нельзя подходить, а смотреть можно и издалека. Одни уходили, насмотревшись, другие прибывали и поэтому толпа не редела.

Лара тоже полюбовалась на эту картинку и повернула назад. Она устала и полна впечатлений. Через час увидела тот небольшой трактир, что отметила при въезде и поспешила туда отобедать. Насытившись, прошла в скверик, что также приметила по въезде, и присела отдохнуть на скамейку в тени дерева. Перед ней бегали дети, прохаживались женщины и девушки со своими кавалерами.

Лара с любопытством наблюдала за жестами и взглядами влюбленных парочек и замужних матрон, играми детей, и вновь ловила себя на мысли, что этот мир удивительно схож с ее, и это радовало и расслабляло.

Посмотрев на часы, что купила себе в ювелирном магазине в виде кулона, она неспешно двинулась в сторону гостиницы. Еще надо отдохнуть перед ужином, который она ждала с возрастающим нетерпением.

Какие будут новости для нее? Обнадеживающие или печальные?

Глава 4

Модрус появился неожиданно рано и сразу же зашел к Ларе в комнату. На ее удивленный вопрос, он сообщил, что они приглашены к одному из его влиятельных людей на вечер, где будет присутствовать и начальник той самой музшколы. А также припомнил разговор о возможном музицировании и все это тот начальник будет наблюдать.

- Это тот самый случай, - продолжил он, выглядывая в окно, - На переодевание у тебя полчаса и вскоре прибудет карета. Мы должны поспешить.

Он кивнул девушке и стремительно вышел. Лара несколько опешила таким поворотом дела, но вскоре опомнилась и начала быстро приводить себя в порядок. Кстати, пригодилось то единственное платье, что она купила на пробу в том самом дорогом магазине, высмотрев его витрине на манекене. Помощница продавца, что занималась ею, рекомендовала еще и перчатки, а также маленький редикюль, как соответствующий аксессуар к этому наряду.

Лара переоделась, заплела в мелкие косички волосы и, скрепив их в виде цветка на затылке, украсила прическу, шею и уши украшениями с мелким жемчугом, что приобрела там же. Голубой шелковый наряд соответствовал и ее возрасту и моде и случаю. Это все оценил Модрус, когда увидел ее, спускающейся по лестнице в вестибюль. И не только он, но некоторые присутствующие там мужчины.

Подав руку, Лара шагнула в двери и увидела шикарную позолоченную карету, запряженную парой лошадей. Лакей соскочил с закорок и откинул ступени. Маг помог девушке забраться, посадил на бархатное сидение и сам сел напротив. Служка сложил ступеньки, быстро залез, и карета тронулась. Покачиваясь на мягких подушках, Лара взглянула в усталое лицо мага, его прикрытые глаза и откинувшуюся на спинку сидения голову.

-Это обязательно сегодня нам там быть? Я вижу, как вы устали, - мягко сказала она, дотронувшись до его руки.

-Это обязательно не только для тебя, моя девочка, - усмехнулся маг, - Это обязанность и моя и ее надо выполнять. С тобой или без тебя.

Помолчали.

-А там есть инструмент для моей игры и смогу ли я с ним ознакомиться заранее? – спросила она.

-Да, есть и сможешь познакомиться. Это я обговорил с хозяином. Он стоит в другой комнате, не в гостиной, где будет происходить сам вечер, а в музыкальной. Мы найдем время незаметно туда уйти. Думаю, что с этим у нас не будет проблем. А сейчас извини, я немного отдохну.

И он снова откинулся на спинку сидения и прикрыл глаза. Лара кивнула, и начала вспоминать и прикидывать, что ей сыграть. Все как-то перемешалось. Она не знала вкусов хозяев, моды на произведения, темпа их исполнения. И пришла к решению, что будет играть спонтанно по случаю и обстановке.

Карета подъехала к большому дому и въехала в высокие ворота. У широкой освещенной лестницы уже толпились кареты и люди, мужчины и женщины. Слышались окрики кучеров и ржание лошадей. Их карета подъехала, отстояв небольшую очередь к самому крыльцу. Служка откинул ступени и открыл двери. Сначала вышел маг и подал руку Ларе. Придерживая платье, она ступила на ступени и легко соскочила на каменную площадку. Маг положил ее руку на свой локость и повел к лестнице, что вела в освещенный холл. В глубине его стоял высокий пожилой седеющий мужчина с жесткими чертами холеного лица и строгим взглядом. Увидев приближающую пару, его лицо смягчилось и он, слегка улыбаясь, принял протянутую Ларой руку в перчатке.

-Дорогой граф, - чуть склонившись, начал Модрус, - Разреши представить тебе мою родственницу Лару Протас.

Мужчина поцеловал кончики пальцев и пожал руку магу.

-Добро пожаловать Модрус и очаровательная мисс Лара. Наслышан о вашем умении играть на рояльти (так здесь именовали рояль). Будем рады услышать что-нибудь в вашем исполнении.

-Благодарю вас, ваше сиятельство, - присела она перед ним в книксене, - Надеюсь, что не разочарую.

-Уверен, что ваша игра столь прекрасна, как и вы сами, - сделал комплемент хозяин.

Лара вновь присела и склонила голову. Маг откланялся и положил ее руку на свою.

-Не думал за тобой такие способности.

-Какие? – удивленно приостановилась она.

-Так ловко и правильно представляться и вести разговор, - хмыкнул он, - Видимо я еще не все о тебе знаю, и это напрягает. Ты не хочешь мне еще что-то сказать о себе?

Она мысленно хмыкнула.

-Знал бы он, что мы с графом в одном титуле.

Но ответила, что она тоже из богатой семьи и воспитывалась в этих рамках.

-Только очень прошу тебя, - тихо проговорил маг, пробираясь среди смеющихся и беседующих женщин и мужчин, - Веди себя средне. А то, как можно сравнивать твое поведение и воспитание в селении на окраине империи? Вызывает странные вопросы.

-Я поняла, - проговорила она тихо.

В течение продолжительного времени Модрус представлял ее многим своим знакомым, а также повел в другое помещение, где они смогли перекусить стоя, так как были голодны. В ее мире это называется фуршет. Потом они вновь прошли в гостиную, где пили легкое вино и маг заострил ее внимание на одном госте, который прибыл, судя по всему, недавно.

-Видишь того полного мужчину в синем сюртуке и цветном жилете? – зашептал маг, наклоняясь к девушке, - Это и есть тот самый начальник музшколы. Сейчас я попрошу графа тебя ему представить, а потом пойдем знакомиться уже с инструментом, так как тот спешит во дворец, но внял просьбе моего друга и пришел исключительно ради тебя.

Отобрав бокал и сжав руку, он потянул ее к улыбающемуся графу, окруженному кокетливыми женщинами.