня по заднице. — А теперь домой.

— Куда-а-а? — вымученно протянула я, без истерики смирившись со своей судьбой. Сил не было на истерику и на то, чтобы просто поорать, тоже.

— Куда-куда, — передразнили меня, немного подкинув, чтобы ухватить поудобнее. — В нору. С утра я там прибрался, чего обычно не делал, так что должно быть сносно. И вообще, с какой стати я должен был прибираться, фиг его знает… — пробурчал он под нос, уже уводя меня от дома. Уводя от дома за другие дома. К тому самому трехметровому забору, скрывавшему густой проклятый лес.

Один грациозный прыжок — и мой похититель, даже со мной на плече, перемахнул через преграду. А после совершенного усилия продолжил свой путь спокойным шагом и с ровным дыханием.

Нет, это точно не человек в костюме. Это что-то очень странное и непонятное. Сильное, ловкое и непостижимое… с большим пушистым лисьим хвостом. Что представляет собой нора, в которую он меня тащит? Нора — лисья нора, верно? Там он меня и сожрет? Конечно, не всю же сразу. Сразу я ему не помещусь. Хотя, кто его знает… В такого, может, и поместится. Не подавится.

— Всё еще не вспомнила? — как бы между прочим осведомился оборотень.

Мы уже шли по редколесью. Вернее, шел мужчина, а я так, мешком с картошкой висела и обеспокоенно наблюдала за тем, как мы удаляемся из относительно безопасной зоны. А еще за покачивавшимся хвостом, который то и дело самым своим кончиком щекотал мое лицо. Ливень сошел на нет, и теперь покрапывал лишь мелкий дождик.

— Что я должна была вспомнить? — безэмоционально ответила я вопросом на вопрос и меня как следует встряхнули.

— Свои обещания! — с искренней обидой в голосе заявило мне рыжее недоразумение. — Как же легко, оказывается, люди про них забывают…

— О каких обещаниях ты талдычишь, ё-моё? — сменились страх и усталость на раздражение.

— Ах, о каких?! — вскипело существо. — А как же тушенка из банки? А как же пироги с капустой, которая овощ, но в пирогах получается вкусной?!

— Да я первый раз тебя вижу! — парировала я, обернувшись и гневным взглядом сверля дырку в затылке похитителя. — Ты что вообще такое?!

— Я?! — взвизгнул мужчина, грубо схватил меня за талию, стащил со своего плеча и, швырнув в траву, навис надо мной, рыча и скалясь. Я даже ойкнуть не успела, настолько быстро промелькнули все эти события. — Это уже ни в какие р-р-рамки…

Его перекошенное лицо не сулило мне ничего хорошего. И раз уж происходит то, что происходит, пусть и выходящее за грани моего сознания, нужно перестать ломать комедию и попытаться разобраться. Просто попытаться разобраться. Конструктивный диалог — лучший метод понять друг друга и избежать конфликта. Или же прекратить конфликт, который уже начался.

Знаю-знаю, организм, ты уже давно хочешь забиться в истерике, но потерпи еще чуть-чуть. Я обязательно дам тебе настрадаться с лихвой, как только опасность минует. Не делай глупостей. Слушай меня и всё будет хорошо.

— Подожди, — тихо произнесла, прикрыв глаза. Подлого нападения не последовало и, приоткрыв один глаз, я заглянула в озадаченное лицо оборотня. — Если мы действительно знакомы, то когда познакомились? И когда я дала тебе все эти обещания?

— Давно, — сдвинул брови незнакомец. — Но какая разница? Обещание — есть обещание. Ты либо выполняешь его, либо нет.

— Справедливо, — согласилась я. — Но дай мне еще хоть один малю-ю-юсенький намек. — Даже пальцами показала, насколько малюсенький. Соединила перед лицом мужчины большой и указательный. — Более понятный. Люди ведь… та-а-акие забывчивые.

Натянула глупую улыбку, но оборотень физиономию не изменил. Сейчас комика он из себя не строил и играть не хотел тоже. Разве что в угадайку. Очень напряженная игра.

— Ты… ты называла меня Лисёнком, — выдавил оборотень из себя и замолчал.

Я чувствовала, как участилось его дыхание, а зрачки лихорадочно забегали по моему лицу, стараясь уловить движение каждого мускула.

— Ли…лисёнком? — полушепотом повторила я.

Но к тете я приезжала прежде только раз. И видела лишь одного лисёнка, который постоянно прибегал к нашему дому из леса, чтобы курицу потаскивать. Вот только ходил этот лисёнок на четырех лапах, и морда у него звериная была, а не человеческая. Или же забавная зверушка… повзрослела? Ого-го как повзрослела! Мышцы-то какие отрастила и в лице изменилась… немного.