Школьная доска, которую он использовал для наглядности, была испещрена всевозможными схемами.

— Пожалуйста, — поднялся с места экспат. Вышел к столу и взял в руки мел. — Я считаю, что тактика боевого применения штурмовиков должна непрерывно совершенствоваться. Нельзя все время использовать одни и те же приемы. Немцы отнюдь не дураки, тоже учатся. И наши шаблонные действия в этом смысле им только на руку.

— Что конкретно вы предлагаете, капитан? — Алексей Алексеевич скривился, точно куснул незрелый лимон.

— Я считаю, что пришла пора модернизировать «круг», — спокойно ответил Григорий. По рядам собравшихся летчиков прокатилась легкая волна удивления.

— Тихо, товарищи! — выкрикнул Зотов. — Потише, пожалуйста!..Если мне не изменяет память, то в свое время вы были одним из первых, кто предложил использовать «круг», — начштаба удивленно посмотрел на Дивина. — А теперь что же, передумали?

— Вовсе нет, — экспат отрицательно помотал головой. — Проблема в том, что в случае использования этой тактики, мы зачастую не в полной мере используем возможности наших машин. А ведь Ил-2 в умелых руках является весьма грозным оружием. Проще говоря, я думаю, что на сегодняшний день мы отрабатываем по весьма ограниченному количеству целей. И для того, чтобы изменить создавшееся положение, следует превратить «круг» обычный в «круг маневренный». То есть, при сохранении общего направления полета летчики должны проявлять гораздо большую самостоятельность в поиске и атаке цели, — Григорий быстро стер тряпкой рисунки Зотова и начал чертить свою схему. — Примерно вот так, — сказал он спустя пару минут.

Алексей Алексеевич придирчиво всмотрелся в его рисунок.

— Да уж, явно не Герасимов[1], — проворчал он недовольно. — Но общий смысл понятен. Только вот, вынужден указать, что при подобном построении существенно увеличится интервал между самолетами. Не боитесь, что летчики рассыплются, потеряют строй и станут легкой добычей для вражеских истребителей?

— Нас по одному враз «мессеры» перещелкают! — крикнул кто-то. Согласный гул прокатился по рядам. И только в одном месте, где сидели Прорва и Валиев, никто не торопился выказывать свое недовольство. Ветераны прекрасно знали, что Дивин обычно весьма тщательно продумывает свои предложения.

— А ты их видел? «Мессеров»-то? — насмешливо поинтересовался экспат у крикуна, дождавшись, когда стихнет шум. — Если ртом мух ловить не станешь, то для того, чтобы собрать обычный «круг», понадобится всего несколько секунд. — Григорий яростно заскрипел мелом по доске, показывая, как именно требуется совершать маневр. — Зато при новой методике под наш удар попадет не две-три цели, как обычно, а гораздо больше! — Еще несколько росчерков появились на коричневой деревянной поверхности. По мере того, как он рисовал, летчики погружались в задумчивое внимание.

— Дельно! — выдохнул кто-то из сидевших на первом ряду. — Очень дельно. Если отработать все, как следует…

— Вот именно! — резко повернулся к заговорившему пилоту Зотов. — Если все отработать. А откуда взять время для этого, хотел бы я знать? Со дня на день полк пойдет в бой. И заниматься экспериментами нам никто не позволит. Так что, думаю, предложение капитана Дивина является хоть и заслуживающим определенного интереса, но явно не сейчас. Поэтому предлагаю ему заняться проведением практических занятий по уже отработанным схемам. С каждой эскадрильей отдельно.

— Есть по отработанным, — козырнул Григорий. И пошел на свое место, медленно оттирая мел с пальцев.

Разговор с Хромовым дался нелегко. Было видно, что подполковник вроде как и рад, что экспат снова оказался в полку, но при этом гложет командира непонятный червячок сомнения. К сожалению, делиться природой его появления он не собирался. А Дивин, как ни старался, так и не смог прояснить для себя ситуацию до конца. В итоге, решил пока наплевать и забыть. Тем более, что Хромов предложил ему занять место своего рода инспектора, контролера — назовите, как хотите. Идея комполка заключалась в том, что Григорий должен был стать наставником для всех летчиков. Без деления на эскадрильи. И по мере надобности подключаться к боевой работе.

— Что-то я не помню такого в штатном расписании? — удивился экспат. — Нет ведь там подобной должности.

— Считай это резервом командования, — тяжело глянул на него подполковник. — Моим, то есть. Боюсь, совсем скоро у нас должностей освободится в таком количестве, что замучаешься выбирать.

Ага, кое-что стало проясняться. Судя по всему, Батя уже получил приказ, проанализировал предстоящие боевые действия и пришел к неутешительному выводу: потери среди новичков будут огромными. А, значит, надо будет заменить выбывших. И опытный командир — такой, как Дивин, — будет на вес золота. Что ж, неглупо. Цинично, но неглупо. И ведь, что характерно, не поспоришь. Вон, совсем недавно, когда экспат еще лежал в лазарете, Рыжков во время очередного визита рассказывал, как в братском полку их дивизии во время вылета на штурмовку немецкого аэродрома за один раз погибли сразу две эскадрильи.

— Ты прикинь, Гриш, — с застывшим лицом говорил тогда Прорва. — Мы накануне с ними в футбол гоняли. Товарищеский матч. Молоденькие совсем ребятишки, только после училища. Средний налет чуть больше двадцати часов. Необстрелянные. У некоторых даже погоны младлеев еще не пристегнуты. Форменный зеленый горох! И вот их кинули аэродром штурмовать. В первый, максимум второй боевой вылет, представляешь⁈ А многие даже не на «илах» учились, а на СБ, Су-2, «пешках». Или, того хлеще, на Р-5 или У-2.

— Быть того не может! — ахнул Дивин. — Неужто просто так гансам на съедение отдали?

— Нет, конечно, — с мрачной горечью сказал товарищ. — У нас же приказ по воздушной армии: вылеты на задание без прикрытия истребителями запрещены строго настрого. Поэтому с шестнадцатью штурмовиками ушли двенадцать «лавочек». А вернулось…- Рыжков выругался. — Вернулся только один из наших! И четыре Ла-5 там же остались. Механики, оружейники, техники до ночи молча стояли на поле и ждали. Надеялись, что, быть может, кто-то еще выжил, что где-то на вынужденную сел и вот-вот прилетит… Какое там! Среди вооруженцев девчат много, так уже в темноте стоят возле капониров пустых, — голос летчика дрогнул. — Стоят и ревут…Черт, я как вспомню, аж горло перехватывает!

Война…

Глава 4

— Здорово, Кощей! Как успехи? — Прорва хлопнул экспата по плечу. — Над чем нынче корпишь?

Григорий приятелю обрадовался. Отложил в сторону блокнот и широко улыбнулся.

— Прикидываю, как из говна конфетку вылепить, что ж еще мне остается?

— Опять пушечные машины пытаешься к делу приспособить? — понятливо кивнул Рыжков. — «Повезло».

— Да не будет от них никакого толка, — устало вздохнул Дивин. — Устал уже Хромову и этим пришлым из института ВВС объяснять. «А вы еще раз попробуйте. Необходимо в полной мере реализовать возможности самолета в рамках снайперско-противотанкового назначения», — передразнил он комполка. — Экспериментаторы хреновы! Вот как до них достучаться? Я и так, и эдак, а все без толку. Ну ладно, предположим, что мне еще удается через раз удачно отстреляться и поразить мишени. Но речь ведь идет о массовом применении «илов», вооруженных пушками. То есть, надо ориентироваться на пилота со средним уровнем подготовки. А наши новички и без того такие фортели выкидывают, что оторопь берет. Про комэска-2 слыхал уже?

— А то, — мрачно кивнул Прорва. — Дурацкая смерть.

История и правда получилась нехорошая. При заходе на посадку молоденький пилот потерял направление далеко уклонился во время пробега. Все бы ничего, но плоскостью своей машины он умудрился зацепить пушку другого штурмовика, который находился на стоянке и ждал своей очереди на вылет. А та возьми, да и выстрели. И бронебойный тридцати семи миллиметровый снаряд угодил точнехонько в боковую броню Ил-2 садившегося командира эскадрильи. Капитан погиб мгновенно, стрелок в госпитале и шансы выкарабкаться почти нулевые, машина в хлам. А виновника происшествия отправили в трибунал. И никого не волнует, что это несчастный случай.

— Зато ты опять вторую возглавил, верно? — Тезка не умел долго расстраиваться. — Будто и не уходил никуда.

— Но вас с Ильмиром в ней уже нет, — усмехнулся экспат. — Опереться не на кого.

— Да ладно, — не поверил Прорва. — Все так плохо?

— Нет, есть, конечно, пара-тройка ребят, у которых какой-никакой, но опыт имеется, — нехотя признал Дивин. — Приказ о возврате из других родов войск прошедших летную подготовку работает. Да и после госпиталей народ подтягивается. Правда, ты же знаешь, переучить, например, бывшего истребителя на штурмовик — это дело не одного дня. Рефлексы другие. А Батя результат требует здесь