— Нет уж, спасибо, — покачала головой девушка-пилот. — Мне давно уже пора было вернуться на базу. Поэтому поторопись, пожалуйста, объяснить, по какой причине ты задержал мой вылет, поскольку более я не желаю здесь оставаться ни минуты и…

— Ты будешь оставаться здесь столько, сколько я тебе велю! — перекрыл своим повелительным раскатистым голосом ее недовольную речь принц Рафаэль.

Сиенна Уэйнрайт осеклась на мгновение. Ей требовалось время для того, чтобы все взвесить и дать достойный отпор этому возмутительному заявлению.

— С каких это пор я подчиняюсь твоим распоряжениям? — подчеркнуто спокойным тоном осведомилась Сиенна, не отрывая от него глаз. — Даже если ты и правитель этого игрушечного островка, я не в твоей юрисдикции, и никогда не буду. Для меня ты не принц. Рэйф или Рафаэль, как тебя сейчас величают, но ни в коем случае не высочество. Я за тебя не голосовала! — насмешливо заключила она.

На пару минут в пышной гостиной воцарилась тишина. Принц и его пленница мерили друг друга едкими взглядами. Никто не спешил переломить ход диалога, явно зашедшего в тупик, словно все еще оценивая собственные шансы на победу, не будучи уверенными, в ней на все сто.

Наконец принц предпринял шаг первым. Он приблизился к тому самому диванчику и вальяжно расположился на нем, демонстрируя свою расслабленность и дружелюбие.

Он еще раз указал ей на место по соседству и негромко произнес:

— Сиенна…

— Не может быть и речи! Я спешу, — моментально отозвалась девушка и быстро направилась к выходу.

В мгновенье ока принц Рафаэль поймал ее, обняв за плечи.

— Позволь мне уйти, Рэйф, — тихим голосом попросила его Сиенна.

Принц Рафаэль покачал головой. Хмыкнув, Сиенна попыталась вырваться.

— Отпусти меня немедленно! — потребовала девушка уже громко и категорически. — И прекрати насмехаться надо мной! — добавила она в гневе, больше не в состоянии сдерживаться.

— Никогда! Слышишь?! Никогда я не смеялся над тобой! — также возвысив голос, заверил ее Ломбарди.

Он стиснул плечи Сиенны, их взгляды встретились.

Мгновение спустя она ощутила вкус его губ. Рэйф не спешил прервать поцелуй, но все же ему пришлось сделать это, чтобы проговорить:

— Как же давно со мной никто не пререкался! Меня сводит с ума это вечное соглашательство со стороны служащих и гостей.

После этих слов он улыбнулся и вновь приник к ее рту.

Сиенна обхватила Рэйфа за шею.

— Десять минут… самое большее — четверть часа. Удиви меня! В противном случае ни на секунду не задержусь, — шепотом предупредила она своего недавнего любовника, о котором хранила самые противоречивые воспоминания.

Рэйф снова улыбнулся:

— Не забывай, что мое уединение лишь кажущееся. День и ночь я непрестанно нахожусь под неусыпным наблюдением охраны, меня окружают штатные и неофициальные советники. Я никогда не бываю один. Но и не чувствую, что рядом есть человек, со своим характером, со своим мнением. Все, с чем приходится иметь дело, — это слепое подчинение и безоговорочное соглашательство даже в тех случаях, когда я категорически неправ. Так здесь было заведено до меня, и вряд ли я в силах что-либо изменить. Я не в состоянии это больше сносить. Мне нужен хоть один живой человек. Настоящий, непокорный, самодостаточный…

Его слова звучали искренне и пронзительно. Сердцем Сиенна ему верила, но разум ее оставался холодным, отстраненным, настороженным.

Как бы принц Рафаэль ни нуждался в нормальном человеческом общении, задерживать плановый рейс, ломать график полетов — это не тот метод, которым завоевывается человеческое доверие.

Правильно расценив напряженность во взгляде Сиенны, Рэйф Ломбарди набрал в грудь воздуха и резко выдохнул.

— Я не видел выхода… пока не встретил сегодня тебя. Ты как глоток свежего воздуха, которого мне в этой угодливой удушливости так недостает… — проникновенно шептал правитель острова ей в ухо. — Возможно, я обошелся с тобой слишком резко. Но пойми и ты меня, я боялся вновь тебя потерять.

Сиенна Уэйнрайт уже не в силах была противиться его чарам. Она буквально таяла в объятиях Рэйфа. Все дальнейшее происходило уже помимо ее воли. Девушка приникла к нему с детской доверчивостью, трепетно ловя каждое его слово, ощущая обжигающее дыхание на своей коже. Она жаждала полагаться на него, верить в то, что он ни с кем никогда так не разговаривал, она хотела чувствовать себя особенной.

Рэйф позволял ей это, пристально вглядываясь в ее глаза.

— Я и предположить не могла, что так тяжко быть принцем. Тем более не догадывалась, что тебя могут так раздражать подхалимы, — с теплой иронией прошептала Сиенна. — Да, кстати, подскажи, как я могу связаться с базой и объяснить начальству свое многочасовое отсутствие, — деловито добавила она мгновение спустя, усилием воли заставив себя собраться с мыслями. — Из-за немотивированного отсутствия у меня могут возникнуть серьезные проблемы с работой, — аргументировала она, подмечая признаки недовольства в его лице.

И все же Рэйф легко выпустил девушку из своих объятий, чем немало ее удивил.

Он жестом дал ей понять, что она вольна поступать так, как считает нужным.

Сиенну это не просто поразило. Она опешила, вновь принявшись внимательно осматривать гостиную, где ее столько времени продержали без возможности связаться с внешним миром.

Она никак не могла взять в толк: либо Рэйф насмехается над ней, либо она не заметила телефонного аппарата. Но до появления Рэйфа у нее было в избытке времени, как следует поискать его. Телефона не было нигде. Во всяком случае, Сиенна его не обнаружила. Она тщательно все осмотрела и еще минуту назад могла поклясться, что телефон в помещении отсутствовал. Но в это мгновение она засомневалась и вновь принялась озираться по сторонам.

С самого начала их отношений, сколь бы короткими они ни были, Рэйф постоянно держал ее в странном напряжении, во всегдашней неуверенности. Вот и теперь она колебалась между желанием задать ему наводящий вопрос и попыткой самостоятельно прийти к выводу, что все это — мистификация и он намеренно испытывает ее.

В конце концов, Сиенна Уэйнрайт сдалась. Она недоуменно развела руками, вопросительно приподняв брови.

Лицо Рэйфа Ломбарди растеклось в улыбке. В нахальной самодовольной улыбке.

Ведь знала же она, что он подтрунивает над ней, но в то же самое время испытывала естественную потребность ему поверить.

В безмолвном приступе ярости девушка развернулась и решительно зашагала в сторону двери. Достигнув ее, она рванула на себя ручку и сделала широкий шаг из комнаты.

Рэйф не попытался ее остановить. Он даже не проронил ни звука. И это немного озадачивало Сиенну. Но сейчас ее занимала лишь одна ясная и бескомпромиссная цель. Она стремилась как можно скорее покинуть пределы княжеского дворца, добраться до своего вертолета, забраться в кабину пилота и, отгородившись в ней от всего этого абсурда, оторваться от земли, взлететь, навсегда покинуть этот крохотный остров, на который ей вообще не следовало прилетать, о чем она знала заранее, но все же рискнула.