Во исполнение этой задачи, по указанию главнокомандующего Юго-Западным направлением, Южный фронт (план проведения наступательной операции в период 10–23 ноября был утвержден Военным советом Южного фронта 13 ноября 1941 года. — Примеч. авт.) должен был своим левым крылом нанести удар во фланг и тыл частям 1-й танковой армии противника, вышедшим район Астахово, Миллерово, Аграфеновка, и во взаимодействии с 56-й отдельной армией уничтожить их.

С этой целью в районе Каменск, Краснодон, Тацын сосредоточилась ударная группировка (впоследствии 37-я армия) в составе 6 стрелковых дивизий (51, 6, 99, 253, 216, 295 сд), трех танковых бригад (132, 2, 3 тбр), четырех тяжелых артиллерийских полков (437 и 266 кап, 269 гап, 8 ап РГК), четырех противотанковых артиллерийских полков (251, 186, 754, 558 ап ПТО), двух гвардейских минометных дивизионов и трех инженерных батальонов. Сосредоточение ударной группировки с юга прикрывалось двумя стрелковыми дивизиями (из числа вошедших в ее состав), тремя бронепоездами (№ 2, 6, 8) и обеспечивалось от ударов с воздуха фронтовой и армейской авиацией (204 исправных самолета) и полковой зенитной артиллерией.

Для обеспечения 37-й армии автотранспортом с 11 ноября 1941 года наступательной группировке придавались: из 448 атб — 200 автомашин, из 437 атб — 100 автомашин с приспособлением из них 30 машин под санитарную эвакуацию, из 456 атб — 80 автомашин с контейнерами для подвоза горючего и из 7 отб — 30 тракторов с тарой для горючего.

Вновь созданная 37-я армия (командующий генерал-майор А.И. Лопатин, член Военного совета дивизионный комиссар Н.К. Попов, начальник штаба генерал-майор И.С. Варенников) должна была нанести удар в направлении на Большекрепинскую.

В соответствии с общим оперативным замыслом 12 ноября директивой Военного совета Южного фронта армиям были поставлены следующие задачи:

Задачи 56-й отдельной армии, не входившей в состав Южного фронта, были поставлены директивой Ставки от 14 ноября за № 004851. В этот день (14 ноября) состоялись телеграфные переговоры начальника Генерального штаба маршала Советского Союза Шапошникова с главнокомандующим юго-западного направления маршалом Тимошенко. В соответствии с этой директивой Ставки маршал Шапошников следующим образом определил 56-й армии: «В связи со снижением ударной группы противника к югу и нацеливанием ее на фронт 56 армии, основной задачей 56 отдельной армии является прочное удержание Ростовско-Новочеркасского района. При успехе наступления Южного фронта и отвлечения тем на себя части ударной группы противника 56 отд. армия обязана коротким контрударом содействовать Южному фронту в достижении общего поражения противника».

Таким образом, в основу оперативного решения командования Южного фронта был положен концентрический удар, наносимый 37-й армией и частью сил ее соседей с целью окружения и уничтожения той группировки 1-й танковой армии Клейста, которая выдвинулась в район Астахово, Миллерово, Аграфеновка, и последующего наступления во фланг и в тыл остальным частям 1-й танковой армии немцев.

В период подготовки наступления авиация 18-й и 9-й армий получала задачу препятствовать дальнейшему распространению противника на север и восток; авиация 37-й армии совместно с военно-воздушными силами Южного фронта должна была прикрывать сосредоточение 37-й армии, уничтожая при этом противника. Военно-воздушные силы Южного фронта действовали преимущественно в полосе наступления 37-й армии. Кроме того, на них возлагалась задача по уничтожению авиации противника на его аэродромах. Военно-воздушные силы 56-й армии, помимо уничтожения мотомеханизированных частей противника в полосе действия 56-й армии, должны были громить авиацию противника на ее аэродромах.

С началом наступления Южного фронта военно-воздушные силы получили задачу: «В первый день наступления нанести одновременный массированный удар всеми ВВС Южфронта по боевым порядкам, артиллерии и ближайшим резервам противника в направлении главного удара»[6]. По мере развития наступления военно-воздушные силы должны были содействовать наступлению, добиваясь тесного взаимодействия с наземными войсками. В их задачу входило также: препятствовать подходу резервов противника и вести борьбу с его авиацией на аэродромах и в воздухе.

Открытая, хотя и всхолмленная местность, по оценке командования, не создавала особых трудностей в применении всех родов войск, обеспечивая возможность широкого действия авиации и танков с обеих сторон. Но эти условия местности требовали серьезного прикрытия войск с воздуха и наличия в стрелковых частях сильных средств ПТО, а также тщательной маскировки войск в период сосредоточения и наступления.

Артиллерийские противотанковые полки должны были быть использованы как артиллерия танковой поддержки в дивизиях первого эшелона на направлении главного удара. Тяжелая артиллерия предназначалась для усиления дивизий, действующих на направлении главного удара, и для создания артиллерийской группы дальнего действия. Средняя плотность артиллерийского насыщения проектировалась 10–12 орудий на 1 км фронта, а на направлении главного удара (на фронте 15 км) — до 14 орудий.

Открытый степной район усложнял маскировку артиллерии, что вызывало необходимость тщательной инженерной подготовки огневых позиций и наблюдательных пунктов и широкого использования населенных пунктов, но, с другой стороны, тот же характер местности давал преимущество в наблюдении и возможность вести огонь на большие дальности с использованием широкого маневра по фронту. Характер местности способствовал также применению маневра колесами, но при обязательном условии хорошей разведки скрытых путей.