— заметил Вильгерд. — Ведь я не знаю, применял ли отец какую-нибудь хитрую защиту, чтобы кто-то посторонний не смог вытащить её душу из посоха. И если такая защита есть, то я не представляю, как она отреагирует на наше вмешательство.

— Хорошо, Вильгерд, — вздохнул я, вынужденно признав аргументы волшебника. — Сколько тебе нужно времени?

— Хотя бы неделя, — ответил маг.

— У тебя есть это время, после чего мы выдвигаемся на северо-восток, чтобы покинуть зону нестабильности пространства и вернуться домой свитком телепорта, — сказал я. — Сюда же мы сможем вернуться только после тщательной подготовки и проработки плана по решению проблем в этом регионе.

— Я не подведу, — сказал Вильгерд, сжав кулак. Глаза волшебника при этом пылали пламенем энтузиазма.

— Главное, не переусердствуй, — усмехнулся я.

— В башне достаточно много артефактов отца, так что можно будет поискать что-нибудь, что могло бы нам пригодиться в сражении с Мраком и врагам подобным Элл Нору, — сказал Вильгерд.

«Алексей, можешь передать меня Вильгерду? — вдруг попросила Акадия. — Я хочу поговорить с ним не как разумное оружие, а как… мама».

Глава 3

Глава 3

Жилище Громхольда. Комната. Кристалл.

Я отдал Акадию волшебнику. Вильгерду требовалось время, чтобы забрать необходимые артефакты, а также убедиться, что на теле Дии не оставлено какой-либо защиты. И пока он будет занят, я смогу исследовать эту башню. Кстати, я вспомнил одну важную деталь и посмотрел на Арка и Сель.

— Вы упоминали, что это была резиденция императорской семьи, — сказал я. — То есть вам знакома обстановка в этом здании?

— Да, тут мало что поменялось за прошедшее время, — ответил Арк.

— Впечатляет, что отец Вильгерда смог разобраться в некоторой технике нашей империи, — добавила Касель. — Впрочем, кое-что здесь всё-таки изменилось. Количество барьеров, которые окружают резиденцию, сильно возросло, причём они самые разные. Защита от погоды, маскировка энергий стихий, иллюзии. Такая предусмотрительность впечатляет.

— И как можно почувствовать, источник питания резиденции до сих пор активен, что тоже по-своему удивительно, — заметил Арк. — И раз уж у нас есть время, то идём сразу на склад, думаю, Громхольд и Акадия применяли его для схожих целей, так что там мы сможем найти какие-нибудь артефакты и полезные расходники. По пути зайдём ещё в одно место.

— Элси, ты идёшь? — спросила Сель у эльфийки, которая не могла оторвать взгляда от теней.

— Да, — ответила она. — Всё-таки, тени поистине удивительные создания.

* * *

— Мы часто гостили в этом городе, — рассказывал Арк, пока мы спускались по лестнице. Призракам хотелось немного пройтись по зданию, не используя порталы Громхольда и лифты. — Здесь было заметно тише и спокойней, чем в столице, а заодно тут можно было спокойно тренироваться, не сдерживая силу. Как понимаете, в столице нужно было сдерживать себя, чтобы не навредить горожанам, а здесь можно было выплеснуть всю свою мощь.

— Отец и мама помогали нам с развитием способностей, так что частенько выступали соперниками в тренировочных поединках, — с улыбкой добавила Касель.

— Когда я подпалил отцу усы, это было то ещё зрелище, — усмехнулся Арк.

— Да, тогда даже мама посмеялась, впрочем, и отец тоже, — призрачная королева явно была рада вспомнить столь яркие моменты своей жизни. — Также в ближайшем корпусе тренировалась гвардия, которая охраняла нашу семью.

— Хотя кто ещё кого охранял, — вновь усмехнулся призрачный император. — Отец и мама были одними из сильнейших людей в империи. Разве что бабушка была сильнее. Она гостила тут уже куда меньше, всё же по большей части она путешествовала по миру и занималась дипломатией, стремясь установить дружеские отношения с разными странами, что было непросто, учитывая, что из-за больших размеров империи и немалой военной мощи нас частенько боялись. А страх часто рождает злобу и ненависть, что в свою очередь и приводило к конфликтам, а также к наличию серьёзной армии и охраны.

— Но бабушка никогда не сдавалась, так что её труды понемногу приносили свои плоды, заставляя другие страны иначе взглянуть на нас. И в то время конфликты постепенно сошли на нет, — продолжила Касель. — Учёные, которые подчинялись маме, активно осваивали новые возможности и приспосабливали технологии маминой родины для использования в империи. У них всегда было столь всего интересного, что я не знала, о чём лучше их спросить.

— Мне же как-то не нравилась вся эта учёба, которая заставляла скучать, — признался Арк. — Меня куда больше радовало тренироваться с отцом в освоении новых заклинаний и в схватках на мечах с бабушкой.

— Тут ты прав… — сказала Касель, заставив Арка так сильно удивиться, что он чуть не упал с лестницы. — Я о схватках на мечах с Арквеей.

— Я уж думал, что ты меня разыгрываешь, — закатил глаза призрак и продолжил вести нас к складу. — Впрочем, сейчас все эти скучные занятия вспоминаются с теплотой, согревающей душу, ведь вместе с теми знаниями в памяти всплывают улыбающиеся лица родителей. Да и знания оказались предельно необходимыми в дальнейшей жизни.

— … — теперь уже остановилась Касель, удивлённо посмотревшая на брата. У меня же сложились подозрения, что они мало общались друг с другом, что частично и породило их конфликт.

— Даже и не думал тебя разыгрывать, — спокойно сказал он. — Пусть мне и не нравилась учёба, которую мне всегда хотелось отложить на потом или вообще никогда ею не заниматься, я прекрасно понимал, что без достаточного количества знаний мне не стать не только императором, но и достойным воином. Так что попросту перебарывал себя и учился, чтобы стать умнее и сильнее, и чтобы не проиграть тебе, разумеется.

— Вот как… — задумалась Касель. — В те времена я воспринимала тебя как лоботряса и непоседу, который не думает не только о будущем империи, но и о своём собственном, но я ошибалась. Не ожидала узнать, что ты прекрасно понимал всю важность обучения у мамы и отца.

— А что это за дверь с бирюзовым цветком? — спросила Элси, вмешавшись в разговор.

— О, мы пришли к цели, — ответил заметно повеселевший Арк. — Это наша комната.

Стоило только приложить руку, как двери