Телефон тут же вновь сигналит, но в этот раз не от Влада, а от Шервуда.

«Ты как? Вчера так внезапно пропала, я волновался. Надеюсь, это не из-за меня…»

Ути-пути, какие мы нежные. Я не могу подавить раздражение, хотя понимаю, что беситься-то нечего.

«Все ок», — отвечаю я и получаю ответ от Влада:

«А если на поздний ужин?»

«В понедельник учеба… Только если не слишком поздний».

«Только не говори, что ты школьница :-)»

«Я уже глубоко совершеннолетняя. А ты, случаем, не женат?»

«А я глубоко не женат. Тогда украду тебя на поздний ужин и торжественно обещаю вновь проводить до дома».

Я улыбаюсь как дура. Стою перед раковиной с зубной щеткой во рту и улыбаюсь. Меня даже не особо парит этот двойной смысл фраз и возможной сексуальный подтекст. Почему-то я уверенна в том, что он не станет настаивать, если я не захочу. А если станет… то не так уж я сильно против.

Мы болтали ни о чем все то время, что я собиралась на встречу с семьей. И я впервые за долгое время действительно поставила телефон на зарядку, чтобы потом не кусать локти, будто я пропустила хоть какую-то микроскопическую смску. Даже если это просто смайлик…

«Доберусь сама», — написала брату и вызвала такси. До встречи с родными оставалось всего ничего.

«Монте» — любимый ресторан отца и по совместительству довольно пафосное место мне не нравился никогда. Все эти люстры, покрытые сусальным золотом, вычурные диванчики и столы, вылощенные официантки и официанты.

«Думаю, освобожусь через пару часов» — пишу Владу, а сама иду к отдельной беседке на веранде. Отец всегда бронирует столик именно там.

Ответ приходит почти мгновенно:

«Аналогично. Прозвучит глупо и по-детски, но, кажется, я уже соскучился».

«Аналогично :Р», — отвечаю я.

— Ооо, вот и наша Кристина пришла! – слышу мамин голос и убираю телефон в сумочку. Папе никогда не нравилось, что я отвлекаюсь на гаджеты во время наших семейных посиделок. – Согласись, Влад, она очень повзрослела! 

Поднимаю взгляд и чувствую, как язык прилипает к небу, как из легких выбивает воздух. Все в сборе. И…

— Да, очень, — хрипло отвечает мужчина, сидящий возле брата, переворачивая телефон экраном вниз. Тот самый Влад из прошлого. Тот самый Влад из «Дракона». Тот самый…

Кристина

Мне хватило нескольких секунд, чтобы взять себя в руки. Нескольких ну очень долгих секунд. Выпрямить спину, улыбнуться. Казалось бы, что тут сложного? Ничего, если твое сердце в тот же момент не обливается едкой кислотой.

— Привет, пап, — я чмокаю отца в щеку, наклоняюсь и к маме: — Мама!

— Привет, милая, — улыбается она.

— Вадим, — привычного поцелуя удостаивается и он. Следом оборачиваюсь к девушке, сидящей возле него. Симпатичная. – Меня зовут Кристина, рада познакомиться.

— Лера, — смущенно говорит она, отвечая на мое легкое рукопожатие.

Следом я оказываюсь и рядом с Владом. Стараюсь как можно беззаботнее произнести:

— Привет, давно не виделись, — говорю я и даже наклоняюсь к нему, чтобы приобнять. Именно этого ведь от меня ждут? – Ты очень изменился.

— Ты тоже, — сдавленно выдает он. В нос ударяется уже знакомый запах парфюма, и я в тот же момент перестаю дышать. Чувствую, как он касается моей спины – осторожно, одним пальцем. Вчера он как-то не особо терялся в прикосновениях…

Нельзя себя выдать. Никак нельзя. Особенно теперь, когда я буквально всем телом ощущаю пронзительный взгляд брата. Опять его паранойя или он что-то заметил? Господи, спишу на забытую детскую влюбленность и шок от встречи спустя столько лет. Лишь бы Вадим не узнал об истинном положении дел.

— Приношу свои извинения за опоздание, пробки, — я сажусь на отведенное мне место. Между Владом и мамой. Это даже хорошо. Взгляд не будет лишний раз за него цепляться.

— Могла бы выехать раньше, — недовольно замечает отец. Он терпеть не мог, когда кто-то опаздывал, и сам всегда приходил за пятнадцать минут до назначенного времени, даже если встреча была с подчиненными.

— Приношу свои извинения, — несколько нервозно отвечаю я, стараясь улыбнуться. – Что я пропустила?

— Влад как раз рассказывал, как у него дела, — произносит мама, жестом подзывая официанта. – Кристина, ты что будешь пить?

— Минералку, — отвечаю я. Хватит с меня алкоголя. Уже подошедшему официанту говорю заказ, не глядя в меню: — Салат с морепродуктами и рибай.

За столом возникает напряженная тишина. Влад не сводит взгляда с Вадима, Вадим с Влада. Растерянная Лера вообще не знает, куда смотреть. Только мама с папой – оплот спокойствия, будто они вообще не замечают царящее за столом напряжение.

— Лера, а вы чем занимаетесь? Еще учитесь? – отец переключает свое внимание на девушку брата.

— Аспирантура. – Она кивает. – Биологический факультет.

Я приглядываюсь к сидящей напротив Лере. Биофак, надо же!

Одежда брендовая, но сдержанная – ничего вызывающего и яркого. Да и макияж, скорее, нюдовый – без всяких смоки-айз и темных матовых помад. Не очень вяжется с образом тех девушек, с которыми раньше нас знакомил Вадим. Они вообще все на одно лицо были: высокие, тощие брюнетки с чуть курносыми носиками, пухлыми губами и огромными глазами. Будто только сошли с фотографий в инстаграмме. Лера же, наоборот, среднего роста, со светло-русыми волосами, да и чуть полновата – исключительно по меркам брата.  На мой же – вполне милая. Вот только совершенно не во вкусе брата.

— А родители? – сухо уточняет отец.

А я с трудом держусь, чтобы не закатить глаза. Отчего-то этот вопрос он задавал вообще всем нашим друзьям, будто бы это имело действительно большое значение.

— Отец стоматолог, мама – педиатр, — Лера неуверенно поежилась. Надо спасать девочку. Вот только как?

— Папа, как дела на работе? – спросила я, делая глоток минералки и стараясь не смотреть на Влада.

Нет его тут. Нет совершенно. Ну и что, что нос до сих пор щекочет запах его парфюма? Ну и что, что этой ночью… Так, Крис, не думай об этом. Просто не думай. Подумаешь потом. В обнимку с любимой банкой мороженого и под просмотр фильмов про голливудскую любовь. С искренней верой, что хоть у кого-то эта любовь с первого взгляда существует.

— Отлично, — лаконично отвечает отец. – Заключили договор с «ГлобалИнтернешнл».

С «ГлобалИнтернешнл»? Это же…

— Шервуд пошел на все наши условия, — продолжил отец.

Вот черт! Только этого мне не хватало. Теперь Дэн все уши прожужжит о том, что раз компании наших отцов заключили какой-то там договор, то и между нами может что-то поменяться. Надо будет хоть в детали вникнуть, чтобы понять, что теперь связывает наши семьи.