Его сослуживцы – два участковых инспектора и постовой – первыми вступили в фойе. И вот на что обратил внимание Владимир, войдя на мгновение позже. В одном из кресел расставленных в фойе гостиницы, сидел хорошо одетый мужчина. При виде людей в милицейской форме он заметно напрягся, заиграл желваками, руки задрожали… Но милиционеры прошли мимо – и загадочный клиент гостиницы вздохнул облегченно.

– А тут и я! – улыбается Владимир Алексеевич, вспоминая этот давний случай. – Откозырял честь по чести: нельзя ли вас пригласить с собой? Да вы не волнуйтесь, нам нужен понятой при составлении протокола дорожно-транспортного происшествия… Так его успокаиваю, чтобы он – не дай Бог! – с испугу каких глупостей не натворил. Препроводил его в ближайший опорный пункт, а там открылись любопытные подробности: при досмотре задержанного был обнаружен внушительных размеров ножичек. А документы? Вместо них – профсоюзный билет… без фотографии.

– Ваш? – спрашиваю.

– Нет! То есть, мой!

Вообще стало интересно! Мои товарищи уже давно поужинали, а я все сижу, разбираюсь с «интересным» гражданином. Оказалось, не напрасно – задержанный находился в розыске… за совершенное убийство.

Тогда-то мой непосредственный начальник Олег Тимофеевич Суворов и заявил: ты созрел для уголовного розыска.

Пробный камень

– Вот и сбылась моя мечта, – продолжает Владимир Алексеевич, – пришел я в угрозыск. Ну, думаю, всех бандитов переловлю, всех воров пересажаю! Да не тут-то было… Сказалась нехватка спецподготовки, как оперуполномоченного уголовного розыска. У того за плечами – два года спецшколы милиции. В угрозыске надо уметь искать следы, доказательства, свидетелей – ведь этому специально учат. А у меня – проходят и два, и три месяца, а занят я лишь тем, что пишу разные бумажки: отказные материалы, нераскрытые дела… И стали одолевать сомнения: что же это получается. Был, прямо скажем, хороший постовой, а получился никудышный «опер» угрозыска? Куда подевалась интуиция, которая столько раз помогала мне на прежнем месте службы?

Но спасибо моему первому наставнику Н. И. Федяшкину. Он и виду не подавал, что замечает мои просчеты, а терпеливо учил основам нашего дела.

В один прекрасный день Николай Иванович неожиданно поручил мне самостоятельно раскрыть квартирную кражу. Для меня это дело стало «пробным камнем». Про себя я решил: не справлюсь с заданием – уйду из уголовного розыска!

Дело же заключалось в следующем. Среди бела дня в одном из домов на улице Рылеева в Пензе совершена квартирная кража – похищены 500 рублей и коллекция редких старинных монет.

Федяшкин сказал просто: иди и ищи!

Усвоенные приемы и навыки позволили Владимиру быстро выяснить немаловажные для раскрытия преступления обстоятельства. Похищенные деньги – 500 рублей потерпевший получил буквально на днях как страховку. Об этом волнующем событии знали лишь близкие ему люди. А дверь квартиры не была взломана грабителями!

Владимир обошел всех соседей подряд, но напрасно. Все твердили одно: ничего не видели, ничего не знаем! Что делать?

Молодой оперативник так решил эту проблему: примерно в тот же час, в то же время, когда была совершена кража, устроился на скамейке возле подъезда, где всегда «несут дежурство» всезнающие старушки.

Владимиру не пришлось скучать в одиночестве. Вскоре у него появились словоохотливые собеседницы: «Каждый день, сынок, выходим сюда подышать свежим воздухом!»

Одна из старушек и припомнила: вчера в это же время ошивался возле нашего подъезда Ванька пьяный. Но поскольку кража, по всей видимости, была совершена злоумышленниками, проникнувшими через балкон, а добрый Ванюша и ногами-то, по словам собеседниц, едва шевелил, то Владимир мысленно сразу отверг версию с пьяным верхолазом.

– Ну, а еще никто не проходил? – допытывался он.

И вот одна из бабусек вспомнила, что приходил! Приходил племянник потерпевшего Петров с другом, оба учатся в ГПТУ. Но племяш, не застав дяди дома, сразу же вместе с другом ушел.

Это была ценная информация, племянничка следовало проверить всерьёз! Владимир сразу же направился в ГПТУ, но оказалось, что Петров и его друг Гущин… исчезли, не появляются в училище.

Из расспросов ребят, которые учились вместе с ними, оперативник услышал следующее:

– Петров? Знаем! хороший парень! Вчера всех угощал конфетами…

А некоторым пацанам посчастливилось с ним покататься… в такси.

Какими деньгами расплачивался Петров? А пятирублевками! (Страховку дядя, кстати, получил купюрами именно такого достоинства).

Из дальнейшего разговора с пацанами выяснилось: Гущин, а с ним, видимо, и Петров уехали в село. Кто-то там из родственников Гущина умер.

Сыщик поспешил на станцию Пенза-IУ, и первой попутной электричкой выехал в указанном направлении. Дожидаться рассвета пришлось на станции, и на всю жизнь запомнилась бессонная ночь на стульях и мигающая огнями диспетчерская электросхема движения поездов.

Ранним утром оперативник был уже в селе, и всем представлялся преподавателем ГПТУ (а то, не дай Бог, ещё в другую сторону пошлют!) «Не видели ли Гущина или Петрова?» – «Нет, на похоронах у родственников их не приметили!» – «А где дом Гущина?» – «А вон – там он живет!»

– Захожу я в указанный дом, – вспоминает, улыбаясь, Владимир Алексеевич, – вижу, как мне здорово повезло! За столом сидит этот самый Гущин и с ним какой-то пацан. Чем же они заняты в семь-то часов утра? Рассматривают старинные монеты, извлекая их из карманчиков специальной «кассы». Те самые монеты, похищенные!

При понятых изъял монеты, на подвернувшейся бумажке составил протокол изъятия. Сутки не прошли с момента получения задания!

Раритеты и подозреваемых доставил в Пензу. А история кражи вот какова: не застав дяди дома, Петров и Гущин вышли на улицу. Племянничек и говорит: ты подожди меня в сторонке, я сейчас вернусь! Сам обошел дом, забрался в квартиру дяди через балкон, взял деньги и коллекцию старинных монет. К несчастью дядюшки, племянник точно знал, где лежит и то, и другое. Современные деньги Петров взял себе, а бесценную коллекцию отдал другу Гущину…

Испытание… моргом

Сразу вслед за раскрытием кражи Владимиру пришлось заниматься расследованием убийства. С улицы Чехова в одну из городских больниц доставили зверски избитую женщину. Перед смертью она заявила: это дочь с зятем учинили над ней расправу.

А когда оперативники прибыли на место происшествия, названные умершей убийцами молодые супруги стали всячески отрицать свою вину. Они упорно утверждали: мать убил её сожитель!

Последний ничего не отрицал, поскольку находился в состоянии тяжелейшего опьянения. Но, протрезвившись, и он стал клятвенно уверять, что невиновен в смерти сожительницы, что и пальцем её никогда не трогал.

Странное дело, но Владимир, которому было поручено расследование преступления, склонен был скорее поверить этому спившемуся человеку, нежели молодой и трезвой супружеской паре.