Вот ведь достали. Придется показывать зубы.

— Ну, начнем с того, что мы не обязаны ни перед кем отчитываться. Мы самостоятельная организация. Так что не будем рассматривать наши с вами добрососедские отношения в свете того, что по каждому вашему звонку я должен становиться по стойке смирно и бодро обо всем рапортовать. Давайте спустимся с неба на землю и расставим точки над «i». Это не ультиматум…

В комнате повисла напряженная тишина. Визитеры пристально смотрели на меня, пытаясь просчитать ситуацию. Конфронтация была никому не нужна, но и терять иллюзорный контроль надо мной и моей организацией они не хотели. Семенов, осторожно подбирая слова, проговорил:

— Сергей Иванович, мы прекрасно осведомлены о том, что примерно батальон войск НКВД за последнее время размещен в опорных пунктах вокруг ваших бункеров, а также о том, что система безопасности существенно модернизирована, можно даже сказать, избыточно. Мы уважаем вашу позицию и готовы исполнять все наши договоренности, но сейчас именно от вас лично зависят судьбы многих людей. В вас и в ваш проект уже вложены немалые средства, и мы вправе в некоторой степени требовать отчет. И соответственно нас интересует безопасность вложенных средств. Поэтому не считайте это за попытку давить на вас, но хотелось бы знать, что происходит, чтобы со своей стороны мы могли принять соответствующие меры. И хотелось бы напомнить, что и вы тоже взяли на себя определенные обязательства, и будьте добры их выполнять, а то как-то некрасиво выглядит со стороны.

В принципе Семенов прав, и качественная отповедь дошла и до меня.

— Да, вы правы.

— Это хорошо, Сергей Иванович, что вы прекрасно всё понимаете. Так что там у вас случилось? Я слышал, возникли определенные трудности?

— Да. Ситуация там сложилась непростая, и пришлось принимать жесткие меры. Кстати, из-за вас.

На лицах недоумение. Семенов осторожно поинтересовался:

— Поясните.

— Хорошо, начну издалека. Когда мы начали плотно сотрудничать, вашим ведомствам был дан запрос об отработке скрытой оппозиции Сталину и ее содействии в разгроме Красной Армии в летне-осенней кампании сорок первого года. Но реальной помощи в этом мы не получили, наверное, у вас решили, что это блажь. Хотя уже было несколько покушений, и периодически нас пытаются столкнуть лбами с нынешней властью СССР. Вы, наверное, решили, что это мы так шутим, и ваши аналитики подсунули какие-то выкладки на основании открытых источников. У нас это есть, а вот неотработанная угроза принесла свои плоды: эта пресловутая оппозиция сумела подделать приказ за подписью Жукова и ДНЕМ направить Су-25 на штурмовку второстепенного объекта, который по сути дела являлся ловушкой. Штурмовик сбили, прикрывающий его вертолет с маяком тоже. Причем всё это упало на территории, контролируемой немцами.

Оба моих гостя прекрасно поняли, что произошло и чем это может грозить, им ничего объяснять не надо было. Северов, побарабанив пальцами по столу, спросил:

— Как сейчас обстоят дела? Вы же что-то уже предприняли?

— Да. Там поблизости был полковник Лукичев, он принял на себя руководство операцией. Су-25 упал в труднодоступном лесном массиве. Немцы ничего растащить не успели. Группы спецназа при поддержке авиации там все вычистили и разрезали болгарками самолет и по частям его утянули. Пилота спасли. А вот вертушка с маяком упала прямо в расположение немецкой части.

Я не стал раскрывать всю картину и выдал ранее оговоренную нами версию событий, которая впоследствии должна стать официальной в узких кругах.

— Район падения бомбили, вплоть до боеприпасов объемного взрыва, но немцы кого-то захватили в плен и сумели включить маяк. Мы вроде как отреагировали и запустили установку по указанному маркеру, но я пошел на риск и сделал одностороннее аварийное схлопывание. На ту сторону пошел весь заряд из накопителей. В общем, на месте падения вертолета произошел взрыв, по мощности сопоставимый с подрывом тактического ядерного заряда. И свидетели и оборудование гарантированно уничтожены. Правда, результаты мы сможем узнать не раньше чем через неделю или две.

Немного успокоившийся Семенов пытался прояснить для себя сложившуюся ситуацию:

— Почему?

— Аварийное схлопывание дестабилизирующе действует на пространственно-временной канал, и по нему идут мощные колебания, похожие на волны на поверхности воды после падения камня. В прошлый раз, когда аварийно схлопнулся ваш портал… — я кивнул головой в сторону полковника Северова, — мы две недели не могли настроить связь. Но потом вроде всё успокоилось. Сейчас наблюдается та же картина. По предварительной информации, канал минимум неделю не будет стабильно функционировать.

Слово взял Северов:

— Хорошо, допустим, то, что вы сказали, объясняет много непонятного за последнее время, но, судя по кофе, вы до Аргентины добрались. Что мне доложить руководству по экспедиции в Антарктиду?

Я устало потер глаза. Как мне все это надоело, но и тут придется выдавать скорректированную версию событий.

— Хорошо. Группа добралась до Южной Америки. На сигналы на оговоренных частотах ответа не было. Пока готовили аэродром для вылета самолета-разведчика, начали проводить оперативные мероприятия по поиску следов ваших людей…

Пришлось сделать театральную паузу, и Северов не выдержал:

— И?!

— Они засветились и перед местным криминалом, и перед немецкой разведсетью в Аргентине. Мы там прихватили парочку немецких агентов, и они под сывороткой правды рассказали, что получена команда на поиск русского поселения на побережье Антарктиды из штаба Кригсмарине. Как такое могло быть, пока непонятно, но, по нашим данным, немцы захватили «языков» и отправили к поселку группу из трех кораблей и подводной лодки. Мы успели и отбили поселок. Именно в этот момент меня вызвали по поводу сбитых штурмовика и вертолета. Люди из антарктического поселения спасены, но по техническим причинам эвакуированы быть не могут.

— А профессор Кульчицкий?

— Профессор с аспирантами изолирован от всех остальных. При первой же возможности будет вам передан. Судя по разговору, нам ничего нового о технологии перемещения во времени он не скажет.

Последнее замечание вызвало пронзительный взгляд Семенова и немного самодовольный Северова. ГРУшник, по моим данным, уже знал про исчезновение «Гепарда» и о странных энергетических всплесках на побережье. Но вот его коллега пока считал, что они нас опередили в исследовании пространственно-временных переходов, а мы всего лишь используем их более ранние разработки. Пусть.

Получив информацию к размышлению, полковники не стали долго меня задерживать и быстро свернули разговор, хотя буквально через час Семенов снова напросился на встречу и, судя по всему, для очень серьезного разговора. Как раз за это время один из двух оставшихся в рабочем состоянии спутников связи прошел над нами, значит, Семенов успел пообщаться со своим руководством.

— Сергей Иванович, тут произошли определенные события, и мое руководство хотело бы кое-что для себя прояснить… — не стал ходить кругами полковник.