— Может уже скажешь все, как есть? — не выдерживаю ожидания.

— Сегодня ранним утром я имел беседу с его императорским величеством, — неторопливо начинает он. — Весьма необычную. С одной стороны, император полностью поддерживает наш род и готов в благодарность оказать нужную нам услугу. Весомую услугу, как ты понимаешь.

Ну да, и скорее всего придется делать исключения не только для меня, как только новость дойдет и до других великих родов. А сделай он такое, тут же под сомнение попадает весь закон. Даже если я буду тщательно скрывать оружие, рано или поздно о нем узнают.

В общем, обдумав, я прихожу ко мнению, что услуга немаленькая, потому как может выставить в невыгодном свете самого императора. Но вот что он попросит взамен…

— И что я должен сделать?

Дед вновь умолкает, рассматривая мое спокойное лицо. Да-да, знаю, что просто так я уже ничего не получу, упустил свой шанс.

— Мы обсудили разные варианты, — издалека начинает глава рода и, увидев мое нетерпение, поясняет: — Это я к тому, что выбранное решение — оптимальное. Тебе придется принести клятву в храме истины Маат.

— Присягу императору? — уточняю.

— Нет, Игорь. Император не готов принять твою присягу, — дед тяжело вздыхает. — В том и проблема. Ты же знаешь о родовом даре Разумовских? Умении различать преданность и готовность служить империи?

Я киваю, холодея и начиная понимать. В последнюю нашу встречу мое недоверие было слишком велико. Как и ожидание очередной «просьбы», от которой нельзя отказаться. Не самое лучшее сочетание эмоций.

— Вижу, ты и сам сообразил. Да, его величество выразил опасения касательно твоего отношения к службе империи. Пока только опасения, и пока только к службе.

А вот это уже не небольшие проблемы. Предупреждение и довольно однозначное. Никакого неприятия я не испытываю, иначе меня уже бы отправили далеко и надолго, но и особой радости тоже.

Неудачное стечение обстоятельств. Все, что любой другой отпрыск великого рода на моем месте посчитал бы за честь и долг, я посчитал за лишние проблемы. Хтонь!

— И это значит…? — уже не спешу я услышать ответ.

— Это значит, что теперь тебе нужно быть крайне осторожным в поступках и высказываниях. К тебе будут присматриваться.

— То есть мне не стоит, например, топить императорский фрегат? — усмехаюсь я невесело.

Вот и избавился от внимания спецслужб и привлек особое внимание императора. Дед, естественно, злится на мою неудачную шутку. Даже красными пятнами идет от возмущения, но быстро берет себя в руки, укоризненно качая головой:

— Игорь, это совершенно неуместно. Держи язык за зубами и веди себя соответствующе своему происхождению. Все, о чем я тебя прошу, — он неохотно добавляет: — Хотя бы на людях.

— Хорошо, — вяло соглашаюсь. — Так что за клятва тогда? И в чем еще подвох?

— Клятва в том, что ты не при каких условиях, даже при угрозе жизни, не будешь использовать силу проклятья, — серьезно говорит дед.

Я впадаю в легкий ступор. Использовать силу? Я даже не знаю, что такое возможно. Пока все, что я делаю, это удерживаю. Либо император подстраховывается, либо знает гораздо больше о моем проклятии.

— Даже при угрозе жизни императору?

— Даже так, — подтверждает дед. — Ни при каких. Это серьезная клятва, Игорь. И тебе придется контролировать себя очень хорошо, иначе тебя ждет расплата. Клятву заверит не только верховная жрица Маат, но и верховная жрица Мафдет.

— А если я случайно? — зачем-то спрашиваю, уже зная ответ.

— Неважно. Слово есть слово, никаких оправданий быть не может.

И будут меня ждать когги кровожадной богини справедливости. Нда, там без лишних вопросов — сердце в клочья и никакого послесмертия. Прямиком в небытие.

— Что-то еще?

— Да, такое разрешение не устроить тайно. Ты получишь протекцию от императора, и об этом узнают все. Даже если попросить молчать преподавательский состав, то слухи все равно разлетятся. Поэтому это будет официально. И не понравится очень многим.

То есть в придачу к железной хватке коготками за жизненно важные внутренние органы, я получу покровительство, которое будут осуждать, пусть и за спиной. И все достижения будут рассматриваться именно с такой точки зрения.

И зачем мне это нужно? Я смотрю на деда с этим немым вопросом.

— Я тоже подумал бы над тем, что тебе стоит отказаться, — отвечает он, все правильно поняв. — По твоей же просьбе я оставил вопрос с проклятьем на твоих северных друзей. И, как я понимаю, результатов пока нет. То есть мы не можем спрогнозировать, как будет развиваться эта ситуация. И, словно этого мало, тебя будут ненавидеть большинство студентов и преподавателей.

Все против того, чтобы я попал в академию. Просто прекрасно. И почему, чем больше палок в колеса вставляют, тем сильнее мне хочется это сделать? Впрочем, есть одна безумная идея.

— Мне нужно подумать, — решительно заявляю я.

Дед пытается скрыть удивление, но получается это у него с трудом. Но он не возражает, оставляя меня одного. И я связываюсь с тем, кто может мне помочь в решении этой задачки. Как обхитрить тех, кто хитрее тебя.

***

Олег расхаживает по библиотеке, шумно дыша и возмущаясь. Его мой план нервирует до такой степени, что и следа от обычного спокойствия у целителя не остается.

— Это же не…

— Неблагородно, нечестно и неправильно? — подсказываю ему я. — Рисковать жизнью — очень благородно, только если это твой выбор.

— Но может же не сработать! Сейчас сработает, а потом не факт… — почти сдается он, застывая в напряженной позе.

— Я уверен, что сработает.

— Да откуда у тебя уверенность? Ты не знаешь, как работает эта сила.

Откуда у меня уверенность, я и сам не знаю. Может, мне хочется верить, что это сработает. Может, я и правда знаю, потому что вижу чужую силу, хоть и понимаю очень отдаленно. Но это — единственный шанс.

План простой. Когда я давал слово княжича деду, мне показалось, что проклятие не дало силе закрепить его. Не то ощущение, не те следы остались. И, если это так, то мне не страшны клятвы ни перед Маат, ни перед кровавой богиней.

А проверить это можно просто — разболтав Олегу тайну, которую мне доверил глава рода. Целитель и без того знает очень много, а по поводу произошедшего на севере тем более. И ему я доверяю даже без слова княжича, хотя и намерен его взять.

Но, прежде чем это сделать, я рассказываю общий план. И выслушиваю возмущения. В благородной голове аристократа никак не укладывается тот факт, что слово можно нарушить, а клятву обойти. Не этому их с самого детства учили.

Меня это радует, молодцы, ничего не скажешь. Только к реальности мало отношения имеет. Я его не переубеждаю. Просто говорю как есть.