– или Вася к нему просто привыкла? – а потом и вовсе исчез. К этому моменту она уже практически заснула, но мысленно отметила этот факт, вплетая его в начавшееся сновидение.

В нём что-то огромное и чудовищное склонилось над спящей Васей и долго, внимательно на неё смотрело. Оно гнило изнутри, но не замечало этого, истекая сладко пахнущим соком. Сквозь оконные стёкла слетались тускло светящиеся мотыльки, пробовали сок существа и тут же сгорали, не оставляя после себя и щепотки пепла.

Существо стояло и смотрело на Васю, а затем ушло, решив вернуться позднее.

***

Вася дёрнулась и резко села на кровати, прижимая к себе стиснутый в кулаках край одеяла. Сердце колотилось, она никак не могла понять, где находится и что её разбудило.

Наконец сквозь расходящийся по швам сон пробилась вибрация. Кто-то звонил ей!

Вася неверной рукой нащупала под подушкой телефон. На мигающем экране высвечивался неизвестный номер. Вася сонно сощурилась, удивлённо моргнула: полвторого ночи! Кто звонит в такое время?

Любопытство перебороло желание сбросить звонок. Вася тронула зеленую кнопку и поднесла телефон к уху.

– Привет, Василина.

Она не сразу узнала Сергея. По телефону он казался другим – очень серьёзным и строгим.

– Дядя? – хрипло сказала Вася. – Что-то стряслось? Уже так поздно… – в её голосе послышалась тщательно сдерживаемая укоризна.

– Я ждал, чтобы твоя мама легла спать. Хотел поговорить с тобой.

Вася подавила зевок и нахмурилась.

– О чём?

«И почему втайне от мамы?»

Почему-то Васе вспомнился Игорь. Тот тоже много чего скрывал от мамы, и много о чём порывался поговорить втайне от неё.

Голос Сергея звучал спокойно и ровно.

– О том, что ты видишь. О твоих фотографиях. О людях без лиц.

Васю словно окатило кипятком. Она замерла, до боли в пальцах сжимая смартфон у уха, и слышала только, как панически колотится сердце, поднявшееся к самому горлу.

«Он знает? Он знает!»

Но что это значило? Сергей тоже видит безликих? Он так смотрел на те фотографии… Но это невозможно, невозможно! Или дядя откуда-то узнал про её безумие? Но откуда он мог?.. Он расскажет маме?!

– Наверное, ты думаешь, что сошла с ума, – продолжил Сергей всё тем же спокойным голосом, в котором теперь прибавилось тепла. – Тебе страшно. Я знаю, потому что со мной было то же самое.

Вася попыталась снова задышать, но сумела только громко всхлипнуть. «Я что, плачу?» Свободная рука оторвалась от одеяла и очень медленно коснулась щеки, скользнула по ней, как наждачная бумага. «Нет, сухо».

Свет фонаря впивался в глаза сквозь темноту, грубо очерчивал лицо Васи, не давая даже подумать, что происходящее может быть сном. Это было реально. Всё происходило на самом деле!

– Милая, я тоже их вижу. Есть и другие, такие как ты и я.

– Это невозможно, – Вася сумела разжать губы и с болью выдавила из себя изломанные, скомканные слова.

– Возможно. Мы называем людей без лиц Грёзами. Их не нужно бояться.

Сергей секунду помолчал и очень мягко повторил:

– Василина, тебе больше не нужно бояться.

Вася согнулась, чувствуя, как из глаз всё же брызнули слёзы. Они были горячими, но щеки чувствовали только влажный холод и как по мокрой коже скользил экран тесно прижатого к уху телефона. Она снова всхлипнула.

– Это безумие…

– Ну что ты, милая, – тихо сказал Сергей. Его голос завораживал, в нём слышалась бесконечная, такая непривычная забота. – Успокойся, дыши ровно. Теперь всё будет хорошо.

Вася слушала его, всхлипывая, и молила только о том, чтобы дядя не замолкал. Чтобы продолжал говорить, отгонял страх. Чтобы хоть один человек во всём мире был на её стороне!

«Я боюсь проснуться, пожалуйста, говори со мной!» – хотела сказать она, но побоялась, что сможет издать только громкое рыдание.

– Завтра к двум я приеду, слышишь? – дядя на секунду замолчал, прислушиваясь к её прерывистому дыханию. – Я отвезу тебя к себе и познакомлю с ещё двумя ребятами. Они тоже видят Грёз. Мы знаем друг друга уже много лет. Вася, ты ещё тут?

– Да… – выдохнула она, прикладывая к щеке ледяную ладонь в попытке привести себя в чувство.

– Нам нужно держаться вместе. Поодиночке сложнее. Хотя ты и сама это знаешь, верно?

Вася словно вживую увидела улыбку Сергея и сама жалко растянула в ответ распухшие от слез губы.

– Нам очень повезло, что мы встретились, Василина. Мы ведь не чужие друг другу. Я буду помогать тебе во всем. – Каждое слово дяди было как тёплое прикосновение. Он словно был рядом и держал её за руку… – Пока что попробуй заснуть, а завтра, я обещаю, всё будет иначе.

…Когда Сергей положил трубку, Вася ещё долго сидела, не выпуская смартфон из побелевших от напряжения пальцев. Её била дрожь, но слёзы закончились, стоило дяде закончить с ней разговор. Слёзы, эта отчаянная просьба о помощи и утешении, всегда направлены к другому человеку, и этого человека Вася увидит уже завтра.

«И тогда всё изменится, правда же?»

Вася вытерла щеки краешком одеяла и на цыпочках, мимо маминой спальни, сбегала в ванну, чтобы высморкаться и умыться. Она долго смотрела на себя в зеркало над раковиной, прикасаясь холодными пальцами к опухшим векам и горячим раскрасневшимся губам.

Затем Вася прокралась к холодильнику и нашла на полочке с лекарством мамино снотворное, выпила одну таблетку и вновь легла, накрывшись одеялом и думая о том, как дотерпеть до утра.

«Я не смогу заснуть после такого», – подумала она и закрыла глаза.

Ей снилось, что они с Димой бредут куда-то по пустынным улицам Тулы, и он рассказывает о том, как во время войны люди обороняли город. Остановившись посреди проспекта, Дима вдруг странным потерянным голосом сказал: «Здесь умирали люди». Затем он обернулся, и Вася вскрикнула: вместо верхней половины лица друга была совершенно гладкая кожа!

Словно не замечая этого, парень продолжил, отвернув в сторону безглазое лицо: «А некоторые… оживали».

Проснувшись, Вася смогла вспомнить лишь пустынный город, голос Димы и ужасное, разрывающее сердце чувство потери.

Глава 4. Повинуйся мне

Вася сидела за столом, сжимая в руках остывающую чашечку, из которой свешивался влажный хвостик чайного пакетика. На столе стояло блюдце с засыхающим зефиром, рядом с ним лежали мамины лекарства и рекламные листовки из почтового ящика. На голубой,

рекламирующей недавно открывшуюся медицинскую клинику, где сейчас была акция для пенсионеров, мама поставила пометку ручкой.

«Она хочет туда сходить? Хорошо, ей это нужно. А мне… мне нужны ответы!»

Вася вновь посмотрела в окно через