— Да. Мы всего год были в браке. Оба были молоды, — ответила Катя, отпивая каппучино. — Познакомились, когда нам было по двадцать. Потом я забеременела — мы поженились. А через год развелись. Сама не знаю, как протянули так долго. Ругались каждый день. Мы не любили друг друга. Просто обстоятельства так сложились, родители настаивали. Это была ошибка.

— Это был опыт.

— Согласна. Если смотреть на ситуацию с этой стороны, то я даже благодарна бывшему мужу. Позже стала лучше понимать, чего хочу или чего не хочу. И оказалось, что одной быть не так плохо. Тем более, я не одна. Я обожаю свою дочь, она умница. Хотя бы ради Сашеньки я должна была встретить ее отца.

— После этого никого не было?

— Так, короткие романы. Ничего серьезного. — Катя снова сделала глоток из чашки. — А вы почему расстались?

— Мы тоже были молоды. Мне тогда пришлось на время уехать из области. Я жил в Нижнем Новгороде. Там познакомились. Как-то завертелось — стали жить вместе. Прожили четыре года и расстались. Причину назвать не могу, сам не знаю. Почему люди расстаются? Интерес пропал у обоих, ветреные были. И она, и я.

— Четыре года — это много. Почему не сделал ей предложения, не любил?

— Нет. Мы друг друга не любили. И тогда я был другим, семью не хотел. Сейчас бы, возможно, все было по-другому. Если бы она этого хотела.

— Вы не общаетесь?

— Нет, конечно. Столько времени прошло. Я уже давно уехал оттуда. Даже не знаю, где она сейчас.

— Ты всегда был тренером?

Александр не сразу ответил на последний вопрос Кати. Заполнив паузу глотком отпитого кофе, он сказал:

— Да.

11

После этого спонтанного свидания Катя и Александр не виделись до следующей тренировки. Уже по ее окончанию мужчина предложил встретиться снова, на этот раз в выходной день, вечером, в ресторане.

Так начался их роман, став логичным продолжением нарастающего между ними флирта на протяжении последнего месяца.

Ужин в ресторане с панорамными окнами и терракотовыми стенами завершился прогулкой по городу в сторону Катиного дома. Прогулка завершилась первым поцелуем.

После второго свидания отношения Кати и Саши (так она его начала называть еще в ходе тренировок) развивались по шаблонному сценарию: совместные поездки на природу, вечерние прогулки, походы в кафе, регулярные звонки и переписки. Где-то между этим шелковой тропой пролегла первая совместная ночь в квартире Кати. Ее дочь на это время осталась у своей бабушки.

Им обоим, людям за тридцать, пережившим ранее одинаково неудачный романтический опыт, такая банальная завязка отношений казалась идеальной. Никаких приторных слов любви, никакого перезревшего максимализма. Только два человека: мужчина и женщина, которые искренне наслаждаются близостью друг друга. Которые заняты своими делами, нагнетая в промежутках между встречами силу страсти от долгожданного воссоединения.

Именно таких отношений ждала Катя: прямолинейных и страстных, как характер ее возлюбленного. Александр казался ей каменной глыбой, от которой широкими ударами стамески отломили все лишнее, оставив грубую неотесанную фигуру человека, чья доброта тем сильнее была видна, чем более противоречила его брутальной фактуре.

Только одна вещь не происходила между ними, которая несколько озадачивала прагматичное сознание Александра. Катя оттягивала его знакомство с дочерью.

Два месяца прошло с их первого свидания, миновал Новый год, но девушка продолжала встречаться с ним только наедине. Если была возможность оставить дочь у бабушки, возлюбленные проводили время в квартире Кати. При других обстоятельствах они оставались у Александра. Все совместные вылазки в город также происходили сугубо в паре.

Катя не стала скрывать причин своего поведения. Хотя Александр неоднократно выказывал неравнодушие ко всему, что связано с ее жизнью, в том числе и готовность познакомиться с самым главным для нее человеком — дочерью.

Катя призналась, что ранее у нее уже был опыт скорого знакомства своего партнера с ребенком. Девочка привязалась к новому избраннику матери, а его отношения с Катей долго не продлились. Это нанесло психологическую травму ребенку, который особенно сильно в такие моменты испытывал нехватку отцовской заботы.

С тех пор как Александр узнал об этой истории, он не поднимал тему своего знакомства с дочерью Кати. Но в один момент девушка, ведомая силой своей привязанности к нему и полноте доверия его мужским качествам, решила пригласить Александра на ужин. В этот вечер она со своей дочерью готовились принимать долгожданного гостя.

12

Александр переступил порог Катиной квартиры, держа в руках бутылку красного вина и торт. Девушка встретила возлюбленного поцелуем в щеку. Пока мужчина разувался, Катя прошла дальше по коридору и остановилась у проема в комнату дочери.

— Саша, иди поздоровайся, — она ласково обратилась к девочке, не входя в комнату.

Александр услышал капризный комментарий Саши, но не придал ему значения.

— Стесняется, — сказала Катя, с улыбкой возвращаясь к гостю.

Александр вручил хозяйке торт и вино и последовал за ней на кухню. Девушка поставила подарки на стол и снова поцеловала Александра, на этот раз в губы. Увидя, как мужчина разглядывает интерьер кухни, девушка предложила ему короткую экскурсию по квартире.

— У тебя красивый дом, — сказал Александр, стоя посреди гостинной.

— Спасибо. Я нанимала дизайнера.

— Это видно.

Последним пунктом осмотра была комната Саши. Войдя внутрь, Катя снова обратилась к дочери.

— Вот, Саш, познакомься. Это Александр.

— Здрасьте, — сказала девочка, бросив короткий взгляд на гостя. После этого она снова уткнулась в экран планшета, находившийся у нее в руках.

Женщина пригласила дочь к столу и вместе с Александром направилась на кухню.

Через несколько минут все трое сидели за столом. Саша, со свойственным ее возрасту кокетством, немного задержалась. Разрезая столовым ножом стейк, Александр посмотрел на девочку: та неторопливо поедала салат.

— В каком ты классе, Саша? — Начал разговор гость.

— В шестом, — отозвалась девочка, посмотрев на мужчину.

— Нравится в школе?

Саша лукаво посмотрела на маму, словно ждала разрешения на правдивый ответ. Заметив это, Александр снова обратился к девочке:

— Да, ладно. Я сам не любил ходить в школу.

Саша рассмеялась. Катя с улыбкой следила за их разговором.

— Мне нравится в школе, но не все, — произнесла девочка, пригубив сок из стакана.

— А что не нравится?

— Математика, — Саша снова рассмеялась.

— Ооо… — Мужчина подхватил шуточный тон разговора. — Она мне тоже не нравилась.

— А что нравилось? — Полюбопытствовала девочка.

— Физкультура.

— Александр — спортсмен, — вмешалась в разговор Катя, глядя на дочь.

— А мне и физкультура не нравится, — отметила девочка. — Надо постоянно переодеваться, а потом еще на уроки идти.

— У них учитель по физкультуре странный, — Катя посмотрела на Александра. —