— Здесь, — я указал рукой на небольшое здание. После исчезновения численных значений маны и силы магии, ушли и ограничения на дальность сканирования. Нет, не так. Ограничения, конечно, исчезли, но чем дальше мне требовалось оценить пространство магическим зрением, чем больше сил у меня это отнимало. Экспериментальным путём я установил расстояние в сотню метров, в рамках которого мог терпеть головную боль при сканировании. Если больше — начинало пульсировать в висках. При ста пятидесяти метрах из носа начинала идти кровь. На этом эксперименты закончились — рисковать мне не позволили. Но даже сотня метров — невероятное подспорье в поиске чужеродных устройств. Не могу объяснить, каким образом, но на тёмном магическом фоне цвета у демонических камней имели насыщенный чёрный цвет, разительно отличающийся от всего, что имелось в округе.

— Давай назад, там есть удобное место для посадки, — я указал рукой на плоскую крышу какого-то здания, метрах в ста от нужной нам точки. Арин не спорила, однако немой вопрос витал в воздухе, так что пришлось пояснять:

— Здесь пятеро гвардейцев. Находятся в соседнем с нужным нам зданием. Вряд ли нас заметили, но лучше не рисковать. Лишних гостей нам точно не нужно. Пойдём через канализацию.

Ни я, ни Арин не боялись императорских бойцов, но лишний раз нарываться на конфликт не хотелось. Гвардейцы исполняют приказ, они не виноваты, что нам нужно попасть на охраняемый ими объект. К тому же они явно ошиблись зданием — нужная мне точка находилась под другим строением. Видимо, с локализацией чёрных кристаллов у слуг Ландо Слика вышла промашка.

Изменилось ещё кое-что — отныне я видел чёрные точки, витающие в воздухе. За вонь, наводнившую город, отвечали именно они. Очищать воздух стало на порядок проще — выбрав огромным кусок пространства, я вкачал в себя все чёрные линии. Тут же прошла реакция — меня словно ледяной водой окатили. Поглощённая энергия канула куда-то внутрь тела, показывая, что до заполнения источника ещё далеко. Загрязнитель отреагировал мгновенно — из кристалла потянулись тёмные линии, принявшиеся врезаться в мельчайшие частички пыли и передавать им свою демоническую энергию. Повинуясь порыву, я окружил чужое устройство блокирующим полем. Точно таким же, что превращало любого живого человека в неподвижную статую. Сработало — тёмные линии оборвались, однако тут же началось другое светопреставление — в округе начали активно мигать несколько десяток мелких точек. Одна из них находилась неподалёку от нас, правда, пришлось свернуть в одно из ответвлений канализации. Достав нож, я выковырял из каменной кладки небольшое устройство, нечаянно оборвав тонкий провод.

— Что это? — Арин активировала световой камень, желая рассмотреть мою находку.

— Судя по всему — датчик чистоты воздуха. Я убрал из воздуха все тёмные частички, так эта штука сразу включилась. Тут проводок был, я его случайно оборвал. Таких устройств по всему городу натыкано немало и провода от всех их идут к демоническому кристаллу.

— Провод от времени истлел, поэтому ты его так легко порвал, — Арин оценила мою находку. — Этому устройству лет триста, не меньше. Его устанавливали едва ли не сразу с этими камнями.

— Хочешь сказать, что приспешники Башорга долгожители?

— Хочу сказать, что вопросов по поводу этих устройств у меня всё больше и больше. Фарг, Рикон, тот темнокожий старик, что призвал гигантского демона… Ландо Слик рассказывал, что раньше Рикон был значительно моложе. Приспешники Башорга стареют, может, чуть медленнее, чем мы, но стареют. Не они устанавливали эти устройства. Кто-то другой. Но кто?

— Хотел бы я знать, — пробурчал я. Слова бабки мне не очень нравились. Они показывали, что на нашей планете есть ещё какая-то сила, о которой прямо сейчас мы не имеем ни малейшего понятия.

Разговаривать больше не хотелось, так что мы в полной тишине добрались до нужной точки. Здешний загрязнитель был установлен точно также, как и все предыдущие устройства — на глубине полуметров. Проверять, как витязи реагируют на демонические камни, я не хотел — не хватало случайно потерять Арин из-за собственной глупости. По этой причине защиту с устройства снимать я не стал, принявшись испарять камень за камнем. Новые способности радовали — мне больше не требовалось махать киркой, чтобы добраться до нужной точки. Я просто поглощал всю белую энергию камней, превращая их в мелкую пыль. Никакого шума, грязи или напряжения. Сплошное удовольствие так работать.

С помощью силовых линий я поднял устройство в воздух и сформировал две сферы. Огонь и лёд — их комбинация прекрасно себя показывала в прошлых раз. Сработало и сейчас — демоническая тьма ринулась из камня, пытаясь поглотить чужую магию, но её оказалось слишком много. Вокруг меня начали носиться вихри силы, где-то позади охнула Арин от накрывшей её излишней энергии, но ничего опасного не происходило. Всё стандартно, как и во время прошлых очищений — вскоре кристалл источился, став прозрачным и чистым, как слеза. Я закрыл глаза, приготовившись отправиться в воспоминания, вот только реальность решила показать, что стандартное на этом закончилось. Мир Ишар-Мора не желал меня принимать и делиться очередной порцией утерянных знаний. Справедливо решив, что всё дело в сохранившем целостность кристалле, я изо всех сил сжал его, но меня вновь ожидал сюрприз. Кристалл, некогда хрупкий, как тонкое стекло, оказался крепче камня. Сколько бы я не давил, даже вторую руку подключил, у меня не получалось превратить очищенный камень в крошку.

Арин подошла ближе. Она не вмешивалась в мою возню с кристаллом, даже когда я положил его на камни и обрушил сверху посох (моё единственное оружие). Палка хрустнула, но очищенная демоническая сущность осталась цела. Арин взяла кристалл в руки и тяжело задышала, когда он рассыпался в её ладонях мелкой крошкой. Только что её источник увеличился ещё на пятьсот единиц.

— Какие-то проблемы? — спросила бабка, справившись с нахлынувшими эмоциями.

— Проблемы, — подтвердил я, пытаясь осознать произошедшее. — Я очистил кристалл, но в мир вальгов меня не отправило. Что-то сломалось и мне нужно как можно скорее с этим разобраться.

***

— Господин, всё подготовлено, — помощник склонил голову.

— Нас смогут с этим как-то связать? — Рикон оторвался от бумаг. Новый слуга казался расторопным, имел поразительную деловую хватку и обладал, пожалуй, лучшим среди всех его бывших слуг умением чувствовать своего хозяина. Когда стоит склонить голову, а когда можно и подержать её прямо, выдерживая взгляд господина. Такие люди дорогого стоят.

— Исключено. Оба посредника уничтожены, остальные не в курсе происходящего.

— Хорошая работа, Варлон. Если всё пройдёт так, как я задумал, ты станешь магом. Даю добро на запуск сценария. Действуй!

Помощник удалился, оставив главу некогда могущественной организации «Алый бант» в одиночестве. Ссылка в Южную империю, а по-иному Рикон не мог назвать своё назначение, сильно ударила по самолюбию мага. Наставник не верит в него, поручив Шармиру разобраться с Легом Ондо. Глупый и необдуманный шаг. Второй ученик славился силовым решением вопросов, зачастую игнорируя разум. По мнению Рикона, сейчас категорически не стоит нападать на Лега. Прежде всего разведка, затем планирование. Пока не станет ясно, во что превратился мальчишка, открыто выступать против него не рекомендуется. Статус «спаситель мира» просто так не дают, чтобы в широких кругах об этом ни говорили. Наставник ошибся в очередной раз и… Рикон даже помотал головой, отгоняя предательскую мысль и не позволяя ей окончательно оформится.