Как мог прямо скажем, этакий плюгавенький мужичишка причинить потерпевшей столь страшные увечья, ставшие причиной её смерти?

Для окончательного установления истины Владимир отправился в морг. Перед тем, как войти туда, покурил, чтобы успокоиться. Никогда ещё не доводилось ему бывать в этом жутком месте.

Но всё прошло на удивление обыденно.

– Если бы труп был пятидневной давности, – замечает Владимир Алексеевич, – а то – абсолютно свежий!

Словом, вскрытие не произвело особого впечатления. Врачи обстоятельно рассказали и показали молодому оперативнику, что у погибшей были сломаны почти все ребра! Такой «результат» могли принести лишь удары молодых сильных людей.

Как потом выяснилось, дочь и зять… прыгали на лежавшей матери!

Под напором неопровержимых доказательств те были вынуждены признаться: да, мать убили мы! Почему? Нервы не выдержали! Представьте, сколько бессонных ночей мы терпели, слушая пьяные песни и ругань двух «алкашей» – матери и ее сожителя! А ведь у нас – маленький ребенок…

Ну вот, они и не выдержали – попрыгали на матери, убив её. Дали им обоим, помнится, по 12 лет лишения свободы. А ребенок остался один. Его родственники к себе взяли.

Так вот, – стряхивает Владимир Алексеевич грустное воспоминание, – прошел я испытание моргом. Потом уже никаких эмоций по этому поводу не было, ездил даже на эксгумации. Вот тогда я понял: всё! из меня получился инспектор уголовного розыска!

Исчезновение новобрачной

Кто последним видел жительницу Нижнеломовского района Горохову? Ни её односельчане из Тархова, ни обитатели села Лещинова не взяли на себя смелость утверждать, что вот в такой-то день старушка еще, безусловно, была жива.

Пропавшая без вести в декабре 1992 года Горохова (фамилия изменена) словно сама постаралась, чтобы люди не сразу заметили её исчезновение. Проживая в Тархово, она вышла замуж за старичка, жителя Лещинова. «Молодожены» решил обосноваться в доме старика. В хлопотах по созданию новой семьи старушка частенько отправлялась пешком на новое место жительство. А это не близко – от Тархова до Лещинова не меньше двадцати километров.

Вот так и получилось, что когда в декабре 1992 года она отсутствовала долгое время в Тархово, соседи думали, что она в Лещиново. А там полагали, что она в Тархове собирает свои пожитки, чтобы перебраться окончательно на житье к мужу. Когда же со всей очевидностью стало ясно, что Горохова пропала без вести, прошло не менее двух месяцев.

Родственники и соседи, естественно, забили тревогу. Сотрудники милиции обнаружили в доме пропавшей следы крови. Появились веские основания считать дом Гороховой местом преступления и возбудить уголовное дело по факту её загадочного исчезновения.

Убийцы или воры?

Надо ли говорить, как всполошилось население Лещинова и Тархова, да и всех близлежащих деревень и сел. Ведь здесь люди не то, что в городе: все друг с другом знакомы с младых ногтей и всю подноготную каждого соседа знают. И вдруг – такое тяжкое преступление!

У кого из односельчан поднялась рука на старуху? А тут по горячим следам сотрудники милиции задерживают двух подозреваемых, отца и сына Г. Арестовали их потому, что у них обнаружили… вещи убитой.

– Меня отозвали из отпуска, – вспоминает Александр Васильевич Маюлов, – и приказали возглавить оперативную группу, занимавшуюся раскрытием преступления. – Дело, по всем признакам, близилось к успешному завершению.

Но, прибыв на место и проанализировав обстоятельства дела, заместитель начальника уголовного розыска УВД вскоре убедился, как и его подчиненные, что задержанные подозреваемые невиновны. Хотя они долго отмалчивались и готовы были взять вину в убийстве на себя, оказалось, что единственное их прегрешение – кража. Наверх ушел соответствующий рапорт об этом.

Эти двое, отец и сын, охотясь в окрестных лесах, решили заглянуть на часок к родственнице Гороховой (погибшая доводилась им дальней родней). Не застав никого в доме, папаша с сынком не устояли перед соблазном присвоить чужое добро. А потом, по пьяному делу, они и попались с вещами погибшей родственницы. Стыдно им было признаться именно в воровстве.

– Отработав капитально версию об убийцах-родственниках, – говорит Александр Васильевич, – и окончательно удостоверившись, что преступление совершили не они, наша оперативная группа вынуждена была начинать все сначала.

«Все свое ношу с собой»…

Общественность обоих сел к тому времени наэлектризовалась сверх предела. Кругом шли пересуды, убийцы ли отец и сын Г.? А если не они, то кто? Конечно, в откровенных разговорах односельчане делились своими соображениями и догадками о том, кто мог совершить убийство. Но с оперативниками жители сел не спешили делиться такой информацией.

– Главная сложность расследования, – говорит Маюлов, – заключалась для нас в отсутствии даты убийства. Мы не могли проверить алиби кого-либо из подозреваемых, не могли «привязать» к конкретному числу заинтересовавшие нас факты…

В одном лишь была совершенно четкая определенность. Мотив убийства, можно сказать, вырисовывался сам собой. Незадолго до своего исчезновения Горохова продала дом. Получила за него приличные деньги – десять тысяч. По тем временам таких денег хватило бы на покупку двух автомашин.

И вот, мало того, что старушка повсюду хвасталась удачной продажей дома, она еще, наивная, хвалилась: я, ведь, мол, не глупая, у меня деньги не украдут – ношу их всегда с собой!. И многозначительно стучала по груди, указывая самое верное место хранения своего капитала.

Естественно, среди слушателей старушечьей похвальбы нашелся и такой, кто позавидовал её удаче и большим деньгам. Такой-то завидущий и мог подкараулить её на лесной тропинке и убить из-за денег. Но факты говорили о другом – Горохова убита в своем доме. Эксперты пришли к выводу: кровь, обнаруженная в её доме, принадлежала погибшей.

Оперативники, беседуя с жителями Тархова, в откровенных разговорах с глазу на глаз, все-таки «выуживали» необходимую информацию. Проводились и другие оперативно-розыскные мероприятия и следственные действия. Сыщики преследовали конкретную цель. Они уже имели четкие основания утверждать: убийство совершил местный житель.

Но вот кто из соседей Гороховой оказался таким жадным, таким подлым, что сумел не только расчетливо прикончить старушку, завладеть её деньгами, спрятать её труп, а потом охать и ахать при пересудах вместе с односельчанами и печально качать головой? Вскоре круг поисков оперативно-следственной группы замкнулся на одном из соседей Гороховой.

Психологический прессинг

Житель села Тархова Кротов (фамилия изменена) с недавнего времени только тем и занимался, что подкарауливал односельчан на улице или забегал, будто мимоходом, к иным в дом и, понизив голос, выпытывал:

– Что там спрашивали обо мне, в милиции?

– О тебе?! – будто не понимал спрашиваемый.