Каспии природная «фабрика» по выработке солей из морской воды. Называется она «Черная пасть». Такое имя имеет восточный залив Каспийского моря Кара-Богаз-Гол, соединенный с ним узкой протокой. Об этом чуде природы мы расскажем отдельно.

К югу от Кара-Богаз-Гола находится Челекен; это слово в переводе означает «Остров четырех богатств».

До недавнего времени название вполне себя оправдывало. Но пришли сюда геологи, обследовали Челекен — и к «четырем богатствам» прибавилось много других.

По правде сказать, надо было назвать его островом природных сокровищ. В самом деле: здесь есть нефть, природный горючий газ, минеральные источники, обладающие лечебной силой, различные руды, озокерит и еще немало полезного.

Озокерит, например, мало где встречается на земном шаре. Этот минерал мягок, как воск. Если им пропитать ткани, то они хорошо защищают от воды и электрического тока.

Совсем недавно открыта еще одна нефтяная кладовая. Оказалось, что под каменистой пустыней полуострова Мангышлак находится богатейшее месторождение нефти. Сюда пришли советские люди — и ожила безводная, безлюдная пустыня. Там, где над песками гулял лишь ветер да изредка пробегала стая волков, ныне растет новый город нефтяников Каспия.

Говоря о Каспийском море, невозможно забыть о чудесном его уголке — волжской дельте!

Волга перед впадением в море делится на несколько сотен больших и малых рукавов, через которые и изливает в него массы воды, собранной в лесах и степях России.

Огромные пространства дельты заняты тростниковыми джунглями. Тростник называют «астраханским лесом» и еще — «зеленым золотом» Каспия. Это весьма полезное растение: из него изготовляют легкие теплоизоляционные плиты для постройки зданий, вырабатывают бумагу, картон и много других полезных вещей.

В дельте расположен Астраханский заповедник, организованный по указанию В. И. Ленина в 1919 году. Это прекрасный уголок нетронутой природы, подлинный рай для пернатых и рыбы. В зарослях тростника, ивы и тальника водятся кабан, лиса, барсук, енотовидная собака, горностай и другие звери.

На берега Каспия, словно в большую природную гостиницу, прибывает огромное количество птиц из всех уголков мира. Из северных краев сюда летят утки, гуси, гагары, из Африки — белые цапли, розовые фламинго. Птицам привольно в заповеднике.

Среди разнообразных растений дельты обращает на себя внимание «цветок каспийских джунглей», или «каспийская роза» — лотос, священный цветок древних египтян. Он встречается еще в Индии и Китае, а в Европе — в волжской дельте, где чувствует себя, почти как на родине.

В Астраханском заповеднике ведется большая научная работа. Ученые изучают жизнь животных, птиц и рыб в естественных условиях. Они превратили заповедник в живую лабораторию, чтобы на примерах видеть результаты преобразовательной деятельности человека.

Итак, рыба, нефть, химическое сырье, природный газ, «зеленое золото» — основные сокровища Каспийского моря. Они приумножаются еще тем, что цветущие районы Прикаспия — подлинная житница этого края, где развито садоводство, бахчеводство, виноградарство, животноводство.

И наконец, Каспий — это большая и удобная водная магистраль, связывающая четыре советские республики — Российскую, Казахскую, Азербайджанскую и Туркменскую — между собой и с портами соседнего Ирана.

Волго-Балтийский водный путь связывает Каспий с Белым, Балтийским, Азовским и Черным морями.

По морю перевозятся самые разнообразные грузы: зерно, лес, нефть, соль, цемент, хлопок, химическое сырье, различное оборудование, промышленные и продовольственные товары.

Самые важные порты — Баку, Актау, Красноводск, Махачкала, Астрахань; на иранском берегу — Пехлеви.

Таков Каспий — великий и неповторимый, воспетый народами мира и овеянный легендами, любимый и очень нужный людям.

Черная пасть

Таинственный залив. Природная кладовая. В. И. Ленин о Кара-Богаз-Голе. «Удивительный». Будущее «Черной пасти»

На восточном берегу Каспийского моря расположен залив Кара-Богаз-Гол. По-тюркски «кара» значит «черный», «богаз» — «глотка», «гол» — «озеро». Следовательно, полное название залива в переводе на русский — Озеро черной глотки. Почему-то так получилось, что залив стали называть менее точно по переводу, но более образно — Черной пастью.

В народных названиях подчас заключен большой смысл. И для этого залива, пожалуй, нарочно не придумаешь более точного наименования.

Кара-Богаз-Гол — большая лагуна (13 тысяч квадратных километров) округлой формы, отделенная от моря песчаным перешейком. Уровень воды в ней на 4–4,5 метра ниже, чем в Каспии.

Залив давно бы пересох, если бы его не питало море.

Сток морской воды в залив происходит по Аджидарье — Горькой реке (ее еще называют проливом Кара-Богаз-Гол); эта река прорезала свое русло в перешейке длиной 10,5 километра, шириной 110–300 метров и глубиной 4–7 метров.

Есть в реке-проливе удивительное место — пожалуй, единственная во всем мире диковинка природы — морской водопад; через его гребень каспийские воды вливаются в Кара-Богаз-Гол.

Чем выше уровень воды в море, тем больше ее получает залив, не возвращая обратно ни капли. Подсчитано, что примерно за последнее столетие из моря в него сбрасывалось от 6 до 40 кубических километров воды в год. Это означает, что в маловодные периоды он получал 190–200 кубометров воды в одну секунду. А когда уровень моря стоял высоко, в залив текла река, почти равная Днепру.

Куда же девается вода из Кара-Богаз-Гола?

Эта загадка долгое время занимала умы многих исследователей.

А народ решил ее просто, по-своему. До сих пор жива легенда, объясняющая ненасытность Кара-Богаз-Гола.

Будто на дне залива есть воронка, куда, словно в бездонную прорву, уходит вода. Долго течет она в недрах Земли, пока не выйдет за тысячи километров отсюда в… Индийском океане.

Вокруг того места, где вода устремляется под землю, закручиваются такие гигантские водовороты, что туда, как щепки, затягивает лодки, суда и всех, кто окажется поблизости.

Отсюда и пошло название «Черная пасть». Долгое время она была страшилищем для жителей прибрежных районов.

Что уж там было говорить о простом народе того времени, когда лейтенант российского флота И. М. Жеребцов, посланный Гидрографическим управлением для съемки Кара-Богаз-Гола в конце 30-х годов прошлого столетия, сообщал в своем донесении:

«…Мы пошли к Кара-Бугасу в состоянии тревожном и недовольном… Пребывание, даже кратковременное, в водах сего залива порождает чувство великого одиночества… На всех берегах залива на протяжении сотни верст мною не было встречено ни одного человека… Токмо соль, пески и все убивающая жара властвуют над сими негостеприимными берегами и водами».

Может быть, под влиянием легенды Жеребцов сообщал далее:

«…Вода Каспийского моря устремляется со скоростью и силой неслыханной… Наподобие пасти залив беспрерывно сосет воды моря… Последнее обстоятельство дало повод полагать, что на восточном берегу залива вода уходит могучей подземной рекой не то в Аральское море, не то в Ледовитый океан».

Совсем пессимистически звучат последние строки донесения:

«…Я позволю себе заключить, что побережье залива Кара-Бугазского, как и самый залив, лишены