же убежала «попудрить носик». Видно было, что Гиля жутко волнуется и все никак не может начать разговор. Поэтому я решила взять инициативу в свои руки. В конце концов девушка я крепкая, в детском доме росшая. Я давно смирилась с тем, что сирота, поэтому любые известия о моей маме будут давно оплаканы.

— Я правильно понимаю, что моей мамы нет в живых? — первое что спросила я, когда бабушка появилась на кухне.

Ведьма угрюмо кивнула и отвернулась. Но быстро взяла себя в руки и продолжила:

— Наливай еще чай, рассказ будет долгим.

* * *

— Давным-давно, а точнее лет тридцать назад жила-была одна молоденькая и симпатичная бестия. Тогда еще в Парадизе был мир и благоденствие. Это были самые светлые времена в истории объединенного Альянса. Не было больше войн, все расы существовали вместе. Черные шли рука об руку с белыми. Вампиры играли в кости с оборотнями. Гномы распивали эль с эльфами, а маги женились на простых людях. Ведьма училась на втором курсе Академии по специальности «Маркетинг магических услуг», когда узнала, что уже четвертый месяц как беременна. Жених, отец ребенка, уже месяц как бросил ее, и встречался с другой бестией с третьего курса. Несчастная девушка как могла долго скрывала беременность и последние три месяца, пришедшиеся на каникулы, провела в глуши у своей подруги, только-только закончившей академию по специальности «Лечебное дело».

Гильотина замолчала и уставилась в стену. Мохноног, словно почувствовав, что подруге нелегко продолжать, потерся о ее ноги и запрыгнул к ней на колени. Я сидела с комом в горле, прекрасно понимая о ком идет речь. Наконец бабушка взяла себя в руки и продолжила:

— Девочка родилась крепкая и Илия пролила много слез, прежде чем смогла расстаться с ней. О чем она жалела потом всю жизнь. Мать девушки была очень строга с ней, — вздохнула бабуля и снова ненадолго замолчала.

— Матерью Илии была ты, бабушка? — тихо спросила я.

Та, не поднимая на меня глаз, кивнула.

— В общем ей было всего восемнадцать, в голове все что угодно — учеба, подружки, наряды, только не ребенок… Она испугалась и запуталась. Ох, если бы она только сказала, да неужто я, неужто я бы ее отругала?! — тут Гиля не выдержала и заплакала.

Что тут скажешь? Я тихонько сделала знак Мохноногу, чтобы оставил нас ненадолго и подошла к бабушке. Ласково обняла ее и погладила по голове. Тут только я поняла, какая она маленькая и худенькая. Тихо вздрагивали сухонькие плечики, аккуратный пучок немного растрепался, а руки на моих плечах мелко-мелко тряслись. Так мы и сидели какое-то время, пока бабушка не выплакала все слезы.

— Куда она дела ребенка? — спросила я, когда бабушка успокоилась и кивнула мне на чайник, сиротливо остывавший на плите.

О! Еще одно знакомое приспособление. Я попыталась найти кнопочки и рычажки, а заодно и спички, но Гиля махнула на меня рукой. Потом что-то шепнула и щелкнула пальцами. И под чайником тут же вспыхнуло синее пламя. Я охнула от удивления и даже потрогать его попыталась.

— Не тронь! — услышала я громкий окрик и тут же резко убрала руку от плиты. — Если огонь магический — это не значит, что он не может обжечь! — наставительно изрекла Гиля.

— Так куда Илия дела ребенка? — пришлось снова повторить свой вопрос.

— Они с подругой не нашли ничего лучше, чем отправить ее в другой мир. У нас, знаешь ли, нет детских домов и просто так сбагрить куда-либо ребенка невозможно.

— А если ребенок сирота?

— Значит его возьмут любые родственники. А если нет родственников, то соседи, или учителя. В общем у нас не сдают детей. За оставленного на произвол судьбы ребенка полагается смертная казнь.

Бабушка явно говорила с укором на мой мир. И честно говоря я была с ней полностью согласна. Сколько уж у нас брошенных детей — никогда не сосчитать.

— В общем эти две дурынды прощупали ближайший к нам мир, ну как им тогда показалось, нашли концентрацию младенческих жизней и перенесли малышку прямо туда. Моя глупышка думала, что уже сильна для того, чтобы запомнить путь. Что сможет вернуться за девочкой, потом… Через три года, когда она захотела найти ребенка, следы ее «работы» совсем исчезли и всю оставшуюся жизнь она безуспешно пыталась найти Василису. Так она назвала девочку. После академии Илия вышла замуж, но детей она так и не родила больше. Год назад Илия с мужем попали в засаду, они были Нечиборцами. Мужа убили сразу, а Иля еще неделю прожила. Раны были слишком глубоки… и пропитаны редким ядом.

Тут Гиля снова прервала свой рассказ, но уже потому что я ревела в голос и не могла остановиться. Мне было ужасно жаль маму, и себя и бабушку и даже неизвестного мне мужа Илии. Если бы она тогда сказала бабушке, если бы… Мне бы не пришлось восемнадцать лет жить в казенном доме, терпя унижения и лишения. Мне не пришлось бы скитаться по съемным квартирам, не имея родного угла и плеча за душой. Не пришлось бы вырываться из лап пьяных клиентов, сберегая «заячью честь».

Я так горько оплакивала свою судьбу и бедную мою запутавшуюся мамочку, что даже не заметила, как на колени мне запрыгнул Мохноног, морщась от моего костюма зайца, который я до сих пор так и не удосужилась снять, потея и жарясь в нем вторые сутки. Я механически погладила лысика и ощутила под пальцами горячее, пульсирующее тельце. Какой он бархатный и нежный на ощупь… Мохноног явно млел под моими пальцами, когда я чесала ему пузико и гладила за ушком. Ну точь-в-точь соседский Барсик на Земле.

— Барсик прям, — сказала я вслух.

— Что?! — воскликнул Мохноног.

— Барсик, говорю… похож на кота соседского. Только тот пушистый-пушистый, а так вы словно братья, — я улыбнулась, но вид лысика настораживал. Гиля тоже сидела приоткрыв рот. Да что я такого сказала-то?

Глава 3

— Ты хоть знаешь что только что сделала?

Я замотала головой, всем своим видом показывая, что нет, не знаю.

— Да ты же только что его к